PROVIDENCE, RI – Chagrin au buzzer il y a près d’un mois, extase vendredi soir.
Zuby Ejiofor était au milieu des deux arrivées spectaculaires.
Ses deux lancers francs manqués – et une erreur d’horloge – ont coûté à St. John’s une grosse victoire contre Baylor aux Bahamas.
Vendredi soir, il a envoyé les Johnnies à une victoire palpitante de 72-70 contre Providence au Pavillon Amica Mutual avec son sauteur qui bat le buzzer dans le couloir.
« C’était incroyable », a déclaré un Ejiofor ravi après que St. John’s soit revenu de 13 à la mi-temps d’un match du Big East pour remporter une victoire pour la première fois depuis 2010. « Je n’ai jamais réussi à battre le buzzer et j’ai toujours été du mauvais côté d’un tir gagnant.
Pendant une grande partie de la soirée, il semblait que le Red Storm (10-2, 2-0 Big East) échouerait.
Ils ont commencé incroyablement lentement, se creusant un déficit de 16 points.
Ils ont été épouvantables sur la ligne des lancers francs, avec un score de 11 sur 26.
Ils ont eu de nombreuses occasions de prendre le commandement en fin de seconde période, mais n’y sont pas parvenus.
Jusqu’au sixième rebond offensif d’Ejiofor de la soirée.
Jusqu’à ce que le panier du grand homme émergent les renvoie dans le Queens joyeux après la première victoire de l’école devant les fans à Providence depuis 2017.
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« Ma philosophie est, et Coach [Rick Pitino] dit, chaque tir est essentiellement mon rebond », a déclaré Ejiofor, auteur du premier buzzer-beater du programme depuis le tour d’ouverture du NIT 2013. « Je suis fier d’offrir une seconde chance à mon équipe, et c’est exactement ce que j’ai fait. Trouvez un moyen d’obtenir un rebond offensif, mettez-le sur la jante et gagnez le match.
Ce fut une fin chaotique. Le sauteur de Deivon Smith a donné à St. John’s une avance de trois points à 34,5 secondes de la fin, mais le tir à 3 points de Bensley Joseph a égalisé Providence, laissant 18,8 secondes au compteur.
De l’autre côté, Smith s’est dirigé vers le côté gauche de la ligne des lancers francs.
Son tir a échoué.
Ejiofor était là pour les 22e et 23e points de la deuxième chance de la soirée pour le Red Storm.
« Zuby est un monstre », a déclaré Pitino.
Ejiofor a mené St. John’s avec 19 points et 10 rebonds et Smith a ajouté 17 points et quatre passes décisives.
RJ Luis a suivi avec 16 et Kadary Richmond en a marqué 10. Joseph a marqué 17 pour Providence (7-6, 1-1), sans l’attaquant vedette Bryce Hopkins (genou gauche).
Pitino était ravi de la persévérance des Johnnies. Leur refus de céder. Leur combat.
Après avoir été déchiqueté en première mi-temps, St. John’s a défendu à un niveau élevé au cours des 20 dernières minutes, limitant les Frères à 32 pour cent de tirs sur le terrain et un seul à marquer 3 points.
L’équipe de Pitino n’a pas baissé les bras malgré tous les lancers francs manqués.
« Nous étions très tendus sur la ligne des fautes, mais cela ne les a jamais dérangés. Ils étaient déçus, mais j’ai dit : « Ne vous inquiétez pas, nous allons récupérer le rebond offensif, revenons ». [on defense]gagnez le match’ », a déclaré Pitino. « C’est tout ce qui compte, gagner le match. Peu importe si vous ratez des tirs, ratez des lancers francs, gagnez le match, et nous l’avons fait.
«Je pense qu’ils mûrissent mentalement. Il y a trois semaines, en ratant tous ces lancers francs, tous ces tirs, on perd de 12 à 16 points. Mais ils mûrissent mentalement et deviennent plus durs parce que ce soir, nous n’avons pas réussi offensivement, et ils ont quand même trouvé le moyen de gagner sur la route dans un environnement difficile.
St. John’s a démontré sa capacité à encaisser des coups. Il s’est redressé de 13 points dans la seconde moitié d’un match hors-concours contre Rutgers et a pu rebondir le lendemain après la défaite de Baylor.
C’est une équipe particulièrement forte en seconde période.
Mais vendredi soir, c’était différent. Vendredi soir, il y avait un match de championnat dans un endroit où St. John’s gagne rarement.
Vendredi soir, c’était sur la route dans un environnement hostile.
Tant de choses se sont mal passées tout au long de la nuit. Cela ne les a pas dissuadés.
« Cela montre vraiment que nous pouvons lutter contre l’adversité lorsque les choses vont mal », a déclaré Ejiofor. « Nous nous relevons, nous nous soulevons, nous nous affrontons et nous sommes sortis avec la victoire. »
