Spavor accuse son codétenu Kovrig d’être responsable de sa détention en Chine et allègue qu’il a été utilisé à des fins de collecte de renseignements.

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L’un des deux Canadiens emprisonnés par la Chine pendant près de trois ans dans une affaire au cœur d’une crise diplomatique cherche un règlement de plusieurs millions de dollars à Ottawa, selon deux sources, alléguant qu’il a été détenu parce qu’il a involontairement fourni des renseignements sur la Corée du Nord. au Canada et aux services d’espionnage alliés.

Michael Spavor allègue que la tromperie a été menée par son compatriote canadien Michael Kovrig, et que c’est le travail de renseignement de ce dernier qui a conduit à l’incarcération des deux hommes par les autorités chinoises, selon les sources.

Ces allégations jettent un nouvel éclairage sur la longue détention de M. Kovrig et de M. Spavor ainsi que sur le travail que M. Kovrig effectuait en Chine.

La Chine a arrêté M. Spavor et M. Kovrig en décembre 2018 sur la base d’allégations d’espionnage à la suite de la détention par le Canada de la directrice financière de Huawei, Meng Wanzhou, en vertu d’un mandat d’extradition américain.

Le Canada a catégoriquement nié à l’époque que les deux Michael étaient impliqués dans des activités d’espionnage. Le Premier ministre Justin Trudeau, les responsables du cabinet et alors ambassadeur en Chine Dominic Barton ont déclaré que Pékin avait arbitrairement incarcéré les deux Canadiens sur la base d’accusations forgées de toutes pièces, en représailles à l’arrestation. de Mme Meng.

Des négociations confidentielles ont lieu entre l’avocat torontois John K. Phillips, qui représente M. Spavor, et Patrick Hill, directeur exécutif et avocat principal au ministère fédéral de la Justice et Affaires mondiales Canada, selon les sources. Le Globe and Mail n’identifie pas les sources parce qu’elles n’étaient pas autorisées à discuter publiquement de l’affaire.

Parlant couramment le coréen, M. Spavor fait partie de la poignée d’Occidentaux qui ont rencontré le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un. Il a été photographié partageant des cocktails avec M. Kim à bord d’un de ses yachts privés, après qu’ils aient fait du jet-ski dans la baie à côté de Wonsan, l’une des zones de développement économique préférées de M. Kim, et a rencontré de hauts ministres dans les régions difficiles. régime communiste de ligne.

Dans le cadre de son activité de voyages touristiques, M. Spavor a aidé à organiser les visites de l’ancienne star du basket-ball Dennis Rodman au cours des dernières années, au cours desquelles le joueur a noué une amitié avec le jeune dictateur.

Les sources ont déclaré que M. Phillips allègue que son client a été arrêté par la Chine en raison d’informations qu’il a partagées avec M. Kovrig. Cette information, affirme-t-il, a ensuite été transmise, à l’insu de M. Spavor, au gouvernement canadien et à ses partenaires des services d’espionnage Five Eyes dans le cadre des fonctions de M. Kovrig en tant que diplomate auprès du programme de rapports sur la sécurité mondiale du ministère des Affaires étrangères.

Il allègue également, selon les sources, qu’un haut diplomate à Pékin a eu des conversations avec M. Kovrig au sujet de sa relation avec M. Spavor après que M. Kovrig a pris un congé d’Affaires mondiales Canada en 2017 pour rejoindre l’International Crisis Group. L’ICG est un groupe de réflexion mondial indépendant et non gouvernemental.

Le Globe and Mail ne nomme pas le diplomate à la demande d’un haut responsable du gouvernement, car il est en poste dans un endroit sensible à l’étranger.

Le représentant du gouvernement a nié les allégations présentées par M. Phillips à Ottawa selon lesquelles les services de sécurité chinois auraient arrêté les deux hommes parce que M. Kovrig aurait été négligent dans ses discussions avec les autorités canadiennes au sujet de M. Spavor.

Le responsable a déclaré que les arrestations étaient « complètement arbitraires » et n’étaient pas dues aux « actions d’une personne par rapport à une autre ». Le Globe n’identifie pas le responsable car il n’était pas autorisé à discuter publiquement de la question.

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M. Spavor a été accusé par les procureurs chinois d’espionnage pour le compte d’une entité étrangère et d’obtention illégale de secrets d’État. M. Kovrig a été accusé d’avoir reçu illégalement des secrets d’État et des renseignements en collaboration avec M. Spavor. En août 2021, plus d’un mois avant qu’un accord ne soit conclu pour renvoyer les deux hommes chez eux, M. Spavor a été reconnu coupable d’espionnage et condamné à 11 ans de prison. M. Kovrig n’avait pas été condamné avant sa libération.

Une troisième source haut placée a déclaré au Globe que M. Kovrig était considéré comme un atout en matière de renseignement, en tant qu’officier diplomatique au Global Security Reporting Program (GSRP) au sein de l’ambassade du Canada à Pékin, puis lorsqu’il était basé à Hong Kong chez International Crisis Group.

La source a déclaré que M. Kovrig n’était pas un employé du Service canadien du renseignement de sécurité, mais que les informations qu’il avait recueillies en Chine étaient considérées comme précieuses par l’agence d’espionnage. Le Globe n’identifie pas la source car elle pourrait faire l’objet de poursuites en vertu de la Loi sur la sécurité de l’information.

Les diplomates affectés au GSRP ont pour tâche de recueillir des informations sur la sécurité dans les pays d’importance stratégique pour le Canada. Les agents du GSRP ne sont pas des agents secrets du renseignement et ils ne sont pas censés gérer, recruter et payer des sources humaines.

