STANFORD, Californie: Chiney et Nneka Ogwumike ont eu leurs chances aux championnats de Stanford qui ont échoué avant que les sœurs en fêtent un ensemble à San Antonio lorsque le Cardinal a finalement gagné à nouveau.
Kate Starbird, Nicole Powell, Candice Wiggins et d’innombrables autres faisaient également partie d’équipes talentueuses de Stanford qui n’ont pas terminé leur saison en coupant les filets.
C’est déchirant de vivre cela, a rappelé Tara VanDerveer, qui a terminé sa 35e année d’entraîneur à Stanford en remportant le premier championnat NCAA du programme depuis 1992.
Le Cardinal a disputé 10 participations au Final Four pour se retrouver les mains vides depuis son championnat précédent en terminant deux fois en tant que finaliste avant de tenir le rival du Pac-12 Arizona 54-53 pour mettre fin à la sécheresse de près de trois décennies.
Cela signifie tout, a déclaré Wiggins en voyant Stanford traverser cette période.
VanDerveer et son équipe émotive sont retournés lundi dans le nord de la Californie pour un défilé de la victoire sur le campus après avoir remporté ce championnat insaisissable.
L’entraîneur du Temple de la renommée a pris du temps après sa victoire pour réfléchir à tous ces joueurs spéciaux, ces courses profondes et ces quasi-accidents. Et comment cette équipe talentueuse l’a fait pour les autres qui ont fait leur part pour construire la centrale éternelle.
J’ai vraiment l’impression que nous avons gagné pour tous les grands joueurs qui ont joué à Stanford », a déclaré VanDerveer. «Les anciens joueurs seraient si fiers de faire partie de cette équipe à cause de la résilience dont ils ont fait preuve, à cause de la fraternité qu’ils représentent.
Cette fraternité est devenue encore plus forte suite à une mauvaise décision des joueurs en septembre qui aurait pu faire dérailler la saison de championnat avant qu’elle ne commence.
Kiana Williams et certains coéquipiers ont quitté le campus pour jouer au basket-ball dans un gymnase à proximité alors qu’ils étaient censés être en quarantaine suivant les protocoles COVID-19 après que tout le monde se soit réuni à nouveau sur le campus.
VanDerveer a partagé sa déception face à leurs choix et sa douleur.
Cet incident, comme l’entraîneur et son meneur vedette l’ont décrit après la victoire de dimanche soir, a poussé Williams à s’efforcer d’être un meilleur leader. La seule façon dont elle a imaginé se rattraper à son entraîneur: hisser le trophée du championnat.
Quand elle a découvert qu’elle avait le cœur brisé et déçu, Williams a déclaré. J’avais l’impression que la seule façon de compenser cela était de gagner un championnat national pour elle. Moi et Alyssa (Jérôme), nous avons dit qu’à partir de là, nous allions être de meilleurs leaders, suivre les règles, suivre le protocole, pour gagner ce natty. Pour revenir sur cette expérience, avoir ce sentiment jusqu’à maintenant, je suis extrêmement fier de cette équipe.
Je tiens également à ajouter que je pense que cela valait la peine de jouer à ces jeux de ramassage.
Pourtant, des tests de coronavirus positifs de ce groupe ont retardé le début de la pratique. VanDerveer, dans une tranche d’âge plus risquée si elle contractait le virus, a exprimé ses sentiments et ses frustrations.
J’ai été blessé. J’étais énervé. Je leur ai fait savoir ça, dit-elle. Je pense, cependant, que cela a développé plus de confiance avec nous en tant que staff avec nos joueurs. Ils ont compris qu’il fallait rendre des comptes. Mais depuis lors, nous avons fait tester le personnel positif à trois membres du personnel, mais aucun joueur.
Je pense que cet incident nous a aidés car ils ont été mis en quarantaine pendant 14 jours. … Ce fut une année très difficile. Ce n’était que le début. Mais je pense que cela a vraiment donné le ton qui disait: «Nous allons être honnêtes, nous allons être dignes de confiance, et nous avons besoin de cela de la part de nous tous. Je pense que c’était une expérience d’apprentissage.
Cela a aidé ces femmes très unies, qui ont passé plus de deux mois à vivre hors des hôtels en raison des restrictions du COVID-19 qui les empêchaient de jouer à domicile, à rejoindre l’entraîneur du Temple de la renommée qu’elles admirent.
Tant de grands joueurs sont passés par ce programme. Ils sont tous venus pour la même raison que nous devons, pour être entraînés par les plus grands, nous développer non seulement en tant que joueuse mais simplement en tant que personne, en tant que jeune femme », a déclaré Haley Jones, étudiante en deuxième année. «Je pense donc que c’est juste un honneur de pouvoir faire ça pour elle et avec elle.
VanDerveer, 67 ans, est l’entraîneur féminin le plus gagnant de tous les temps et elle n’est pas prête à dire si elle ne pense pas encore à sa retraite, de toute façon.
Peut-être que j’y penserai plus tard. En ce moment, je suis très enthousiasmé par ce que nous avons accompli et je suis vraiment enthousiasmé par l’équipe que nous avons… et les jeunes qui se sont engagés à Stanford, a déclaré VanDerveer. Je suis heureux. J’en profite. Je ne sais pas si je peux passer par une autre année COVID, alors j’espère que tout le monde porte son masque. Allons mieux pour que nous puissions revenir à la normale.
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