Greg Herbruck savait que 6,5 millions de ses oiseaux devaient mourir et rapidement.
Mais le PDG de Ranch de volaille d’Herbruck Je ne savais pas comment le producteur d’œufs de famille (l’un des plus grands des États-Unis, en affaires depuis plus de trois générations) allait le passer, financièrement ou émotionnellement. Un membre du personnel est tombé en panne dans le bureau d’Herbruck en larmes.
« Le bilan mental de notre équipe de traiter avec autant de poulets morts est juste, je veux dire, vous ne pouvez pas l’imaginer », a déclaré Herbruck. «Je n’ai pas dormi. Notre équipe n’a pas dormi.
Le stress de regarder des dizaines de milliers d’oiseaux malades meurent de grippe aviaire chaque jour, tandis que des millions d’autres attendaient d’être euthanasiés, ont éveillé tout le monde.
En avril 2024, alors que ses premières poules se sont testées positives pour le virus de la grippe aviaire hautement pathogène H5N1, Herbruck s’est tourné vers le département américain de l’agriculture éprouvé Playbook, la stratégie de «collusion» Cela a aidé à mettre fin à l’épidémie de grippe oiseaux 2014-2015, qui était la plus grande aux États-Unis jusqu’à présent.
Dans les 24 à 48 heures suivant la première détection du virus, les responsables de la santé animale et des États et fédéraux travaillent avec des fermes pour réduire les troupeaux infectés pour réduire le risque de transmission. Cela est suivi d’une désinfection approfondie et de mois de surveillance et de tests pour s’assurer que le virus ne se cache pas encore quelque part sur place.
Depuis lors, les fermes d’œufs ont dû investir des millions de dollars dans la biosécurité. Par exemple, les employés se douchent et se douchent, avant de commencer à travailler et après la fin de leurs quarts de travail, pour éviter de répandre tout virus. Mais leurs efforts n’ont pas été suffisants pour contenir l’épidémie qui a commencé il y a trois ans.
Cette fois, le risque pour la santé humaine ne fait que croître, selon les experts. Soixante-six des 67 cas humains totaux aux États-Unis ont été juste Depuis marsy compris la nation Première mort humainerapporté le mois dernier.
« Les six derniers mois ont accéléré ma préoccupation, qui était déjà élevée », a déclaré Nahid Bhadelia, médecin des maladies infectieuses et directrice fondatrice du Centre sur les maladies infectieuses émergentes de l’Université de Boston.
Le contrôle de ce virus est devenu plus difficile, précisément parce qu’il est tellement ancré dans l’environnement mondial, se répandre dans les mammifères comme les vaches laitières et affectant grossièrement 150 millions d’oiseaux dans les troupeaux commerciaux et d’arrière-cour aux États-Unis
Étant donné que les poules pondeuses sont si sensibles au virus H5N1, qui peuvent anéantir des troupeaux entiers quelques jours suivant la première infection, les producteurs d’œufs sont en première ligne dans la lutte contre diverses souches de grippe oiseaux depuis des années. Mais ce moment est différent. Les producteurs d’œufs et l’American Egg Board, un groupe de l’industrie, mendient une nouvelle stratégie de prévention.
De nombreux experts des maladies infectieuses conviennent que les risques pour la santé humaine des protocoles actuels continus ne sont pas durables, en raison de la souche de la grippe oiseaux qui entraîne cette épidémie.
« Celui que nous nous battons aujourd’hui est unique », a déclaré David Swayneancien directeur du Southeast Poultry Research Laboratory du service de recherche agricole de l’USDA et un expert national de premier plan en grippe aviaire.
« Ce n’est pas dire avec certitude qu’il y aura une pandémie » de H5N1, Swayne a dit: « Mais cela dit que les infections humaines, la propagation en plusieurs espèces de mammifères est préoccupante. »
Pour Herbruck, c’est comme une guerre. Dix mois après que le ranch de volaille d’Herbruck a été touché, la société reconstruit toujours ses troupeaux et réembauchait la plupart des 400 travailleurs qu’elle a mis à pied.
Pourtant, lui et ses homologues de l’industrie vivent dans la peur, en regardant d’autres fermes se faire frapper deux, voire trois fois au cours des dernières années.
« J’appelle ce virus un terroriste », a-t-il déclaré. «Et nous sommes dans une bataille et nous perdons pour le moment.»
