Jimmy Butler, six fois All-Star, a indiqué au Miami Heat qu’il souhaitait que l’équipe l’échange, ont déclaré des sources de la ligue à ESPN.
Butler n’a pas l’intention de fournir au Heat une liste de destinations privilégiées, ont déclaré des sources à ESPN. Il est prêt à jouer ailleurs qu’à Miami et estime qu’il peut faire de n’importe quelle équipe un prétendant, peu importe où il est transféré, ont indiqué des sources. Il prévoit de participer à toutes les activités de l’équipe et prévoit de faire tout ce que le Heat lui demandera au cours de ce processus, ont indiqué des sources.
Les responsables du Heat n’ont pas immédiatement répondu aux messages jeudi soir.
Butler n’a marqué que neuf points lors de la défaite 128-115 du Heat contre les Indiana Pacers jeudi soir, puis a déclaré après le match qu’il avait perdu sa joie de jouer à Miami.
« Je veux me voir retrouver ma joie de jouer au basket. Où que ce soit, nous le saurons ici très bientôt », a déclaré Butler. « Je suis heureux ici en dehors du terrain mais je veux revenir à une certaine domination, je veux jouer au cerceau et je veux aider cette équipe à gagner, et pour le moment, je ne le fais pas. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait retrouver sa joie sur le terrain avec le Heat, Butler a répondu : « Probablement pas. »
Un problème qui a conduit à la décision de Butler était l’implication des responsables de l’équipe jeudi selon laquelle il n’avait pas joué de son mieux lors de la victoire du Heat mercredi contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans. Disputant son premier match en 13 jours après avoir été absent pour cause de maladie, Butler n’a réussi que cinq tirs en 25 matchs et a marqué neuf points dans ce match.
L’entraîneur du Heat Erik Spoelstra n’a pas affronté Butler au quatrième quart des deux matchs cette semaine.
« Je vais là-bas pour concourir d’une manière ou d’une autre; que je marque neuf points ou 29 points, je concourrai », a déclaré Butler jeudi soir. « Vous ne direz pas que je ne joue pas dur. Cela peut ressembler à cela parce que mon utilisation est en baisse et que je ne tire pas beaucoup le ballon, mais (vous ne pouvez pas dire) je ne joue pas dur. «
Butler prenant cette position concernant un échange crée une éventuelle confrontation avec la direction de l’équipe, qui a insisté sur le fait qu’elle n’avait pas l’intention d’échanger Butler. La semaine dernière, à la suite d’un rapport d’ESPN le jour de Noël selon lequel Butler préférait un échange et avait les Phoenix Suns, les Golden State Warriors, les Houston Rockets et les Dallas Mavericks au sommet de ses destinations préférées, le président du Heat, Pat Riley, a publié une déclaration qui disait, en partie : « Nous cela sera clair : nous n’échangeons pas Jimmy Butler. »
Avant de publier le décret, le Heat a eu des discussions commerciales préliminaires avec plusieurs équipes concernant Butler, mais aucune n’a progressé, ont déclaré des sources à ESPN. Les Heat n’ont montré aucune urgence dans les négociations commerciales, ont ajouté des sources.
Riley et le propriétaire de Heat, Micky Arison, ont rencontré les représentants de Butler ces derniers jours pour tenter de résoudre le fossé entre les parties, sans succès, ont indiqué des sources.
La relation Butler-Heat est tendue depuis le printemps dernier, lorsque Riley a annoncé que l’équipe ne prolongerait pas le contrat de Butler avant la saison 2024-25. Butler aurait pu obtenir une prolongation pouvant atteindre 113 millions de dollars sur deux ans.
Butler a raté la défaite 4-1 du Heat au premier tour des séries éliminatoires contre les Celtics de Boston la saison dernière en raison d’une blessure au genou qu’il a subie lors de la victoire de l’équipe en tournoi de play-in. Après la défaite, Butler a donné une interview sur les réseaux sociaux dans laquelle il a indiqué que le Heat aurait remporté la série s’il avait été en bonne santé.
« Si vous n’êtes pas en train de jouer sur le terrain, vous devriez garder la bouche fermée », a déclaré Riley en réponse lors de sa séance médiatique de fin de saison.
La relation entre Riley et Butler ne s’est pas encore rétablie, ont indiqué des sources.
Butler est dans la dernière année d’un contrat qui lui rapporte 49 millions de dollars cette saison, et il dispose d’une option de joueur pour la saison prochaine pour 52 millions de dollars. En 2021, alors qu’il restait une année garantie à son contrat, Butler avait prolongé son contrat avec le Heat dans une situation similaire.
Les équipes ont été informées que Butler avait l’intention de décliner son option de joueur 2025-26 et de devenir agent libre en juillet, ont indiqué des sources.
Butler, 35 ans, affiche une moyenne de 18 points, 5,7 rebonds et 4,7 passes décisives tout en tirant un sommet en carrière de 55,3 % sur le terrain cette saison. Il est l’un des compétiteurs d’élite de la NBA et un habitué des séries éliminatoires. Ses équipes ont participé aux séries éliminatoires au cours de 12 de ses 13 premières saisons, y compris les cinq saisons précédentes à Miami, qu’il a menées à deux places pour la finale de la NBA et à une participation supplémentaire à la finale de la Conférence Est.
