Lors de la sélection de son appariement de défenseur central pour son QuatreQuatreDeux XI parfait, Stewart Downing avait la tâche peu enviable de choisir entre Rio Ferdinand, John Terry et Jonathan Woodgate, qui se trouve être son beau-frère.
Woodgate est mariée à la sœur de Downing, Natalie, et a deux enfants avec elle. Stewart et Woodgate ont également joué ensemble à Middlesbrough pendant la saison 2007/08, ce qui signifie que l’ailier aurait pu choisir son beau-frère pour son QuatreQuatreDeux Parfait XI.
Cependant, comme il l’explique, il a dû sélectionner le partenariat de défenseur central qui était le pivot de la Golden Generation anglaise. Malheureusement pour Woodgate, la qualité bat la famille dans ce cas.
« J’étais bloqué sur trois options : Rio, Jonathan Woodgate – mon beau-frère ! – et John Terry », explique Downing.
« Je n’ai joué qu’une saison avec Woody, donc j’ai opté pour Rio, l’un des meilleurs défenseurs du monde à son apogée. Il était brillant quand je suis entré dans l’équipe d’Angleterre, parlant toujours et exigeant des buts et des passes décisives. »
Downing continue de décrire le reste de l’équipe, expliquant qu’il a signé pour Aston Villa blessé parce que le milieu de terrain Stiliyan Petrov l’a plaqué.
Middlesbrough avait été relégué au championnat pour la saison 2009/10, ce qui signifie que Downing a rejoint Villa cet été pour 12 millions de livres sterling.
Cependant, quelques mois auparavant à la fin de la saison 2008/09, avec Downing toujours à Middlesbrough, il a dû quitter le terrain à la 25e minute en raison d’un dur défi du capitaine d’Aston Villa.
« J’ai signé pour Aston Villa blessé parce que Petrov m’a taclé ! Je lui ai téléphoné plusieurs fois cet été-là et je lui ai dit que je me joignais. Il était comme, ‘Mais comment? Vous êtes blessé !
« Je m’entendais très bien avec lui; c’était un capitaine formidable. Chaque fois que je le regardais de loin, je pensais qu’il était décent, mais quand j’ai joué à ses côtés, j’ai réalisé qu’il était encore meilleur – intelligent et avec de très bonnes passes. »
