CAP CANAVERAL, Floride – La fusée Falcon 9 de SpaceX a crépité dans le ciel dimanche soir, transportant en orbite le vaisseau spatial Crew Dragon « Resilience » de la société et marquant le début d’une nouvelle ère de vols spatiaux habités pour la NASA.
La mission Crew-1 comprend le premier lancement de SpaceX avec un équipage complet, alors que la NASA a certifié cette semaine l’entreprise d’Elon Musk en tant que première société privée avec un système opérationnel pour lancer des astronautes vers et depuis l’espace. C’est une étape historique pour SpaceX, après des années de travail pour développer et tester son vaisseau spatial pour amener régulièrement des personnes en orbite.
« À l’équipe du Falcon 9, bravo. C’était une sacrée course; il y avait beaucoup de sourires », a déclaré l’astronaute de la NASA et commandant de la résilience Mike Hopkins depuis l’espace. « Mais aussi aux équipes de récupération et de lancement de SpaceX, ainsi qu’à toutes les équipes de la NASA et [Department of Defense] équipes, nous ne serions pas ici [low Earth orbit] sans votre soutien. «
« Faire l’histoire est vraiment difficile et vous avez tous rendu cela facile », a ajouté Hopkins.
Musk a tweeté un emoji à un seul cœur peu de temps après que Resilience ait atteint l’orbite.
Crew Dragon Resilience transporte les astronautes de la NASA Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker et l’astronaute japonais Soichi Noguchi. Les astronautes se dirigent vers la Station spatiale internationale, qui devrait accoster à la station spatiale lundi soir. Ils passeront les six prochains mois à bord de l’ISS, consacrant du temps à mener des études en microgravité et d’autres recherches scientifiques.
Les astronautes de la NASA (de droite à gauche) Victor Glover, Shannon Walker, Mike Hopkins et l’astronaute JAXA Soichi Noguchi dans leurs combinaisons spatiales SpaceX pendant les préparatifs de pré-lancement Crew-1.
NASA
Crew-1 intervient également moins de six mois après la mission de démonstration finale historique de la société, qui a lancé deux astronautes en vol d’essai en mai et a représenté le premier lancement de la société avec des personnes à bord.
La capsule Crew Dragon de SpaceX est une version évoluée de son vaisseau spatial Cargo Dragon, qui a été lancé 20 fois dans la station spatiale. Tout comme Cargo Dragon a été le premier vaisseau spatial développé en privé à apporter des fournitures à l’ISS, Crew Dragon est le premier vaisseau spatial développé en privé à amener des gens.
La société a développé Crew Dragon dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA, qui a fourni à l’entreprise plus de 3 milliards de dollars pour développer le système et lancer six missions opérationnelles. Crew-1 représente la première de ces six missions pour SpaceX, la NASA bénéficiant désormais de l’investissement qu’elle a réalisé dans le développement du vaisseau spatial de la société.
Commercial Crew est un programme compétitif, la NASA ayant également attribué à Boeing 4,8 milliards de dollars de contrats pour développer son vaisseau spatial Starliner – mais cette capsule concurrente reste en développement en raison d’un test en vol sans équipage qui a connu des défis importants il y a près d’un an.
Félicitations à SpaceX et à la NASA sur les réseaux sociaux, notamment de la part de l’astronaute Apollo Buzz Aldrin et du président élu Joe Biden.
Le président Donald Trump a tweeté que c’était « un grand lancement ». Il a également déclaré que «la NASA était un désastre fermé lorsque nous avons pris la relève», bien que le programme Commercial Crew ait été financé sous l’administration du président Barack Obama.
Au-delà des missions de vol pour la NASA, SpaceX prévoit également d’utiliser le vaisseau spatial Crew Dragon pour d’autres missions. Ceux-ci incluent le tourisme spatial, car la société a jusqu’à présent dévoilé deux offres pour transporter des personnes payantes en privé dans l’espace sur Crew Dragon dès l’année prochaine.
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