Au basket-ball, les fenêtres sont une métaphore de l’opportunité. Des chances limitées de réussite. Des espaces ouverts qui se referment rapidement. La voie de passe sur une coupe arrière. Un bon aperçu du panier depuis un écran. La dernière ligne droite d’une saison. Un match décisif dans une série éliminatoire. Une époque.
La fenêtre de temps de Stephen Curry est ouverte, comme en témoigne ce qu’il a fait à Paris. Il l’a élargie jeudi en signant une prolongation de contrat d’un an, d’une valeur de 62,6 millions de dollars, tout en soulignant simultanément l’inévitabilité de sa fermeture. Un geste créatif pour un joueur dont la carrière consiste à créer et à exploiter des fenêtres de temps.
Curry est désormais sous contrat pour trois ans supplémentaires pour un peu moins de 178 millions de dollars. Son contrat doit expirer la même intersaison que celui de Draymond Green. Et soudain, on a l’impression que c’est le début de la fin. Un geste calculé pour préparer une dernière poussée.
« Ce n’est pas différent de mon point de vue », a déclaré Curry L’Athlétique« Vous appréciez le poste, l’opportunité et le soutien des gens qui vous ont accompagné tout au long de votre parcours. J’ai toujours dit que je voulais jouer pour une seule équipe toute ma carrière. C’est donc une bonne chose de mettre de côté la question de la prolongation et de se concentrer entièrement sur le basket et sur la saison. »
C’est un sentiment que Curry vient de ressentir lors de ses débuts avec l’équipe américaine. Le monde du basket-ball ressent encore les effets de son Explosion à Paris aux Jeux OlympiquesEt il en est toujours ému.
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C’est arrivé, a déclaré Curry, parce qu’il avait besoin d’être complètement dans l’instant présent. Il a attendu trop longtemps pour ne pas s’immerger. C’était une fenêtre que l’on croyait fermée, mais la persistance de son statut d’élite l’a maintenue ouverte suffisamment longtemps pour en profiter. Et il l’a fait.
« J’y suis pleinement », a déclaré Curry. « Le sacrifice de ma famille pour me permettre d’y être pleinement m’a permis de jouer au basket et de m’amuser autant que possible. C’était l’un de ces moments purs qui resteront gravés dans ma mémoire lorsque vous repenserez à votre vie et aux expériences que vous avez vécues. C’était un sentiment des plus surréalistes, surtout la façon dont cela s’est terminé. Je me suis senti à nouveau comme un enfant. Une expérience 12 sur 10. »
Une partie de la motivation pour signer maintenant était de capturer cette pureté de concentration. Un cinquième championnat serait une conclusion digne d’un conte de fées pour une carrière riche en histoire. Mais les Warriors, ayant raté les playoffs de 2024, ont une pente raide à gravir dans un temps limité.
Curry pourrait-il jouer plus longtemps ? Bien sûr. Mais il aura 39 ans à la fin de son contrat actuel, donc ce n’est pas sûr.
C’est le temps dont disposent les Warriors. Trois ans pour gravir à nouveau la montagne. Trois ans pour tirer le meilleur parti de cette figure générationnelle qui a été un pilier de l’une des plus grandes franchises sportives de la modernité. La trilogie finale pour le roi du tir à trois points.
Si la priorité de Curry était de prolonger sa carrière, il aurait dû attendre l’été prochain pour signer une prolongation. À 37 ans, il aurait alors pu signer un contrat de deux ans, lui permettant de toucher une année supplémentaire de salaire maximum et d’exploiter pleinement son potentiel de gain en tant que superstar de la NBA. Mais signer maintenant pour un an (le maximum autorisé par la règle « Over 38 » de la NBA, qui limite les contrats à trois ans lorsque le joueur a 38 ans ou plus à la fin de celui-ci) a une certaine symbolique.
Curry a pris l’argent maintenant et pas plus tard. Il a organisé une fenêtre de trois ans au lieu de quatre et a peut-être mis en place ce qui pourrait bien être un triplé final. Ce faisant, il a élaboré une manière intelligente de donner un vote de confiance à la direction de Golden State sans sacrifier l’urgence.
« Il s’agit toujours de gagner », a déclaré Curry, « et de prendre les mesures nécessaires pour nous donner une chance. Le niveau n’a pas changé. Les attentes n’ont pas changé. »
Stephen Curry a eu un avant-goût des Jeux olympiques après avoir aidé l’équipe américaine à vaincre la France lors du match pour la médaille d’or à Paris. (Tom Weller /VOIGT / GettyImages)
Savoir quand la fin pourrait arriver devrait dissuader de se reposer sur ses lauriers. Curry, qui ne sait pas quand il pourrait raccrocher ses Under Armour, pourrait être encore plus motivé à capitaliser sur ses dernières meilleures années. Et plus susceptible de se frayer un chemin ailleurs s’il commence à penser que les Warriors ne sont pas à la hauteur de la tâche d’un titre. Tous les contrats NBA sont négociables.