Quand la biosécurité ne fonctionne pas… ou ne se produit tout simplement pas
Jusqu’à présent, aucune des 23 personnes qui a contracté la maladie de la volaille commerciale n’a connu de cas graves, mais les risques sont encore très réels. La première mort humaine était une patiente en Louisiane qui avait des contacts avec les oiseaux sauvages et la volaille d’arrière-cour. La personne avait plus de 65 ans et aurait eu des conditions médicales sous-jacentes.
Et le message officiel aux amateurs de ferme d’arrière-cour et aux méga-fermes a été largement le même: la biosécurité est votre meilleure arme contre la propagation de la maladie.
Mais il y a une gamme d’opinions parmi les propriétaires de troupeaux d’arrière-cour sur la façon dont le sérieux prendra la grippe oiseaux, dit Katie Ockertun éducateur de vulgarisation de l’Université d’État du Michigan spécialisé dans les communications de biosécurité.
Les sceptiques pensent que «nous faisons une montagne dans une taupe», a déclaré Ockert, ou que «les médias le font peut-être hors de proportion». Cela signifie qu’il existe deux types de passionnés de volaille d’arrière-cour, Ockert a déclaré: ceux qui font une grande biosécurité et ceux qui n’essaient même pas.
«Je vois les deux», a-t-elle déclaré. «Je n’ai pas l’impression qu’il y a vraiment du terrain d’entente pour les gens.»
Et les défis de la biosécurité sont complètement différents pour les coopératives d’arrière-cour que les granges commerciales massives: comment les amateurs avec du temps et des budgets limités sont-ils censés créer des forteresses impénétrables pour leurs troupeaux, lorsque des eaux stagnantes ou des arbres sur la propriété peuvent attirer des oiseaux sauvages portant le virus?
Rosemary Reams, une éducatrice à la retraite de 82 ans à Ionia, Michigan, a grandi dans l’agriculture et a aidé le programme local de volaille 4-H depuis des années, enseignant aux enfants comment élever de la volaille. Maintenant, avec l’épidémie de grippe des oiseaux, « Je ne laisse pas les gens sortir dans ma grange », a-t-elle déclaré.
Rames ont même échangé de vrais oiseaux avec de faux Pour que les enfants puissent utiliser tout en étant évalués par les juges lors de récentes compétitions 4-H, a-t-elle déclaré.
«Nous avons apporté des modifications à la foire l’année dernière, dont j’ai été beaucoup interrogé. Et j’ai dit: « Non, je dois penser à la sécurité des enfants. » «
Reams a été choqué par la nouvelle de la mort du propriétaire du troupeau d’arrière-cour en Louisiane. Elle s’est même demandé si elle devait continuer à garder son propre troupeau de 20 à 30 poulets et une paire de dindes.
«Mais je les aime. À mon âge, j’ai besoin de le faire. J’ai besoin d’être dehors », a déclaré Reams. «C’est de cela que parle la vie.» Elle a dit qu’elle ferait de son mieux pour se protéger elle-même et ses enfants 4-H de la grippe oiseaux.
Même «la meilleure biosécurité du monde» n’a pas été suffisante pour sauver de grandes fermes commerciales de l’infection, a déclaré Emily Metz, présidente et chef de la direction de la Planche d’oeuf américaine.
L’industrie des œufs a pensé avoir appris à déjouer ce virus après l’épidémie 2014-2015. À l’époque, « nous le réparions entre nous entre les fermes d’œufs, avec des gens, avec des camions », a déclaré Metz. Les producteurs d’œufs sont donc allés dans le verrouillage, a-t-elle dit, développant des mesures de biosécurité intensives pour essayer de bloquer les voies de transmission des oiseaux sauvages ou d’autres fermes.
Metz a déclaré que les mesures que les producteurs d’œufs prennent maintenant sont étendues.
«Ils ont investi des centaines de millions de dollars d’améliorations, des stations de lavage de camions – qui lavent chaque camion de l’homme FedEx au camion d’alimentation – et tout le reste: le bus dans les travailleurs afin qu’il y ait moins de circulation piétonne, des systèmes de lumière laser pour empêcher la sauvagine d’atterrir. »
La propagation latérale, lorsque le virus est transmis d’une ferme à l’autre, a baissé de façon spectaculaire, contre 70% des cas dans la dernière épidémie à seulement 15% en avril 2023, Selon l’USDA.
