Une nouvelle étude a découvert une forte association entre la perte de sommeil lente et un risque accru de développer une démence chez les personnes âgées. Selon l’étude, les personnes de plus de 60 ans sont 27 pour cent plus susceptibles de développer une démence si elles perdent seulement 1 pour cent de leur sommeil lent. Le sommeil lent, ou sommeil profond, est la phase de sommeil la plus réparatrice, au cours de laquelle les ondes cérébrales et la fréquence cardiaque ralentissent et la tension artérielle chute. Il est également connu comme la troisième étape du cycle de sommeil humain de 90 minutes, qui dure environ 20 à 40 minutes.
Les chercheurs ont examiné 346 participants de la Framingham Heart Study qui avaient réalisé deux études sur le sommeil nocturne entre 1995 et 1998 et entre 2001 et 2003, avec une moyenne de cinq ans entre les périodes de test. Les participants n’avaient aucun cas de démence au moment de l’étude 2001-2003 et avaient plus de 60 ans en 2020. En comparant la première et la deuxième études sur le sommeil des participants, les chercheurs ont découvert un lien entre chaque diminution d’un point de pourcentage du sommeil lent par année et un risque accru de 27 pour cent de développer une démence. Au cours des 17 années de suivi, 52 cas de démence ont été enregistrés parmi les participants.
« Le sommeil lent, ou sommeil profond, soutient le vieillissement cérébral de plusieurs manières, et nous savons que le sommeil augmente l’élimination des déchets métaboliques du cerveau, notamment en facilitant l’élimination des protéines qui s’agrègent dans la maladie d’Alzheimer », a déclaré Matthew Pase. « Cependant, jusqu’à présent, nous ne sommes pas sûrs du rôle du sommeil lent dans le développement de la démence. Nos résultats suggèrent que la perte de sommeil lent peut être un facteur de risque modifiable de démence. »
Le risque de développer une démence a augmenté jusqu’à 32 % si l’on se concentre spécifiquement sur la maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante, qui a touché 6,9 millions d’Américains en 2022 et devrait toucher près de 14 millions d’ici 2060. L’étude a noté que dans l’ensemble, le taux de démence Il a été constaté que le sommeil lent diminuait à partir de 60 ans, cette perte culminant entre 75 et 80 ans, puis se stabilisant par la suite. De faibles niveaux de sommeil lent étaient associés à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires, à la prise de médicaments pouvant avoir un impact sur le sommeil et à la possession du gène APOE ε4, associé à la maladie d’Alzheimer. Le manque de sommeil est également directement associé à un risque plus élevé de développer des maladies telles que l’obésité, le diabète de type 2 et d’autres maladies cardiovasculaires.
Un sommeil de qualité joue un rôle important dans le processus de nettoyage du cerveau, en soutenant le vieillissement cérébral en augmentant l’élimination des déchets métaboliques, notamment des protéines toxiques comme les bêta-amyloïdes associées à la maladie d’Alzheimer. Pendant le sommeil, le liquide entourant les cellules cérébrales élimine les déchets moléculaires, notamment la protéine amyloïde, qui s’accumule en amas collants appelés plaques et qui jouerait un rôle clé dans la maladie d’Alzheimer. « Le cerveau produit de l’amyloïde pendant la journée » et « plus une personne reste éveillée longtemps, plus l’amyloïde s’accumule et moins le cerveau a le temps de l’éliminer ». Le foie et les reins filtrent les déchets du sang et le corps les expulse.
« L’un des premiers endroits où l’accumulation de tau apparaît est les zones du tronc cérébral importantes pour la régulation du sommeil et de l’éveil », a expliqué Joe Winer, chercheur postdoctoral en neurologie et sciences neurologiques au Stanford Center for Sleep and Circadian Sciences. « Nous pensons donc que l’apparition de la protéine Tau dans ces zones va très bientôt modifier les cycles veille-sommeil des personnes. »
Les experts notent que les troubles du sommeil, notamment l’apnée du sommeil, sont également associés à un risque plus élevé de démence. L’apnée du sommeil a tendance à survenir chez les personnes en surpoids ou atteintes de diabète, conditions également liées à la démence. « Même lorsque l’effet de ces autres problèmes est supprimé, l’apnée du sommeil semble conférer son propre risque indépendant de démence », a déclaré Diego Carvalho, professeur adjoint de neurologie au centre de médecine du sommeil de la Mayo Clinic. « Cela peut être dû au fait que l’apnée du sommeil limite la quantité d’oxygène qui atteint le cerveau, ce qui peut augmenter l’inflammation cérébrale et endommager les vaisseaux sanguins et les cellules. »
Trop dormir semble également être lié à un risque plus élevé de démence, bien que peut-être de manière plus indirecte. Si une personne reste habituellement au lit plus de neuf heures par nuit ou fait plusieurs siestes pendant la journée, cela peut être le signe qu’elle dort très mal. Le besoin de dormir excessivement peut être lié à un handicap mental ou physique. Les troubles mentaux, comme la dépression, et les troubles physiques, comme le diabète ou les problèmes cardiovasculaires, sont associés à un risque plus élevé de démence. L’inactivité, la solitude et l’isolement sont également associés à un risque plus élevé de démence.
