Au milieu d’une industrie de l’alcool en pleine évolution qui a vu les brasseurs fermer leurs portes et la abstinence adoptée par de nombreux membres de la jeune génération, le village de Skokie a nommé Sketchbook Brewing Company son « Entreprise de l’année » début décembre.
Les finalistes pour le prix comprenaient Will’s Place, Kneads & Wants Artisan Bakery and Cafe et Schaefer’s Wines & Spirits.
Lors de la remise des prix le 2 décembre aux propriétaires de Sketchbook, le président de la commission de la consommation du village, Biju Krishnan, a clairement indiqué qu’une entreprise ne se résume pas à ce qu’elle vend pour être l’entreprise de l’année. Krishnan a déclaré que les pratiques de Sketchbook consistant à embaucher localement, à collaborer avec les membres de la communauté et à poursuivre des pratiques respectueuses de l’environnement sont ce qui a aidé la commission à désigner Sketchbook comme récipiendaire du prix de cette année.
« Au nom de Sketchbook Brewing Company, de mes partenaires, Amy (Wilkinson), Shawn Decker et Alice George… et de tout mon personnel et de mon équipe chez Sketchbook… nous sommes honorés de recevoir ce prix, et cette reconnaissance reflète non seulement notre travail acharné et le dévouement de mon équipe, mais aussi le soutien incroyable que nous avons reçu de Skokie en tant que communauté », a déclaré Cesar Marron, co-fondateur de Sketchbook, lors de la présentation.
« Skokie se présente tous les jours, et c’est ce qui nous donne essentiellement ce soutien et cette confiance en notre vision et qui nous permet de grandir », a déclaré Marron.
Dans une interview avec Pioneer Press, Marron a parlé des origines de Sketchbook et de sa trajectoire vers cet honneur.
« Nos partenariats ont été formés avec notre communauté d’affaires autour de cela », a déclaré Marron. « J’ai toujours eu l’impression qu’autrefois, il y avait une brasserie, un boulanger, une boucherie… et c’étaient des lieux importants. »
« Lorsque nous avons commencé à Evanston, comme ici à Skokie, la première chose que nous avons faite a été de parler au monde des affaires – bars, restaurants, magasins – des endroits où la communauté va faire du shopping, sortir. Nous ne voulions pas leur voler des clients. Nous voulons réellement améliorer leur expérience en leur disant : « Écoutez, maintenant vous pouvez obtenir quelque chose qui est fabriqué ici même, dans votre ville » », a déclaré Marron.
Croissance d’Evanston
Marron a déclaré que les origines de Sketchbook viennent de l’exploitation d’un bâtiment sur Chicago Avenue à Evanston en novembre 2014 qui avait sa seule entrée dans l’allée entre Main Street et Kedzie Street. À ce moment-là, il s’agissait de Marron et de quelques autres brasseurs amateurs du Evanston Home Brew Club. À ce moment-là, le service n’était qu’un service de vente au détail, a-t-il déclaré, et des années plus tard, les brasseries seraient nommées en l’honneur de ces premiers pas.
« La porte orange », l’une des boissons les plus populaires de la brasserie, doit son nom au fait que les clients devaient rechercher la porte orange dans l’allée pour accéder à Sketchbook. « No Parking » a également gagné son nom après que Sketchbook ait dû appeler la ville d’Evanston lorsque les clients gareraient leur véhicule dans la ruelle. Au moment où Sketchbook a ouvert ses portes à Skokie, la brasserie a également créé une bière nommée « Main Squeeze » en raison de la proximité des deux sites avec Main Street à Evanston et Skokie.
«Amistosa», qui signifie «amical» en espagnol, est une bière blonde mexicaine qui rappelle les racines brésiliennes de Marron. « C’est une boisson conviviale pour tout le monde », a-t-il déclaré.
Après avoir fonctionné comme un service de vente au détail pendant près de deux ans, Sketchbook s’est élargi pour inclure une salle de dégustation en avril 2016, a déclaré Marron. En 2018, Sketchbook avait poursuivi sa croissance et servait des comptes plus importants tels que Whole Foods et d’autres restaurants, bars et magasins.
