Suite aux manifestations, DeSantis déclare que le projet de développement des parcs d’État « revient à la planche à dessin »

TALLAHASSEE, Floride — Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré mercredi qu’une proposition controversée de son administration visant à développer des terrains de golf, des terrains de pickleball et des hôtels dans les parcs nationaux « retournait à la planche à dessin ».

Interrogé par des journalistes mercredi, DeSantis a travaillé pour se distancier du plan, ce qui a incité des centaines de personnes à manifestants se rassembler dans les parcs et susciter de rares opposition bipartitey compris de la part des sénateurs républicains de Floride, Marco Rubio et Rick Scott.

« Si les gens ne veulent pas d’améliorations, alors ne les faites pas », a déclaré DeSantis. « Ils ne font rien cette année. Ils vont revenir et écouter les gens. »

Le département de la protection de l’environnement du gouverneur républicain a dévoilé les plans de l’ « Initiative pour les grands espaces » la semaine dernière et avait prévu une heure d’audiences publiques à proximité des neuf parcs concernés. Au milieu du tollé croissant, un projet de terrain de golf dans un parc a été abandonnéet l’agence a reporté les audiences au moins jusqu’à la semaine prochaine — si elles ont lieu.

Le projet de terrains de golf du parc national Jonathan Dickinson, dans le sud-est de la Floride, a été abandonné avant même les déclarations du gouverneur mercredi. Le principal promoteur du projet, une association à but non lucratif appelée Tuskegee Dunes Foundation, s’est retiré du projet au cours du week-end.

Le secrétaire de presse de DeSantis, Jeremy Redfern, avait présenté les développements dans les parcs d’État comme un effort nécessaire pour élargir les possibilités de loisirs dans l’État.

« Teddy Roosevelt pensait que les parcs publics étaient destinés au bien-être et au plaisir des citoyens, et nous sommes d’accord avec lui. Aucune administration n’a fait plus que nous pour préserver les ressources naturelles de la Floride, développer les zones protégées et préserver notre environnement », a déclaré Redfern dans une déclaration à l’Associated Press la semaine dernière. « Mais il est grand temps que nous rendions les terres publiques plus accessibles au public. »

Mais DeSantis, en brisant son silence public sur la question mercredi, a tenté de se distancer de la proposition.

« Je n’ai pas approuvé ce projet. Je n’ai jamais vu ça », a déclaré DeSantis. « Beaucoup de ces choses étaient à moitié faites et n’étaient pas prêtes à être diffusées aux heures de grande écoute. »

Un porte-parole du ministère de la Protection de l’environnement n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mercredi.

La représentante Lindsay Cross, une démocrate de St. Petersburg qui s’est exprimée lors de l’une des manifestations contre le projet de parc, a appelé à plus de transparence sur la manière dont la proposition a été élaborée – et sur qui dirigeait l’initiative.

« Bien que je sois reconnaissant au gouverneur d’avoir écouté les citoyens et les élus bipartites en appelant à une pause, j’ai du mal à croire qu’il n’ait pas eu connaissance de ces projets. Nos agences d’État travaillent en grande partie sous la direction du pouvoir exécutif. Le gouverneur doit expliquer comment se déroule ce processus de prise de décision afin que nous puissions éviter toute profanation future de nos parcs », a déclaré M. Cross.

L’opposition à cette initiative a transcendé les clivages partisans dans un État souvent profondément divisé par les partis politiques. Les principaux dirigeants républicains du Congrès et les membres du Congrès ont soulevé des questions, tout comme les démocrates et les groupes environnementaux tels que le Sierra Club et le Cleo Institute.

Il est rare que DeSantis rencontre des réactions négatives de la part des législateurs républicains, et il a la réputation de chercher à se venger lorsqu’ils le font.

Mais il semble qu’une ligne politique ait été tracée autour des parcs d’État de Floride, qui, selon leurs défenseurs, sont un bastion de nature sauvage dans un État où de vastes étendues de plages de sable fin et de forêts de mangroves ont depuis longtemps cédé la place à des condos, des motels et des boutiques de souvenirs dans des centres commerciaux.

« Nous sommes reconnaissants que le gouverneur ait entendu les Floridiens et leurs convictions selon lesquelles les ressources naturelles des parcs d’État sont une priorité absolue », a déclaré Julie Wraithmell, directrice exécutive d’Audubon Florida.

Des centaines de manifestants se sont rassemblés mardi dans les parcs nationaux et au siège du ministère de la Protection de l’environnement à Tallahassee pour exprimer leur opposition au projet. Environ 150 personnes se sont rassemblées lors d’un rassemblement à l’extérieur du parc national Honeymoon Island, le long de la côte centrale du golfe, où le projet prévoit la construction de terrains de pickleball à proximité de ses plages de sable blanc immaculées. De nombreux manifestants portaient des pancartes avec des slogans tels que « Sauvez, ne pavez pas » et « Les parcs avant le profit ».

« Après huit jours de colère publique, DeSantis a été contraint de renoncer à son projet de développement de neuf parcs nationaux de Floride – un grand mérite pour tous ceux qui se sont unis dans l’opposition. Cela dit, nous ne serons pas tranquilles tant que la soi-disant Great Outdoors Initiative ne sera pas complètement abandonnée », a déclaré Eve Samples, directrice exécutive de Friends of the Everglades. « Nous resterons vigilants pour défendre les terres naturelles, l’eau et la faune de Floride. »

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Anderson a fait son reportage depuis St. Petersburg, en Floride.

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Kate Payne est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour rendre compte de problèmes peu traités.