WASHINGTON (AP) – L’équipe juridique du président Joe Biden a découvert des documents supplémentaires contenant des marques de classification dans un deuxième emplacement, a déclaré mercredi à l’Associated Press une personne proche du dossier. La révélation survient quelques jours après qu’un avocat du président a déclaré que les avocats de Biden avaient découvert un « petit nombre » de documents classifiés dans son ancien bureau à Washington.
Plus tôt cette semaine, la Maison Blanche a confirmé que le ministère de la Justice examinait « un petit nombre de documents avec des marques classifiées » trouvés au bureau. Les avocats de Biden avaient découvert les documents dans les bureaux du Penn Biden Center, puis avaient immédiatement appelé les Archives nationales au sujet de la découverte, a indiqué la Maison Blanche. Biden y a conservé un bureau après avoir quitté la vice-présidence en 2017 jusqu’à peu de temps avant de lancer sa campagne présidentielle démocrate en 2019.
La personne qui a parlé à l’AP mercredi a déclaré que l’équipe juridique du président avait trouvé des documents classifiés supplémentaires à un deuxième endroit. La personne n’était pas autorisée à discuter publiquement des détails de la question sensible et a parlé sous couvert d’anonymat. La personne n’a pas dit quand ni où le matériel a été trouvé ni de détails précis sur le niveau de classification des documents.
La révélation que des documents classifiés supplémentaires ont été découverts par les avocats de Biden est intervenue quelques heures après que l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a esquivé les questions sur le traitement par Biden des informations classifiées et la gestion de la découverte par l’aile ouest. Elle a déclaré que la Maison Blanche s’était engagée à traiter l’affaire de la « bonne manière », soulignant la notification immédiate des avocats personnels de Biden aux Archives nationales.
Mais elle a refusé de dire quand Biden lui-même avait été informé, s’il y avait d’autres documents classifiés potentiellement situés dans d’autres endroits non autorisés, et pourquoi la Maison Blanche a attendu plus de deux mois pour révéler la découverte du premier lot de documents, qui ont été retrouvés. 2 novembre, quelques jours avant les élections de mi-mandat.
« Comme mes collègues du Conseil l’ont déclaré et vous l’ont dit hier, il s’agit d’un processus en cours sous l’examen du ministère de la Justice. Nous allons donc être limités dans ce que nous pouvons dire ici », a déclaré Jean-Pierre.
La Maison Blanche et le ministère de la Justice ont refusé de commenter mercredi les informations sur la deuxième série de documents classifiés. Il a été rapporté pour la première fois par NBC News.
Le ministère de la Justice examine les dossiers qui ont été trouvés au Penn Biden Center et le procureur général Merrick Garland a demandé à John Lausch, l’avocat américain à Chicago, d’examiner l’affaire, a déclaré une autre personne proche du dossier à l’AP cette semaine. Cette personne n’était pas non plus autorisée à discuter publiquement de la question et a parlé à l’AP sous couvert d’anonymat.
Lausch est l’un des rares avocats américains à avoir été retenu par l’administration de l’ancien président Donald Trump.
Indépendamment de l’examen du ministère de la Justice, la révélation que Biden a potentiellement mal géré des dossiers classifiés ou présidentiels pourrait s’avérer être un casse-tête politique pour le président, qui a qualifié d' »irresponsable » la décision de Trump de conserver des centaines de ces dossiers dans son club privé en Floride.
Biden a déclaré qu’il était « surpris d’apprendre que des documents gouvernementaux y avaient été apportés », mais ses avocats « ont fait ce qu’ils auraient dû faire » lorsqu’ils ont immédiatement appelé les Archives nationales.
Le principal républicain du House Intelligence Committee a demandé à la communauté du renseignement américain de procéder à une « évaluation des dommages » des documents potentiellement classifiés.
La révélation peut également compliquer l’examen par le ministère de la Justice de l’opportunité de porter des accusations contre Trump, un républicain qui tente de reconquérir la Maison Blanche en 2024 et a affirmé à plusieurs reprises que l’enquête du ministère sur sa propre conduite équivalait à de la « corruption ».
Il existe des différences significatives entre les situations Trump et Biden, y compris la gravité d’une enquête en cours du grand jury sur l’affaire Mar-a-Lago.
Michael Balsamo et Zeke Miller, Associated Press