Tim Cook, directeur général d’Apple, prend la parole lors de la conférence Dreamforce 2019 à San Francisco le 19 novembre 2019.
David Paul Morris | Bloomberg | Getty Images
Le sous-comité de la justice de la Chambre sur l’antitrust a publié mardi un rapport selon lequel Apple a un «pouvoir de monopole» sur la distribution de logiciels sur les iPhones, ce qui lui permet de générer de gros bénéfices sur l’App Store et d’extraire des loyers aux développeurs.
Le rapport de 450 pages de la majorité démocrate est l’aboutissement d’une enquête de 16 mois qui a également examiné les pratiques concurrentielles d’Amazon, Facebook et Google et a inclus les PDG des quatre géants qui ont témoigné par vidéoconférence en août.
Le rapport recommande que les plates-formes technologiques dominantes, y compris Apple, ne soient pas autorisées à entrer dans les «secteurs d’activité adjacents» et ne devraient pas être autorisées à donner la préférence à leurs propres services ou produits. Mais le rapport est également complémentaire d’Apple à certains endroits: il a également noté que l’écosystème mobile d’Apple a produit des avantages significatifs pour les consommateurs et les développeurs d’applications.
Si ces recommandations deviennent finalement une loi, cela pourrait forcer les grandes entreprises technologiques, y compris Apple, à modifier leurs pratiques commerciales essentielles, telles que la façon dont elle distribue ses propres applications via l’App Store ou les produits ou services qu’elle décide de développer.
Dans une interview en septembre, le PDG d’Apple, Tim Cook, a déclaré qu’il espérait que l’entreprise pourrait « se décoller » des enquêtes antitrust et qu’il pensait qu’Apple n’avait pas une part de marché dominante dans les smartphones. Le rapport indique qu’Apple détient environ 45% du marché des smartphones aux États-Unis.
Regard sur le marché des applications iPhone
Mais le rapport définit un marché pertinent différent: au lieu de regarder les smartphones dans leur ensemble, il examine la distribution des applications logicielles sur les appareils iOS.
Les auteurs du rapport se concentrent sur le contrôle par Apple de son App Store, le seul moyen pour les consommateurs d’installer des applications ou des logiciels sur un iPhone, ainsi que sur la propension d’Apple à acheter de petites entreprises technologiques et à les transformer en fonctionnalités pour les produits Apple. Les auteurs ont constaté qu’Apple jouissait d’un pouvoir de monopole sur la distribution d’applications logicielles sur les appareils iOS.
Les points spécifiques incluent les suivants:
Coûts de changement élevés. Le rapport indique que les gens ne passent pas souvent des iPhones aux téléphones Android, ce qui fait de la distribution sur les appareils Apple son propre marché, car il n’a pas à craindre que les développeurs ou les consommateurs abandonnent leurs iPhones.
«Le pouvoir de marché d’Apple est durable en raison des coûts de commutation élevés, du verrouillage de l’écosystème et de la fidélité à la marque», indique le rapport. « Il est peu probable que l’entrée sur le marché réussisse pour contester la domination d’iOS et d’Android. »
Hors rivaux. Le rapport a révélé qu’Apple utilise son contrôle pour exclure ses rivaux et donner un coup de pouce à ses propres applications et services, notamment en modifiant les résultats de recherche de l’App Store pour promouvoir ses propres applications et en utilisant l’App Store pour démarrer ses concurrents lors de la sortie de produits concurrents.
Cela indique quand Apple a publié Screen Time, une fonctionnalité pour iPhone que les parents pourraient utiliser pour surveiller l’utilisation des téléphones et des tablettes par leurs enfants.
Les développeurs de logiciels de contrôle parental se sont plaints après la sortie de la fonctionnalité d’avoir été exclus du marché lucratif des propriétaires d’iPhone, et les applications ont été rétablies après l’attention des médias.
« Ici, le pouvoir de monopole d’Apple sur la distribution d’applications lui a permis d’exclure ses rivaux au profit de Screen Time », selon le rapport.
Trouver des raisons de supprimer des concurrents. À un moment donné, le rapport indique qu’un ancien directeur du processus de révision d’Apple a déclaré dans une interview que les cadres supérieurs d’Apple trouveraient des « raisons prétextuelles » pour supprimer des applications de l’App Store, en particulier lorsqu’ils étaient en concurrence avec les services Apple. Le rapport ne précise pas et ne donne pas d’exemple.
Bénéfices supra-normaux. Le rapport se concentre également sur la réduction de 30% d’Apple par rapport aux achats intégrés effectués sur un iPhone. Il a constaté que la société insiste de plus en plus pour que les développeurs utilisent les achats intégrés, car l’activité de services de la société, qui comprend l’App Store, devient un moteur de croissance et de bénéfices.
«Le pouvoir de monopole d’Apple sur la distribution d’applications sur les iPhones permet à l’App Store de générer des bénéfices supra-normaux. Ces bénéfices proviennent de l’extraction de loyers auprès des développeurs, qui répercutent les augmentations de prix sur les consommateurs ou réduisent les investissements dans de nouveaux services innovants,» les auteurs écrire.
Sherlocking. Le rapport examine également comment Apple publie souvent des produits ou des fonctionnalités qui reproduisent ce que les principaux fabricants d’applications vendent sur l’App Store, un sujet qu’il note correctement a un surnom parmi les programmeurs pour les produits Apple: Sherlocking.
Le personnel démocrate cite l’ancien PDG d’Apple, Steve Jobs, affirmant que la société « a toujours été impudique de voler de grandes idées » comme preuve qu’Apple surveille son app store pour copier les meilleures idées et les intégrer dans l’iPhone. Il allègue, citant les développeurs d’applications, qu’Apple utilise l’App Store pour collecter des données commerciales sensibles qu’il peut utiliser pour concurrencer injustement des développeurs tiers.
