South Okanagan Chambers demande de l’aide pour les établissements vinicoles après la décimation des cultures de raisin

Les chambres de commerce de Penticton & Wine Country et du sud de l’Okanagan se joignent à l’industrie vinicole de la Colombie-Britannique pour demander à tous les niveaux de gouvernement de les aider après la vague de froid de -30 °C de décembre dernier qui a dévasté les cultures de raisins dans l’Okanagan et la Similkameen.

Les Chambres et l’industrie du vin demandent à la fois une aide financière et des modifications à la législation en vigueur.

« Les cultures qui ont été détruites devront être replantées, et il faut jusqu’à cinq ans avant qu’elles atteignent leur pleine croissance », a déclaré Katie O’Kell, directrice de la Penticton Chamber et copropriétaire de Serendipity Winery à Naramata.

« Non seulement cela a un impact financier énorme entre la main-d’œuvre supplémentaire pour élever les nouvelles vignes jusqu’à maturité et la perte de revenus entre les deux, mais les établissements vinicoles qui ont vu un tiers ou plus de leurs récoltes détruites peuvent ne pas être en mesure de fermenter suffisamment de raisins pour conserver leur licence de fabrication de vin en attendant que leurs récoltes repoussent. « 

Dans un rapport commandé par Wine Growers British Columbia, Cascadia Partners a constaté que la «baisse de température sans précédent» en décembre 2022, qui a vu le mercure dans l’Okanagan descendre en dessous de moins 30 ° C, entraînera une réduction significative des récoltes.

« Les prévisions initiales après le gel montraient une réduction potentielle des récoltes de 39 à 56 %. Après le débourrement, nos recherches à l’échelle de l’industrie ont conclu que nos pires craintes se sont réalisées avec une réduction de 54 % en 2023 et 45 % de la superficie plantée totale subissant des dommages irréparables à long terme », a déclaré Miles Prodan, président et chef de la direction de Wine Growers British Columbia.

Les règlements provinciaux actuels exigent que les établissements vinicoles produisent 4 500 litres de vin chaque année et utilisent au moins 25 % des raisins de leur propre superficie.

« Avant cette vague de froid, les raisins de la Colombie-Britannique étaient déjà 10 fois plus chers que les raisins produits dans des endroits comme le Chili. Maintenant, avec l’approvisionnement de 2023 considérablement impacté ; nous constatons que le coût augmente jusqu’à 15 fois plus que les raisins de l’extérieur du pays », a déclaré la présidente de la Chambre, Nicole Clark.

L’industrie vinicole de la Colombie-Britannique représente une valeur annuelle estimée à 3,75 milliards de dollars, environ 90 % des vignobles étant situés dans les vallées de l’Okanagan et de la Similkameen.

« Deux changements immédiats apportés par notre gouvernement provincial qui apporteraient une tranquillité d’esprit immédiate seraient de réduire la production minimale à zéro litre au cours des trois à cinq prochaines années pour tous les établissements vinicoles qui sont actuellement en train de faire repousser un tiers ou plus de leurs cultures, ainsi que de suspendre l’obligation pour les établissements vinicoles concernés d’utiliser 25 % de leurs propres raisins dans la production, tant que leur niveau de production ne dépasse pas les années précédentes », a déclaré Michael Magnusson, directeur exécutif de Penticton Chamber.

« Il va être déjà assez difficile pour ces établissements vinicoles de rebondir, et la dernière chose dont ils devraient avoir à s’inquiéter est la menace de perdre leur licence parce qu’ils ne peuvent temporairement pas atteindre les seuils minimaux. »

Les chambres exhortent également le gouvernement fédéral à mettre à disposition des prêts à taux d’intérêt nul ou faible, tout comme le programme de prêts CEBA, pour aider les établissements vinicoles.

« Certains de nos établissements vinicoles ont été blessés au point que 2023 sera une perte totale pour eux », rapporte Denise Blashko de la Chambre de commerce du sud de l’Okanagan.

En plus de l’aide financière, les chambres demandent au gouvernement fédéral d’élargir le programme Agri-relance afin qu’il soutienne les établissements vinicoles en plus des viticulteurs, et d’abroger ou de suspendre la taxe d’accise à un moment où les vignobles sont détruits et les viticulteurs sont obligés de s’adapter rapidement au changement climatique.

Le député provincial Roly Russell et Pam Alexis, ministre de l’Agriculture, ont récemment visité plusieurs établissements vinicoles de la région et tiendront une série de réunions en août avec des établissements vinicoles locaux ainsi qu’avec le solliciteur général de la Colombie-Britannique, Mike Farnworth, et la secrétaire parlementaire pour le tourisme, députée Brittny Anderson.

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