Spokane Valley Man dirige le recours collectif contre les fabricants de Gore-Tex

12 février – Un cabinet d’avocats de Seattle, au nom d’un homme de Spokane Valley, a déposé une poursuite civile à l’action contre le fabricant de Gore-Tex, une membrane imperméable synthétique qui a révolutionné l’équipement extérieur, concernant les préoccupations que la société est en erreur les clients en erreur sur la présence de «produits chimiques pour toujours» nocifs.

La poursuite fédérale a été déposée mardi dans le district oriental de Washington à Spokane par le cabinet d’avocats Hagens Berman Sobol Shapiro, qui a mené plusieurs affaires de haut niveau, y compris un règlement de 398 millions de dollars obtenu le mois dernier à la suite d’une action antitrust déposée contre Tyson Foods Inc. , Perdue Farms et autres sur la préservation des salaires présumés.

Dans l’affaire déposée mardi, le procès allègue que les fabricants de WL Gore & Associates, basés à Newark, Delaware, se sont engagés dans « Greenwashing » ses produits. En d’autres termes, la combinaison accuse WL Gore de prétendre que ses produits sont en sécurité environnementale alors qu’ils continuent à utiliser des produits chimiques qui se sont avérés provoquer des effets secondaires nocifs, comme le cancer chez l’homme.

« La campagne de Greenwashing’s Greenwashing induit en erreur le public en prétendant être très engagée dans la responsabilité de l’environnement et à l’avant-garde des processus de fabrication durables », indique la plainte. « Mais, en vérité, Gore continue de produire du tissu Gore-Tex en utilisant des PFA, une suite de » produits chimiques « pour toujours nocifs avec des effets de santé et environnementaux extrêmement dangereux.

« Gore ne divulgue pas non plus que son tissu Gore-TEX perd les produits chimiques PFAS à usage ordinaire, ce qui signifie que les amateurs de plein air, ainsi que ceux qui portent simplement du tissu Gore-Tex pour rester au sec, contaminent par inadvertance les zones environnementales et leur alimentation en eau lorsque Ils s’aventurent dans leur équipement Goretex, car l’équipement perd les PFA. « 

Le premier demandeur nommé dans le procès est Micah Mason de Spokane Valley. Les efforts pour atteindre Mason mercredi n’ont pas été immédiatement réussis.

Mais selon le costume, Mason s’est appuyé sur la publicité et les étiquettes « environnementales » alors qu’en 2021, il a acheté Volcom Snow Pantal .

Nulle part sur l’étiquetage du produit, il n’a révélé que Gore-Tex contenait des PFA ou des produits chimiques pour toujours, indique le costume.

« Si le défendeur avait divulgué ces pratiques, le demandeur n’aurait pas acheté le produit ou n’aurait payé moins pour cela », indique la plainte. « La conduite injuste, illégale et trompeuse du défendeur dans la fabrication, la commercialisation et la vente de tissu Gore-TEX, comme l’environnement bénéfique a causé la perte de la demande du demandeur. »

Révolution étanche

Selon son site Web, WL Gore & Associates a été fondé par un couple cherchant à capitaliser sur une nouvelle invention.

Bill et Vieve Gore ont lancé la société en 1958 dans leur sous-sol à Newark, Delaware, après avoir découvert une utilisation potentielle pour le polytétraflouroéthylène, ou PTFE, qui avait été développée par Roy Plunkett à Dupont en 1938.

Bill Gore a abandonné son travail de chimiste de recherche chez Dupont, et les premières expériences du couple au sous-sol ont conduit à un système imperméable et à trois couches qui a propulsé l’entreprise dans l’une des 200 plus grandes sociétés privées aux États-Unis, selon son site web.

L’entreprise emploie quelque 13 000 personnes dans le monde et génère environ 4,8 milliards de dollars de revenus annuels. Gore-Tex est utilisé dans de nombreux produits, y compris les bottes de chasse et les uniformes que le personnel des services américains utilise pour rester au chaud dans les climats froids.

Un e-mail à WL Gore & Associates demandant des commentaires n’a pas été immédiatement retourné mercredi.