Les changements dans les habitudes de sommeil peuvent être un signe précoce de la démence elle-même. Certaines des premières zones du cerveau touchées par la maladie d’Alzheimer sont celles qui aident à réguler le sommeil et les rythmes circadiens. En conséquence, les personnes qui développent la maladie d’Alzheimer peuvent éprouver des problèmes de sommeil avant même de présenter des signes de perte de mémoire ou d’autres symptômes. Avec la protéine amyloïde, l’autre protéine principale soupçonnée d’être à l’origine de la maladie d’Alzheimer est appelée tau. Comme l’amyloïde, la protéine tau s’accumule également dans le cerveau et finit par endommager les cellules cérébrales.
« Le manque de sommeil est-il suffisant pour provoquer la démence ? Peut-être pas de manière indépendante. Mais cela semble certainement être un facteur de risque d’augmentation du risque de démence et peut-être aussi du taux de déclin », a expliqué Sudha Seshadri, directrice fondatrice de l’Institut Glenn Biggs pour la démence. Alzheimer et maladies neurodégénératives au Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à San Antonio. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement ces facteurs.
Dans une autre étude, les personnes âgées qui se sentent somnolentes pendant la journée et qui luttent avec enthousiasme pour les activités pourraient être plus susceptibles de développer le syndrome de risque cognitif moteur (MCR), un syndrome lié à la démence. L’étude a porté sur plus de 18 500 volontaires adultes âgés de 50 ans et plus, dont 445 personnes de plus de 65 ans vivant dans des communautés résidentielles, qui n’avaient tous aucun cas de démence au moment de l’étude. Au début de l’étude, les participants ont rempli des questionnaires détaillés sur leurs habitudes de sommeil, en se concentrant sur six caractéristiques principales du sommeil : sommeil court, mauvaise qualité du sommeil, difficulté à s’endormir, difficulté à rester endormi, réveils précoces et somnolence diurne. On leur a également demandé à quelle fréquence ils avaient du mal à rester éveillés en conduisant, en mangeant ou en participant à des activités sociales, ainsi que leur niveau d’enthousiasme.
Au début de l’étude, 42 personnes souffraient du syndrome de risque moteur cognitif. Au cours des trois années suivantes, 36 autres participants ont développé le MCR. Parmi les participants, 177 ont été définis comme « mauvais dormeurs », soit 39,8 % de la cohorte, et présentaient un risque plus élevé de développer un MCR par rapport aux « bons dormeurs ». Parmi les personnes souffrant de somnolence diurne excessive et d’un manque d’enthousiasme, 35,5 % ont développé un syndrome de risque cognitif moteur, contre 6,7 % des personnes sans ces problèmes.
« Il est possible que les gens obtiennent de l’aide pour leurs problèmes de sommeil et préviennent le déclin cognitif plus tard dans la vie », a déclaré le Dr Victoire Leroy, MD, PhD, de l’Albert Einstein College of Medicine dans le Bronx, à New York. « Nos résultats soulignent la nécessité de dépister les problèmes de sommeil. Des recherches supplémentaires doivent être menées pour examiner la relation entre les problèmes de sommeil et le déclin cognitif ainsi que le rôle joué par le syndrome de risque cognitif moteur. Nous avons également besoin d’études pour expliquer les mécanismes qui relient ces problèmes. troubles du sommeil au syndrome de risque cognitif moteur et au déclin cognitif.
Une fois que les chercheurs ont ajusté des facteurs tels que l’âge, la dépression et d’autres problèmes de santé, ils ont découvert que les personnes souffrant de somnolence diurne excessive et d’un manque d’enthousiasme étaient plus de trois fois plus susceptibles de développer une MCR que celles qui ne souffraient pas de ces problèmes liés au sommeil. Le syndrome MCR a été décrit pour la première fois en 2013 et on sait maintenant qu’il entraîne une démence chez certaines personnes. Elle apparaît souvent avant l’apparition des symptômes de la démence, et on pense que les personnes âgées atteintes de MCR ont deux fois plus de risques de développer une démence. Les auteurs de l’étude ont noté que le syndrome de risque cognitif moteur ne signifie pas qu’une personne développera automatiquement une démence, mais qu’il existe une association entre les deux.
Bien que les études mettent en évidence des associations significatives entre les problèmes de sommeil et le risque accru de développer une démence, elles n’établissent pas de relation de cause à effet. Il est possible que des processus cérébraux liés à la démence entraînent une perte de sommeil ou qu’un mauvais sommeil contribue au développement de la démence. « Bien qu’il existe des associations claires, les auteurs notent que ce type d’étude ne prouve pas que la perte de sommeil lent provoque la démence. » Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes impliqués.
« Il est important de donner la priorité au sommeil, en visant à dormir entre sept et neuf heures par nuit, à partir de 40 ou 50 ans, voire plus tôt », a déclaré Joe Winer. « Nous n’avons pas de réponse précise quant à savoir si le sommeil à 20 ans influence le risque que l’on court plus tard dans la vie, par exemple. Mais je pense que les indications suggèrent peut-être qu’à l’âge mûr, à l’approche de 60 et 70 ans, le sommeil devient important. »
Sources : Newsweek, Accueil, McKnight’s Long-Term Care News, Science Alert, Prensa Libre
Cet article a été rédigé en collaboration avec la société d’IA générative Alchemiq