Intelsat a choisi SpaceX et son concurrent européen Arianespace pour lancer sept satellites dans les années à venir, avec des contrats d’une valeur totale de 390 millions de dollars.
Selon les termes du contrat, à partir de 2022, Intelsat lancera quatre de ses satellites sur deux fusées SpaceX Falcon 9 et deux autres satellites sur une fusée Ariane 5. Le septième satellite final est sous contrat avec SpaceX et Arianespace, comme un moyen pour Intelsat de s’assurer qu’il sera lancé à temps. Intelsat attribuera à la société qui ne lancera pas le septième satellite un contrat pour un lancement ultérieur séparé, a déclaré la société à CNBC.
Intelsat a refusé la demande de commentaires de CNBC sur la répartition des 390 millions de dollars entre les deux sociétés de lancement, citant des accords de confidentialité.
Maxar Technologies construit cinq des satellites pour Intelsat et Northrop Grumman construit les deux autres.
Les satellites et les lancements font partie du «plan de transition» du spectre de la bande C d’Intelsat, qui a été commandé par la Federal Communications Commission plus tôt cette année. Essentiellement, la FCC souhaite utiliser une gamme de fréquences pour les services mobiles 5G au sol qui est actuellement utilisée par les sociétés de satellites. Pour ce faire, la FCC paie des entreprises pour remplacer les satellites – un programme qui pourrait permettre à Intelsat de rapporter près de 5 milliards de dollars. Les paiements compensatoires aideront également à alléger le fardeau de la dette d’Intelsat, qui avait grimpé à près de 15 milliards de dollars avant que la société ne demande volontairement la protection contre les faillites du chapitre 11 en mai.
Intelsat prévoit que les deux premiers lancements auront lieu au troisième trimestre de 2022, le troisième au quatrième trimestre de 2022 et le lancement final au second semestre 2023.
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