Snobé par l’USC, l’entraîneur de l’UCLA, DeShaun Foster, est déterminé à remporter la rivalité

Il y avait quelque chose qui le motivait en plus du besoin de voir s’il pouvait sortir du lit.

DeShaun Foster avait passé l’après-midi précédent au centre médical de l’UCLA, ses symptômes viraux forçant l’étudiant de première année à s’isoler à l’hôtel de l’équipe à Pasadena la nuit précédant le match de football de 1998 entre les deux villes.

Un peu de soupe au poulet et environ cinq heures de sommeil ont fait des merveilles sur son mal de gorge. Peut-être que le meilleur porteur de ballon du lycée jamais sorti du comté d’Orange s’est réveillé prêt à dévorer le collège qui ne voulait de lui que s’il jouait le rôle de demi défensif.

« Après avoir connu le genre de saison que j’ai eu lors de ma dernière année et après m’être fait dire que je ne suis pas assez bon pour jouer porteur de ballon dans cette école », a déclaré Foster au Times cette semaine, faisant référence à l’USC sans le mentionner nommément. cela va vous motiver.

Eh bien, ouais. Si une infection et une légère fièvre ne pouvaient pas l’arrêter, alors Chris Claiborne et Rashard Cook n’avaient aucune chance.

Les enjeux n’auraient pas pu être plus élevés pour les Bruins, troisièmes. Une victoire contre l’USC au Rose Bowl donnerait à l’UCLA un huitième triomphe consécutif dans la rivalité tout en prolongeant son record scolaire de victoires consécutives à 20. Plus important encore, cela garderait les Bruins, classés deuxièmes au classement de la Bowl Championship Series derrière le Tennessee, en lice pour disputer le premier match de championnat BCS du Fiesta Bowl.

Plus d’un quart de siècle plus tard, Foster entrera sur ce même terrain samedi soir et devra faire ses preuves à nouveau contre une autre équipe portant le répugnant cardinal et l’or.

Aujourd’hui entraîneur-chef recrue de son alma mater, le joueur de 44 ans ressemble beaucoup à lui-même, âgé de 18 ans. Il essaie de montrer qu’il a sa place après avoir effectué le passage non conventionnel du poste d’entraîneur à celui d’entraîneur-chef. La fortune de son équipe en bowl est en jeu. Et, bien sûr, il veut enfoncer cette autre école de Los Angeles sur le terrain parfaitement entretenu de son stade natal.

« J’y suis depuis longtemps », a déclaré Foster à propos de la rivalité, « donc j’en comprends l’importance. »

Après avoir établi des comparaisons avec l’ancien porteur de ballon des Rams Eric Dickerson en raison de son style de course droit dans lequel il a renversé les défenseurs, sans parler des records, Foster a déclenché une guerre de recrutement massive à Tustin High.

Le Michigan, l’État de l’Ohio, le Colorado, le Texas, le Nebraska, Washington, l’USC, l’UCLA, l’Oregon, le Wisconsin et l’État de l’Arizona le voulaient tous. L’USC faisait partie des écoles qui ont commis une erreur fatale dans leur pitch : elles ont dit au lycéen qu’elles le voulaient comme arrière défensif, les éliminant ainsi de la course.

Une partie du raisonnement des Trojans était liée à leur poursuite de Justin Fargas, une recrue convoitée de Sherman Oaks Notre Dame High qui était censée vouloir signer avec l’USC. Mais l’école s’est retrouvée sans porteur de ballon après que Fargas ait choisi le Michigan à la suite du limogeage de l’entraîneur John Robinson.

Myron Miller, alors entraîneur de Foster à Tustin, a déclaré qu’il comprenait la pensée des Trojans. Foster a connu presque autant de succès en tant que secondeur et en sécurité pour les Tillers qu’en tant que porteur de ballon, où il a accumulé un record du comté d’Orange de 3 398 verges et un record de la section sud de 59 touchés lors de sa dernière saison au lycée.

« Il était bon de ce côté du ballon », a déclaré Miller au Times cet été, « et je lui ai dit des années plus tard, à cause de la façon dont ils martèlent les porteurs de ballon, que je pensais qu’il jouerait encore s’il jouait en sécurité parce qu’il le ferait. donner les coups au lieu de les prendre.

Bobby Field, l’entraîneur des arrières défensifs de l’UCLA qui a également supervisé les efforts de recrutement de l’équipe dans le comté d’Orange, pensait égoïstement la même chose. Il était également assez intelligent pour comprendre ce que Foster voulait.