Le meilleur moyen de pression était d’attendre la prochaine intersaison, lorsqu’il ne lui resterait plus qu’un an de contrat. Ce serait la manière traditionnelle de tenir la direction de Golden State responsable, la simple possibilité de son départ faisant office de flamme sous leurs pieds.
Curry n’aurait pas signé le contrat s’il pensait que cela constituait un drapeau blanc pour les espoirs de championnat des Warriors. Pas question. Il a déclaré que la décision de signer maintenant était un vote de confiance et une façon de saisir l’instant. Un engagement qui promet de la patience tout en augmentant la pression.
Il pense que les tentatives des Warriors pour lui trouver un casting de soutien digne de ce nom étaient suffisamment sérieuses. Cette prolongation est une déclaration de confiance que la direction dirigée par Mike Dunleavy continuera à pousser vers un titre. Quoi qu’il se soit passé cet été – et surtout ce qui ne s’est pas passé, les Warriors n’ayant pas réussi à faire une action qui ferait la différence – n’était pas une critique des efforts de la franchise, même si cela soulignait la réalité de leurs rares options de mise à niveau.
Mais Curry était au cœur de tous les mouvements, en dialogue constant avec Dunleavy. Curry a recruté Paul George. Curry sait donc ce qui était sous le contrôle des Warriors et combien de leurs erreurs étaient à mettre au crédit de leurs rivaux.
La prochaine fenêtre est la date limite des transactions de février.
Les Warriors ne sont pas, objectivement parlant, des prétendants au titre cette saison. Ils ont perdu Klay Thompson au profit de Dallas. Ils ont échoué à faire un échange pour George et Lauri Markkanen, deux joueurs qui auraient pu les propulser au sommet de la Conférence Ouest.
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Bien sûr, cela serait une raison suffisante pour que Curry attende la prochaine intersaison et ne prolonge pas son contrat jusqu’à ce que les Warriors prouvent leur potentiel de championnat. Mais il a réitéré son contrat malgré 82 matchs face à des défenses défaillantes sans co-star pour aider à dynamiser l’attaque des Warriors.
Une autre raison pour laquelle il ferait cela : ajouter 62 millions de dollars à la fin de son contrat actuel est une prime difficile à laisser passer, surtout en pensant que les Warriors ne lâcheront pas l’accélérateur.. A quelques semaines du camp d’entraînement, le nom de Curry est le plus en vogue de la NBA, après avoir récemment inscrit son héritage en or. Il aura 37 ans à la fin de cette saison. Il est donc tout à fait logique de saisir cette prolongation de contrat à gros prix maintenant.
Mais si quelqu’un a une influence durable, si une superstar de la NBA peut être certaine que son départ serait suffisamment sismique pour faire s’effondrer une franchise, si quelqu’un, même au milieu de la trentaine, a encore un marché fiable pour ses services, c’est le numéro 30 de Golden State. Il est probable qu’il aurait le pouvoir la saison prochaine.
Pourtant, Curry a peut-être accompli la double tâche de maximiser ses gains et de donner aux Warriors une raison de ne pas se tourner vers un avenir lointain. Car si les Jeux olympiques ont fait autre chose que rappeler sa grandeur, ils ont fait surgir la dure vérité de sa mortalité. Lui avec LeBron James et Kevin Durant était captivant parce qu’il était impressionnant de voir à quel point ils pouvaient encore produire à ce niveau de leur carrière. Et cela a simultanément suscité une appréciation sachant que leur magnétisme ne peut pas durer éternellement.
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Curry sait qu’il est possible que la cinquième bague lui échappe. Les championnats sont difficiles. Les Warriors ont besoin d’une grande chance pour se sortir du tournoi de play-in. Mais ce qui compte, c’est un effort courageux. Ce qui lui suffit, c’est de faire honneur à tout ce qu’il a mis pour être prêt pour la saison et d’être un visage idéal de la franchise, en s’efforçant de gagner maintenant.
La fenêtre est ouverte un peu plus longtemps. Mais les fenêtres ne sont ainsi que parce qu’elles se ferment.
(Photo du haut de Stephen Curry : Jared C. Tilton / Getty Images)