Cependant, un rapport de 2022 d’un comité sénatorial sur le programme diplomatique indique que les renseignements recueillis par les agents du GSRP sont « diffusés au sein de la communauté du renseignement de sécurité et à travers les Fives Eyes », un partenariat de partage de renseignements qui comprend le Canada, les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Australie. et la Nouvelle-Zélande.

Selon une évaluation interne réalisée en 2018 par Affaires mondiales, « les partenaires nationaux et alliés accordent une grande valeur aux rapports GSRP, les qualifiant de « produit d’une valeur unique, qui occupe une niche claire au sein de la communauté de la sécurité et du renseignement ». »

Le Globe a envoyé une liste de questions à M. Phillips sur le règlement qu’il recherche et sur la menace de poursuivre le gouvernement et M. Kovrig. Dans un courriel, M. Phillips a déclaré qu’il n’était pas en mesure de commenter car « je n’ai aucune instruction » de M. Spavor. Son client n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Affaires mondiales a refusé de discuter des négociations avec M. Phillips, mais a nié que M. Kovrig se soit livré à de l’espionnage.

« Depuis leur libération de détention arbitraire, le gouvernement du Canada est resté déterminé à les aider tous deux à reconstruire leur vie après cette épreuve difficile », a déclaré la porte-parole du ministère, Anabel Lindblad, dans un communiqué. « Les deux hommes sont libres de parler de leur expérience de détention arbitraire en Chine. Pour des raisons de confidentialité, aucune autre information ne peut être divulguée.

Suggérer que les Michaels auraient pu être impliqués dans des activités d’espionnage « perpétue un faux récit » de la part de la Chine, a-t-elle déclaré, ajoutant que M. Kovrig n’était pas un espion.

« Les GSRP fonctionnent ouvertement et rencontrent un large éventail de contacts sur une base volontaire. Le programme ne recrute ni ne gère de sources humaines, et il ne paie pas pour des informations », a-t-elle déclaré. “Il ne s’agit pas d’un programme de renseignement secret.”

Dans un communiqué, M. Kovrig a déclaré : « J’étais un officier du service extérieur affecté en Chine en tant que diplomate, travaillant conformément aux normes des lois, règles et réglementations régissant les diplomates. » M. Kovrig n’a pas évoqué son temps passé à l’International Crisis Group.

En juin 2020, le premier ministre a fermement rejeté les allégations de la Chine selon lesquelles les deux Canadiens faisaient de l’espionnage. “Il était évident depuis le début qu’il s’agissait d’une décision politique prise par le gouvernement chinois, et nous la déplorons, et ce, depuis le début.” La vice-première ministre Chrystia Freeland a qualifié les deux Michael de « Canadiens très courageux qui se comportent avec une décence et un courage incroyables ».

La Chine a soumis M. Spavor à de longues séances d’interrogatoire, selon l’une des sources. Il a été drogué, contraint de rester assis sur une chaise pendant de longues heures et menacé d’exécution, a indiqué la source. M. Spavor a admis devant les interrogateurs chinois, a indiqué la source, qu’il avait fourni des informations à M. Kovrig.

La Chine a libéré les deux hommes en septembre 2021, après 1 020 jours derrière les barreaux. Leur libération est intervenue peu de temps après que Mme Meng ait conclu un accord avec l’administration Biden pour retourner en Chine depuis Vancouver en échange de la reconnaissance de certains actes répréhensibles dans une affaire de fraude. Le ministère américain de la Justice l’avait accusée de fraude bancaire et électronique concernant des transactions financières en violation des sanctions américaines contre l’Iran.

Guy Saint-Jacques, ancien ambassadeur du Canada à Pékin de 2012 à 2016, a déclaré que la Chine considérait M. Kovrig comme un agent d’espionnage en raison de son travail au GSRP. Mais il a déclaré que M. Kovrig, qui a travaillé à l’ambassade de 2012 à 2014 lorsque M. Saint-Jacques était envoyé, n’était pas un agent du SCRS. Il a toutefois reconnu que toute information recueillie par M. Kovrig aurait été précieuse pour le SCRS.

« C’était le genre de travail qui aurait pu intéresser le SCRS ou les gens du Bureau du Conseil privé qui effectuent des analyses de renseignements, car il s’agissait de très bons rapports. Bien documenté, détaillé et bien sûr, c’est pour cela que les Chinois le surveillaient », a-t-il déclaré. “Je suis sûr que les Chinois le considéraient comme un espion.”

M. Saint-Jacques a déclaré que les autorités chinoises ont passé la première moitié de la détention de M. Kovrig à l’interroger sur le travail qu’il effectuait au GSRP.

Une connaissance de M. Kovrig et de M. Spavor, qui est impliqué dans le travail de renseignement à l’étranger, a déclaré qu’ils allaient souvent prendre un verre avec les deux hommes. M. Kovrig a également rendu visite à M. Spavor où il vivait en Chine, près de la frontière nord-coréenne, a indiqué la connaissance. Le Globe n’identifie pas l’individu car il craint qu’il ne soit arrêté en Chine.

La connaissance a décrit M. Spavor comme « complètement naïf ». Même s’il avait accès à Kim Jung-un et à de hauts ministres, l’individu a déclaré que M. Spavor n’avait jamais cherché à exploiter ces relations.

Quelques semaines avant l’arrestation de M. Kovrig, une connaissance avait pris un verre avec lui à Hong Kong. La connaissance a déclaré que M. Kovrig avait été averti du danger de voyager en Chine sans passeport diplomatique.

M. Phillips, l’avocat de M. Spavor, est un avocat plaidant expérimenté dans ce genre d’affaires de sécurité nationale. En 2017, il a obtenu un règlement de 10,5 millions de dollars pour l’ancien Guantanamo Bay…