Les Astros de Houston et le joueur de premier but libre Christian Walker ont convenu d’un contrat de 60 millions de dollars sur trois ans, ont confirmé des sources à ESPN au milieu de plusieurs rapports vendredi.
L’accord est en attente d’un examen physique, a déclaré une source à ESPN.
L’ajout de Walker marque selon toute vraisemblance la fin du mandat d’Alex Bregman à Houston, sans parler des tentatives malheureuses des Astros pour arracher Nolan Arenado des Cardinals de St. Louis. Walker occupera le premier but pour les trois prochaines années, ce qui signifie qu’Isaac Paredes, le joueur de coin de 25 ans récemment acquis des Cubs de Chicago dans le cadre de l’échange avec Kyle Tucker, sera probablement le remplaçant de Bregman au troisième but.
Walker, qui aura 34 ans le 28 mars, est largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs de premier but défensif du sport et fournira également un peu de puissance au milieu de l’alignement des Astros. Il a réduit .250/.332/.481 avec 95 circuits et 281 points produits avec les Diamondbacks de l’Arizona au cours des trois dernières saisons tout en accumulant 10,8 victoires FanGraphs au-dessus du remplacement, le sixième parmi les joueurs de premier but.
La première base avait été une énigme à Houston au cours des trois dernières saisons, une énigme que Jose Abreu, au prix élevé, n’a pas pu résoudre. Les joueurs de premier but des Astros ont combiné pour un .651 OPS la saison dernière, le cinquième plus bas des majors. Walker, trois fois lauréat du Gold Glove Award, apportera un coup de pouce majeur à ce poste, en particulier en tant que frappeur droitier à Daikin Park, qui comporte une courte clôture sur le champ gauche.
Les Astros ont encore besoin d’aide dans leur champ extérieur après s’être séparés de Tucker un an avant qu’il ne devienne agent libre. Et Bregman, le cœur et l’âme d’une franchise de Houston qui a remporté deux championnats et fait sept apparitions consécutives dans la série de championnats de la Ligue américaine remontant à sa première saison complète dans la cour des grands, doit choisir une nouvelle destination.
Les Yankees de New York, qui ont exprimé leur intérêt pour Walker cette intersaison, pourraient être un point d’atterrissage pour Bregman. Il en va de même pour les Red Sox de Boston, les Blue Jays de Toronto ou les Tigers de Détroit, dont le dernier est dirigé par AJ Hinch, l’ancien manager de Bregman.
Le directeur général des Astros, Dana Brown, a exprimé son optimisme quant au retour de Bregman tout au long de l’intersaison, mais le propriétaire Jim Crane n’a pas voulu atteindre le prix demandé de plus de 200 millions de dollars par l’agent de Bregman, Scott Boras, ce qui a incité un premier pivot à Arenado – avant d’utiliser son non- clause commerciale pour rester à Saint-Louis – et un accord avec Walker.
Walker a décliné l’offre de qualification des D-backs plus tôt ce mois-ci. En le signant, les Astros, une équipe qui a dépassé le seuil de la taxe de luxe la saison dernière, renonceront à leurs choix de deuxième et cinquième ronde lors du prochain repêchage, ainsi qu’à 1 million de dollars de leur pool de dépenses international. Houston récupérera un choix de quatrième ronde une fois que Bregman aura signé avec une autre équipe, une évolution qui semble désormais inévitable.
Au lendemain de la défaite des Astros contre les Tigers lors de la ronde des wild-cards plus tôt cet automne, le joueur de deuxième but de longue date de Houston, Jose Altuve, a parlé avec passion de l’importance de ramener Bregman, en disant : « Nous n’allons pas être la même organisation. sans lui. »
À bien des égards, la signature de Walker marque l’ouverture d’un nouveau chapitre.