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Super Bowl ou Senior Citizen Bowl? Les entraîneurs plus âgés ont un moment dans la NFL

Le jeu des étoiles du collège a joué samedi à Mobile, en Alberta, s’appelle le Senior Bowl, mais le jeu entre les Chiefs et les Eagles une semaine à partir de dimanche à la Nouvelle-Orléans pourrait être appelé le Senior Citizen Bowl.

Bien que l’effet Sean McVay reste réel (voir les embauches de Ben Johnson, 38 ans, et de Liam Coen, 39 ans), les entraîneurs qui sont assez vieux pour être le père de McVay pourraient dominer le Super Bowl.

Andy Reid est avant tout. Il était autrefois le McVay de son époque, le deuxième plus du plus entraîneur-chef de la NFL. Maintenant, à 66 ans, il se déplace un peu plus lent sur le chemin du podium pour accepter ses trophées mais rend la marche plus fréquemment.

Et Andy le plus âgé pourrait être le meilleur Andy.

«Je pense vraiment qu’après avoir remporté le premier Super Bowl (il y a cinq ans), quelque chose a changé avec Andy», a déclaré l’entraîneur des équipes spéciales, Dave Toub, qui a entraîné avec Reid pendant 20 saisons. «Il y avait un récit qu’il ne pouvait pas surmonter le grand. Une fois ce fardeau disparu, j’ai remarqué qu’il était plus détendu et plus ouvert à des changements subtils dans la façon dont nous avons géré les joueurs. »

Maintenant, dit Toub, Reid reste ferme sur ses croyances fondamentales mais est plus disposée à faire des concessions pour les jeunes.

L’un des entraîneurs les plus accomplis de l’histoire, Reid est l’un des cinq finalistes de l’entraîneur de l’Associated Press de l’année et vous dira que son personnel d’entraîneurs est l’une des raisons pour lesquelles il gagne tellement.

Son coordinateur défensif, Steve Spagnuolo, à 65 ans, sera en compétition pour son cinquième anneau du Super Bowl, et il a déjà plus que n’importe quel coordinateur.

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Après le match de championnat de l’AFC, le plaqueur défensif Chris Jones a déclaré que les Chiefs continueront de gagner tant qu’ils conserveront Spagnuolo. Cela semble probable, car les propriétaires d’équipe semblent penser que l’âge est plus qu’un nombre avec Spagnuolo, l’entraîneur-chef unique des Rams. Avant d’interviewer pour les emplois d’entraîneur-chef des Jets et des Jaguars cette année, Spagnuolo n’avait pas eu d’interview d’entraîneur-chef depuis 16 ans (en plus d’une interview en jeton avec les Giants après avoir terminé la saison 2017 en tant qu’entraîneur-chef par intérim).

L’agressivité est souvent associée aux jeunes, mais personne ne fait un blitz comme Spagnuolo. Son corner Blitz en quatrième baisse contre les Bills dans les dernières minutes du match de championnat AFC a aidé à sceller la victoire des Chiefs.


Andy Reid, 66 ans des Chiefs, était le plus ancien entraîneur-chef de la NFL en 2024, mais il ne sera pas la saison prochaine. (Mark J. Rebilas / Imagn Images)

Si Spagnuolo n’est pas le coordinateur défensif le plus respecté de la NFL, Vic Fangio peut être. Fangio, 66 ans, serait le coordinateur défensif le mieux payé de la ligue, et il a gagné son argent en entraînant la défense qui a mené la ligue dans le moins de verges autorisées. Les Eagles se sont également classés deuxième en moins de points autorisés, terminant 23 points devant les Chiefs.

C’est typique pour Fangio, dont les défenses ont terminé dans le top 10 du moins de points autorisés au cours des 13 dernières saisons. Fangio, cependant, n’a jamais remporté de Super Bowl. Il s’est approché en 2022 en tant que consultant pour les Eagles – mais Reid et Spagnuolo ont obtenu les anneaux cette saison alors que les Chiefs battaient les Eagles dans le Super Bowl.