Produits chimiques pour toujours

Selon le procès, l’entreprise a reconnu il y a des années qu’elle pourrait avoir des problèmes concernant les produits chimiques qu’il utilise pour fabriquer les membranes imperméables.

Le procès comprend des images récentes de la publicité de l’entreprise sous la rubrique: « Performance pour les personnes. Performance pour la planète. Notre performance en tant qu’entreprise dépend de la performance durable de nos produits, de nos opérations et de nos employés.

« Nous travaillons pour protéger la planète et les gens parce que notre société et notre entreprise en dépend », indique la publicité.

Le problème est un groupe de produits chimiques artificiels, perflouoalkyle et polyfouroalkyle, connu sous le nom de PFAS, qui sont également connus de «produits chimiques pour toujours».

Développés dans les années 40, les PFA ont été utilisés pour plusieurs produits de consommation et applications industrielles. Cependant, les produits chimiques mettent des années à se dégrader dans la nature.

Des niveaux élevés de produits chimiques, selon le costume, ont depuis été liés aux cancers, aux maladies cardiaques, au cholestérol élevé, à la maladie thyroïdienne, à un faible poids à la naissance et à d’autres affections.

Localement, des niveaux élevés de PFAS sur les plaines de l’ouest ont été retracées à la mousse de lutte contre les incendies utilisée à l’Air Force Base et à l’aéroport international de Spokane.

Selon le procès déposé cette semaine, WL Gore a réalisé il y a plus d’une décennie que ses clients avaient besoin de produits pour l’environnement.

Gore-Tex, qui a été commercialisé pour la première fois en 1976, fonctionne comme un système à trois couches. Les systèmes en couches sont ensuite vendus à d’autres fabricants de vêtements qui sont tenus de noter la marque Gore-Tex.

Dans le passé, l’entreprise a reconnu qu’elle utilisait des produits contenant l’APFO, ou une forme de sel d’ammonium d’acide perfluorooctanoïque, un produit chimique dans le groupe plus large de PFA. Mais le gouvernement fédéral en 2014 a interdit son utilisation pour la fabrication.

Puis en 2021, WL Gore a annoncé qu’il avait développé une nouvelle doublure Gore-Tex qui utilisait un polyéthélène élargi qui ne contient pas de PFAS, selon le costume.

« Mais le défendeur ne révèle pas que Gore comprend toujours EPTFE dans plusieurs de ses produits actuels et utilise toujours un traitement (répulsif d’eau durable) dérivé de PFAS », indique le costume. « Gore omet également la divulgation que son tissu Gore-TEX perd toujours des PFA à usage ordinaire. »

La poursuite allègue que des études ont montré que les PFA utilisés dans les vêtements peuvent perdre les produits chimiques au fur et à mesure qu’ils se dégradent avec une utilisation.

« Cela signifie que les randonneurs qui prennent leurs vêtements en plein air sur les sentiers perdent par inadvertance du matériel PFAS directement dans les environnements vierges qu’ils apprécient et cherchent à préserver », indique la plainte. « Cela signifie également que les consommateurs réguliers perdent également par inadvertance des APF en approvisionnements en eau locaux tout en marchant dans les rues de la ville, en passant du temps dans leurs cours ou en profitant des parcs de la ville. »

En plus de Mason, de Washington, le costume cherche à inclure toute personne qui a acheté des produits Gore-Tex de 2018 à 2024 de 27 autres États, dont la Californie, l’Idaho et le Montana et le district de Columbia.

Dans la plainte, où cela explique pourquoi les avocats ont choisi le tribunal fédéral de Spokane comme lieu, les avocats ont noté qu’ils demandaient plus de 5 millions de dollars en dommages-intérêts. Mais la plainte de 138 pages demande plus tard au juge de déterminer les dommages-intérêts au procès.

Lorsqu’on lui a demandé si le cabinet avait un chiffre de dommages-intérêts, Steve Berman, qui a signé la plainte au nom du cabinet d’avocats, a déclaré qu’il ne l’avait pas fait.

« Ce sera le sujet d’un témoignage d’experts », a-t-il écrit dans un e-mail.