« Je lui ai parlé de demi défensif parce que je les entraînais et j’aurais adoré l’entraîner en tant que sécurité », a déclaré Field, « mais dans mon cœur, je savais dans son cœur qu’il était un porteur de ballon. »

Le jour de la signature, Foster est resté déchiré entre les finalistes du Texas et de l’UCLA alors qu’il se dirigeait vers Tustin. À la fin de la première période, il avait pris sa décision, influencé par un autre porteur de ballon qui a fait de grandes choses pour les Bruins.

DeShaun Foster (26 ans) du lycée Tustin obtient des sauts alors que Brea Olinda tente de l’attaquer par ses moyens lors d’un match très humide. Tustin a gagné 9-7.

(Kevin P. Casey/Los Angeles Times)

« Skip Hicks venait de mener le pays au chapitre des touchés », a déclaré Foster, « et je me souviens juste d’être venu aux matchs. [thinking] comme si je savais que je peux faire ça, je peux sortir et faire exactement la même chose, donc c’était un facteur important dans le fait qu’ils me garderaient comme porteur de ballon.

«Beaucoup de gens voulaient me faire jouer en défense et ils me disaient peut-être: ‘Ouais, tu peux venir jouer en tant que porteur de ballon’ et me chercher, puis me déplacer en défense. Je savais juste que j’aurais au moins une chance en tant que joueur local dans cette école.

Neuf mois plus tard, il y avait plus à venger dans le premier match de rivalité de Foster que son rejet par une école locale.

Il cherchait également sa première victoire dans une autre rivalité.

Au lycée, Foster et Tustin avaient affronté Carson Palmer et Santa Margarita à trois reprises. Palmer, à destination de l’USC, s’est imposé à chaque occasion, y compris une victoire de 55-42 dans un match de championnat de division du lycée qui était largement considéré comme le meilleur de l’histoire du comté d’Orange.

Foster a parcouru 378 verges et a marqué sur des courses de 25, 25, 31, 10, 14 et une verge. Son troisième touché a donné aux Tillers une avance de 20-14.

DeShaun Foster (26 ans) de Tustin High marque un touché alors qu’EJSmith (9 ans) de Valencia High tente de l’attaquer le 20 novembre 1997.

(Los Angeles Times)

« C’était un camion Mack », a déclaré l’ancien plaqueur offensif de l’UCLA Kris Farris, diplômé de Santa Margarita, regardant son ancienne équipe de lycée affronter son futur coéquipier des Bruins.

Il a également été contraint de parcourir encore plus de kilomètres que d’habitude. Une sécurité qui remplaçait habituellement Foster pour lui donner des respirations occasionnelles s’était blessée la semaine précédente, le forçant à jouer tout le match.

Épuisé par toute cette course, Foster s’est arrêté avec des crampes sur ce qui aurait dû être une longue course de touché. Les Tillers ont également laissé tomber une passe qui leur aurait permis de gagner deux touchés.

C’était trop difficile à vaincre contre un adversaire plus profond. Palmer a réussi 413 verges et cinq touchés pour accompagner un compliment lors d’une étreinte d’après-match.

«Vous étiez génial», a déclaré Palmer à Foster. « C’est toi l’homme. »

Plus de deux décennies plus tard, Foster a ri en réfléchissant à ce qui aurait pu se passer s’il n’avait pas été obligé de jouer dans les deux sens.

« Cela n’aurait probablement pas été juste », a déclaré Foster, « si j’avais simplement pu être frais. »

Le matin où il affrontait l’USC pour la première fois, essayant toujours de se débarrasser de ses symptômes, Foster a reçu un discours d’encouragement de son entraîneur.

Bob Toledo lui a dit qu’il était destiné à rejoindre la liste des joueurs qui ont réalisé de bons matchs alors qu’ils étaient malades. Ne se souvenait-il pas du match contre la grippe de Michael Jordan au printemps précédent, lorsque la superstar des Chicago Bulls avait marqué 38 points en finale de la NBA ?

Eh bien, oui, mais Foster n’était même pas le défenseur partant de l’UCLA – c’était Jermaine Lewis.

Là encore, il n’a pas fallu longtemps cet après-midi pour que Foster devienne l’élément vedette de l’offensive des Bruins.

Il a affiché un joli sursaut dès son premier carry, gagnant 15 yards. Faisant preuve de sa polyvalence, il a capté une passe de touché de quatre verges du quart-arrière Cade McNown pour donner l’avantage à l’UCLA, 7-3.

Plus tard dans le premier quart-temps, au quatrième et but sur le premier, il a plongé par-dessus la ligne de but pour un touché pour donner une avance de 14-3 à l’UCLA.

N’était-il pas censé être malade ?