En janvier dernier, Fangio a quitté les Dolphins après une saison, certains poussant le récit qu’il ne s’entendait pas avec certains joueurs parce qu’il leur a crié dessus pour descendre de sa pelouse. Il n’y a pas eu de murmures de tels à Philadelphie, où l’ailier défensif Nolan Smith dit qu’il est un «cerveau».

Si quelqu’un va appeler Fangio, Spagnuolo ou Reid Old, ce ne sera pas McVay.

«Les trois entraîneurs ont été la norme pour ce à quoi il ressemble d’être d’excellents entraîneurs qui se connectent avec leurs joueurs et maximisent leurs capacités année après année tout en restant à la pointe avec l’évolution du jeu», explique McVay, 39 . «Leur agilité d’année et de la fin de l’année tout en ayant un engagement envers les croyances et les philosophies fondamentales est un véritable séparateur.»

Ni les Chiefs ni les Eagles pourraient être dans le Super Bowl sans deux autres entraîneurs adjoints du côté haut de 60 ans.

Toub, 62 ans, est la version des équipes spéciales des Chiefs de Spagnuolo. Les schémas de Toub ont dominé les coups de pied, les couvertures et les retours pour 23 saisons de la NFL. Les Chiefs, selon eux, pourraient ne pas être toujours debout sans Toub, qui a conçu des jeux qui ont entraîné des tentatives de but sur le terrain contre les Broncos en novembre et les Texans en séries éliminatoires. Les Chiefs ont également remporté trois matchs sur les buts du terrain avec trois joueurs qui ont fait les coups de pied.

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Certains considèrent la ligne offensive des Eagles la meilleure de la NFL. L’une des raisons est l’entraîneur qui le préside. Jeff Stoutland, 62 ans, est tellement apprécié par la direction des Eagles qu’il a été conservé par trois régimes d’entraîneur-chef.

Ses joueurs ont aussi un respect fou pour lui.

« Il est un peu comme le personnage de Mickey des films » Rocky «  », a déclaré les Eagles à droite Lane Johnson. «Parfois, il est très drôle avec ces paroles drôles. Mais alors il est intense. Il est implacable dans la façon dont il aborde le jeu, et c’est ce que vous devez tirer le meilleur parti de vos gars. « 

En 2024, Reid était l’un des six entraîneurs-chefs de la NFL plus de 60 ans. Les autres étaient Todd Bowles, Jim Harbaugh, John Harbaugh, Mike McCarthy et Sean Payton. Tous sauf McCarthy ont mené leurs équipes aux séries éliminatoires.

Reid était le plus ancien entraîneur-chef de la NFL cette saison. La saison prochaine, il sera le deuxième plus ancien parce que les Raiders ont embauché Pete Carroll, 73 ans.


Pete Carroll est de retour dans le match à 73 ans, prenant le relais en tant qu’entraîneur-chef des Raiders. (Ethan Miller / Getty Images)

Après la saison 2023, le 14e de Carroll à Seattle, les Seahawks ont tenté de lui donner le traitement de Gold Watch. Mais Carroll garde le temps différemment de la plupart.

Le propriétaire des Raiders, Mark Davis, a fait référence à l’énergie «incroyable» de Carroll lors de la conférence de presse d’introduction de Carroll. Pendant les entraînements des Seahawks, Carroll ne s’est pas roulé dans une voiturette de golf, mais si quelqu’un d’autre le faisait, ils ont risqué de se faire écraser par Carroll, qui était un mouvement sans escale. Running Sprints et Playing Catch faisaient partie de sa routine, et il a parfois pris des représentants pratiques au quart-arrière.

Carroll deviendra le plus ancien entraîneur de l’histoire de la NFL lorsque la saison débutera, battant un record détenu par Romeo Crennel, qui a entraîné les Texans en 2020 à 73 ans (il a 68 jours de plus que Carroll). Carroll a entraîné à 72 ans, tout comme George Halas et Marv Levy.

Entre les âges de 65 et 68 ans, Levy a mené les Bills à quatre championnats de l’AFC tout en faisant du jogging trois milles par jour. Il croit qu’il a fait son meilleur entraîneur dans ce temps.

