SpaceX signe un deuxième accord commercial pour l’atterrisseur lunaire Starship avec Lunar Outpost
Alors que le programme de test Starship de SpaceX continue de prendre de l’ampleur, la société a signé son deuxième accord commercial pour livrer une charge utile sur la Lune à l’aide d’une variante d’atterrisseur lunaire du véhicule massif.
Starship déposera Avant-poste lunaire un rover robuste, appelé Eagle, sur la surface lunaire d’ici 2029, a annoncé la startup basée au Colorado. Le PDG de Lunar Outpost, Justin Cyrus, a refusé de fournir d’autres détails sur la mission, par exemple s’il s’agira d’un vol dédié ou d’une partie d’un covoiturage, ou encore le coût. On ne sait pas non plus comment Starship transportera réellement le rover, qui ressemble à une petite camionnette, de l’intérieur du véhicule jusqu’à la surface.
Les ambitions du rover Lunar Outpost ont reçu un élan majeur de la part de la NASA plus tôt cette année lorsque l’agence spatiale l’a sélectionné, avec deux autres équipes, pour la phase initiale d’un programme de véhicule tout terrain lunaire (LTV). Les trois équipes ont été sélectionnées pour un contrat d’un an visant à faire progresser leurs concepts de rover en vue d’une utilisation potentielle par les astronautes dans le cadre du programme Artemis de la NASA. La période de 12 mois culminera par un appel d’offres concurrentiel ultérieur, au cours duquel les trois sociétés seront ensuite en compétition pour une commande de tâches de démonstration.
Le programme LTV a le potentiel d’être très lucratif : la valeur potentielle totale des commandes de tâches au cours des 13 prochaines années est de 4,6 milliards de dollars, bien que l’agence ait déclaré qu’en raison de problèmes budgétaires, elle ne sélectionnait qu’un seul fournisseur.
Même si l’équipe dirigée par Lunar Outpost, qui comprend également Leidos, General Motors, Goodyear et MDA Space, n’est pas sélectionnée par la NASA, Cyrus a déclaré que la société prévoyait de poursuivre le développement du rover.
« Lunar Outpost Eagle est notre véhicule phare et sera l’épine dorsale des avant-postes sur d’autres corps planétaires », a déclaré Cyrus dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Notre entreprise se concentre sur la mobilité depuis sa création et le véhicule tout-terrain lunaire a accéléré nos capacités véritablement leaders dans l’industrie, ce qui ouvre la voie à une présence durable sur la Lune et sur Mars. »
La startup a également clôturé le mois dernier un tour de table de série A pour un montant non divulgué pour soutenir plusieurs initiatives, notamment le développement du rover.
Le nouvel accord pour la livraison du cargo Starship fait suite à un contrat similaire que SpaceX a conclu l’année dernière avec Venturi Astrolab – qui dirige également une équipe sélectionnée dans le cadre du programme LTV – pour livrer son rover à la surface de la Lune.