Foster a finalement senti sa poitrine brûler vers la fin d’un touché de 65 verges au cours duquel il se trouvait sur le terrain après avoir dépassé le demi de coin Daylon McCutcheon. À la mi-temps, Foster avait accumulé 107 verges au sol.

Son quatrième touché est survenu au début du quatrième quart-temps sur un autre plongeon d’un mètre. Il avait établi un record scolaire pour les touchés par un vrai étudiant de première année et l’aurait battu s’il ne s’était pas fait arracher le ballon de son bras pour un échappé alors qu’il tentait de marquer depuis la ligne d’un mètre en fin de match.

Vers la fin de la déroute 34-17 de l’UCLA, Les diffuseurs ABC Gary Danielson et Brad Nesslerl’a surnommé « Foster’s freeze » en l’honneur de l’étudiant de première année qui a mis sur la glace l’offre contrariée de l’USC. Palmer a connu des difficultés ce jour-là pour les Trojans, ses 252 verges par la passe et ses deux touchés compensés par deux interceptions, un échappé, six sacs et un jeu de course qui n’a généré que 3,9 verges par course.

Les chevaux de Troie ne voulaient pas que Foster soit porteur de ballon ? Eh bien, c’était leur perte.

« J’étais le meilleur de la région et ils m’ont dit que je pouvais jouer en défense », a déclaré Foster toutes ces années plus tard. « Donc, quatre touchés et [109] quelques mètres plus tard, je pense que le point a été pris qui était le meilleur porteur de ballon.

Deux semaines après le grand triomphe de la rivalité, les espoirs de l’UCLA de participer au premier match pour le titre BCS se sont effondrés lors d’une défaite 49-45 contre Miami dans le redoutable « Hurricane Bowl ». Les Bruins ont ensuite perdu contre le Wisconsin lors peut-être du premier Rose Bowl considéré comme un prix de consolation.

Foster a déclaré qu’il avait finalement surmonté le camouflet de son rival.

Il n’a plus jamais battu l’USC en tant que joueur, terminant 1-2 avant de rejoindre la NFL.

De retour à son alma mater en 2012 en tant qu’assistant bénévole sous la direction de l’entraîneur Jim Mora, Foster a participé à trois victoires consécutives contre les Trojans. Il a ensuite recruté Josh Kelley, qui a couru pour un record de rivalité de 289 verges lors de la victoire 34-27 des Bruins au Rose Bowl en 2018.

Le porteur de ballon de l’UCLA Joshua Kelley (27 ans) repousse le cornerback de l’USC Ajene Harris (27 ans) lors de la victoire des Bruins contre les Trojans au Rose Bowl le 17 novembre 2018.

(Getty Images)

L’UCLA n’a plus battu l’USC sur son terrain depuis, faisant le match entre les Bruins (4-6 au total, 3-5 Big Ten) et les Trojans (5-5, 3-5) samedi. un autre opportunité de rédemption.

Exceptionnellement enjoué lorsqu’il a rencontré les journalistes lundi, Foster s’est moqué des mérites académiques de l’école de l’autre côté de la ville.

« Beaucoup de familles », a déclaré Foster, « la plus intelligente vient généralement ici et l’autre va dans l’autre école, puis la famille est déchirée, vous voyez ce que je veux dire? »

Foster a déclaré qu’il ne montrerait pas à ses joueurs les images de ses moments forts du match de 1998, mais ce n’est probablement pas nécessaire compte tenu de son comportement.

« Vous pouvez ressentir cette passion pour ce jeu », a déclaré le secondeur Carson Schwesinger.

L’entraîneur de l’UCLA, DeShaun Foster, mène les Bruins sur le terrain avant un match contre l’Oregon au Rose Bowl le 28 septembre.

(Marcio José Sanchez / Associated Press)

Battre l’USC ferait de la première saison de Foster un succès sans réserve et renforcerait considérablement ses efforts pour obtenir le nom, l’image et la ressemblance nécessaires pour améliorer les talents de son effectif.

Interrogé sur l’importance d’une victoire contre l’USC, Foster a répondu qu’il ne s’agirait pas de le valider.

« Nous allons réussir malgré tout », a déclaré Foster. « Je veux dire, les gens de l’extérieur vont me juger sur mon bilan, mais tant que ces garçons jouent dur pour moi à chaque match et que vous pouvez le voir, c’est tout ce que je veux en fin de compte.

« C’est plus pour les seniors, sérieusement. Je veux vraiment les envoyer du bon côté, avec une victoire contre cette équipe, puis terminer la saison et m’assurer que nous sommes éligibles au bowl afin qu’ils puissent repartir sur la bonne note.

Douté une fois de plus, son équipe préférait perdre sur toutes les lignes de paris, il n’y a nulle part où Foster préférerait être.