Et pourtant, Metz a déclaré: « Toutes les mesures que nous faisons sont toujours battues par ce virus. »
La lutte contre la vaccination des oiseaux
Peut-être que le débat le plus controversé sur la grippe oiseaux de l’industrie de la volaille en ce moment est de savoir s’il faut vacciner les troupeaux.
Étant donné le nombre de morts pour les animaux et le risque croissant pour l’homme, il y a une poussée croissante pour vacciner certains volailles contre la grippe aviaire, dans lesquelles des pays aiment Chine, Egypteet France font déjà.
En 2023, le Organisation mondiale de la santé animale a exhorté les nations à considérer la vaccination «dans le cadre d’une stratégie de prévention et de contrôle des maladies plus large».
Swayne, l’expert en grippe aviaire et vétérinaire de volaille, travaille avec WOAH et a déclaré que la plupart de ses collègues dans le monde de la santé animale et publique « voir la vaccination de la volaille comme un outil positif pour contrôler ce panzootique chez les animaux », mais aussi comme un outil qui réduit Les chances d’infection humaine et les chances de mutations supplémentaires du virus deviennent plus adaptées à l’homme.
Mais la vaccination pourrait mettre des exportateurs de viande de volaille (dont les oiseaux sont génétiquement moins sensibles à H5N1 que les poules à pose) à risque de perdre des milliards de dollars en transactions commerciales internationales. Cela est dû aux préoccupations que la vaccination, qui réduit la gravité de la maladie dans la volaille, pourrait masquer les infections et ramener le virus à travers les frontières, selon John Cliffordun ancien vétérinaire en chef de l’USDA. Clifford est actuellement conseiller du USA Poultry and Egg Export Council.
« Si nous vaccines, nous perdons non seulement 6 milliards de dollars potentiellement en exportations par an », a déclaré Clifford. «S’ils nous ont fermés, ce produit revient sur le marché américain. Nos économistes ont examiné cela et ont dit que nous perdrions 18 milliards de dollars au niveau national. »
Clifford a ajouté que cela signifierait également la perte de «plus de 200 000 emplois agricoles».
Même si ces règles commerciales ont changé pour permettre à la viande et des œufs d’être récoltés à partir d’oiseaux vaccinés, des obstacles logistiques restent.
« La vaccination pourrait être à l’horizon à l’avenir, mais ce ne sera pas demain ou le lendemain, l’année prochaine ou autre », a déclaré Clifford.
Considérant un seul obstacle: aucun vaccin HPAI actuel ne correspond parfaitement à la souche actuelle, selon l’USDA. Mais si le virus évolue pour pouvoir transmettre efficacement de l’homme à l’homme, il a déclaré: « Ce serait un changeur de jeu pour tout le monde, ce qui forcerait probablement la vaccination. »
Le mois dernier, le USDA a annoncé Il «poursuivrait un stock qui correspond à des souches d’épidémie actuelles» dans la volaille.
« Bien que le déploiement d’un vaccin contre la volaille soit difficile dans la pratique et pourrait avoir des implications commerciales, en plus de l’incertitude quant à son efficacité, l’USDA a continué de soutenir la recherche et le développement dans les vaccins aviaires », a indiqué l’agence.
À ce stade, a soutenu Metz, l’industrie ne peut pas se permettre de ne pas essayer la vaccination, ce qui a déjà contribué à éradiquer les maladies de la volaille.
«Nous sommes désespérés et nous avons besoin de tous les outils possibles», a-t-elle déclaré. «Et en ce moment, nous combattons ce virus avec au moins un, sinon deux, les bras attachés derrière notre dos. Et le vaccin peut être un énorme marteau dans notre boîte à outils. »
Mais à moins que le gouvernement fédéral n’agisse, cet outil ne sera pas utilisé.
Mis à part les préoccupations de l’industrie, les maladies infectieuses, le médecin Bhadelia, a déclaré qu’il était urgent de se concentrer sur la réduction du risque pour les humains d’être infectée en premier lieu. Et cela signifie réduire «les chances d’infections chez les animaux qui sont autour des humains, qui comprennent des vaches et des poulets. C’est pourquoi je pense que la vaccination pour moi ressemble à un excellent plan. »
La leçon «que nous continuons à apprendre à chaque fois est que si nous avions agi plus tôt, cela aurait été un problème plus petit», a-t-elle déclaré.
Cet article provient d’un partenariat qui comprend Michigan Public, Radio Nationale Publiqueet KFF Health News.