«À ce moment-là, j’ai eu beaucoup de super expérience», dit-il. «J’avais travaillé avec de bons gars comme George Allen et j’ai affronté des gars que je tenais en très haute estime comme Don Shula. Mais il y a une durée qui régit peut-être 25 ans que vous pouvez être au sommet du jeu. »

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Déteste-les si vous le souhaitez, mais les chefs ne s’excusent pas tout en poursuivant la poursuite de l’histoire

Levy a pris sa retraite à 73 ans, puis a dit plus tard qu’il était parti trop tôt. À 80 ans, il est devenu le directeur général de l’équipe. Maintenant 99, Levy utilise un marcheur mais reste suffisamment robuste pour faire une marche quotidienne d’environ 30 minutes. En octobre, neuf joueurs de ses équipes du Super Bowl, dont le Temple de la renommée Jim Kelly, Andre Reed, Bruce Smith et Thurman Thomas, lui ont rendu visite à Chicago pour célébrer sa vie.

Levy pense que les entraîneurs seniors d’aujourd’hui sont capables de plus que des entraîneurs seniors de générations passées.

«Nous avons bénéficié de merveilleux médicaments et de conditions de vie, afin que les entraîneurs puissent être plus âgés maintenant et peuvent mieux gérer», dit-il. «Nous avons même eu des présidents plus âgés que moi lorsque je me suis retiré du coaching.»

À mesure que les gens vieillissent, ils deviennent parfois oublieux. Mais dans un sport qui récompense souvent un court souvenir, cela n’a pas été un problème pour Reid, un preneur de notes méticuleux.

S’il y a des inconvénients à être un entraîneur-chef de 66 ans, il est sûr de dire que les avantages l’emportent sur Reid.

Le plus important parmi les avantages, bien sûr, est l’expérience.

«C’est essentiel», explique Tom Moore, consultant offensif de 86 ans pour les Bucs qui a récemment annoncé qu’il reviendrait pour sa 46e saison de la NFL. «Ce qui me saute, c’est que ces entraîneurs dans le Super Bowl ont fait un excellent travail pour comprendre ce que les personnes qu’ils ont peuvent faire, les mettre aux endroits appropriés et la conception des schémas pour faciliter les capacités des joueurs. Cela vient avec l’expérience.

Spagnuolo dit que les personnes les plus intelligentes qu’il a rencontrées ont une richesse d’expérience – ce qui signifie généralement qu’ils ont surmonté les revers.

«Je crois que nous voyons que ceux qui ont été testés dans le feu de cette profession sur une longue période et restent fidèles à qui ils finissent par trouver le succès», dit-il.

Moore partage ses idées dans un nouveau livre avec Rick Stroud intitulé «L’entraîneur des joueurs: de Bradshaw à Manning, Brady, et au-delà.»

Moore aime écraser les stéréotypes sur les entraîneurs plus âgés.

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Vous ne pouvez pas se rapporter à la génération Z? Moore rencontre des joueurs qui ont six décennies plus jeunes quotidiennement, parlant de la vie autant que Ball.

Coincé dans le match d’hier? Il est fier de l’évolution philosophiquement.

«Enfer, j’ai 86 ans et j’apprends toujours tous les jours», dit-il. «Et c’est un hommage à des entraîneurs comme Andy parce qu’ils apprennent toujours et sont prêts à s’adapter aux nouvelles tendances. Ils sont flexibles, et c’est la clé. »

La sagesse qui ne peut être développée qu’au fil du temps peut être valorisée davantage par les équipes de la NFL ces jours-ci.

La semaine dernière, Chuck Pagano était dans sa cinquième année d’une retraite de bonheur, clowning avec son ancien parieur sur «The Pat McAfee Show» et publier des photos de lui-même avec ses petits-enfants sur les réseaux sociaux.

Cette semaine, il est l’entraîneur secondaire senior des Ravens.

Pagano est 64.

Les entraîneurs plus âgés ont clairement un moment.

N’appelez pas cela un moment senior.

(Illustration: Dan Goldfarb / L’athlétisme; Photos de Vic Fangio et Steve Spagnuolo: Mitchell Leff, David Eulitt / Getty Images)

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