« Nous étions en quelque sorte contre le mur », a déclaré Marron à propos de l’expansion de Sketchbook. « Est-ce qu’on grandit ou est-ce qu’on garde les choses telles qu’elles sont ? » Le groupe a commencé à chercher un espace plus grand pour s’agrandir.
Cravates Skokie
Marron a déclaré qu’en 2019, les partenaires de Sketchbook avaient trouvé le 4901 Main Street, Skokie, le nouveau domicile de la plupart des opérations de brassage de Sketchbook et une salle de 200 places avec un café en plein air. La rangée de bâtiments sur lesquels Sketchbook opère a été réutilisée pour ne plus être utilisée à des fins industrielles.
Selon un rapport précédent, Sketchbook était également le bénéficiaire d’un financement par augmentation d’impôt de 150 000 $ du village de Skokie.
« Nous avons toujours voulu créer un espace accueillant pour tous, que vous aimiez ou non la bière », a déclaré Marron. « Nous voulons que vous veniez ici avec vos amis, vous savez, et que vous profitiez peut-être de quelque chose d’autre que nous avons au tableau, vous savez, que ce soit un cidre de quelqu’un d’autre que nous ne produisons pas à la maison, ou un soda, ça n’a pas vraiment d’importance. Nous voulions juste un espace pour que les gens puissent se détendre.
Avant que Sketchbook ne s’installe à Skokie, Marron a déclaré que le groupe avait posté sur un site similaire à GoFundMe qui demandait aux résidents de Skokie s’ils étaient intéressés par l’ouverture d’une brasserie dans leur quartier.
« C’est ainsi que nous avons attiré les 200 premiers clients », a déclaré Marron, ajoutant que le premier mois où Sketchbook a lancé son programme d’adhésion à une brasserie soutenue par la communauté, elle comptait 180 membres. Ce nombre est depuis passé à environ 500 membres, a-t-il déclaré.
La production a également augmenté de manière significative en raison de la capacité de la nouvelle brasserie, a déclaré Marron. Sur une base annuelle, le groupe brasse environ 5 000 barils par an. Avec 31 gallons par baril, cela représente 155 000 gallons de bière par an. Chaque lot de bière crée environ 1 400 livres de drêches, a déclaré Marron, qui ne sont pas très utiles à la brasserie, mais le sont pour les agriculteurs en raison de leur valeur nutritionnelle pour l’alimentation animale.
L’une des pratiques durables de la brasserie consiste à transporter les drêches à l’aide d’un camion électrique Ford F-150 Lightning et d’une remorque. Marron a déclaré qu’il s’agissait d’un processus urgent, de peur que le produit ne soit gaspillé.
Aujourd’hui, 35 % de la bière brassée par Sketchbook est vendue dans ses brasseries d’Evanston et de Skokie, a déclaré Marron. Les 65 % restants sont vendus en gros, a-t-il précisé, aux restaurants et aux magasins.
Parmi les établissements locaux qui portent la marque figurent Café Don JulioVillage Inn, Binny’s et quelques restaurants du centre commercial Westfield Old Orchard.
Sketchbook à Skokie abrite également l’entreprise Skokie de l’année 2023. Bon café pour l’âme. Marron a déclaré que le partenariat était conforme à la pratique de Sketchbook consistant à collaborer avec d’autres entreprises, car la brasserie n’est pas ouverte le matin et le café n’est pas ouvert le soir.
En octobre, Sketchbook a été nommé récipiendaire du programme Cook County Businesses Reducing Impact on the Environment. La brasserie a reçu 185 000 $, selon un communiqué de presse du comté de Cook, indiquant que le comté aidera Sketchbook et cinq autres entreprises du comté de Cook à rechercher des opportunités pour réduire la consommation d’énergie et d’eau, augmenter le détournement des déchets des décharges, réduire l’utilisation de produits chimiques toxiques dans opérations et aider à déterminer si l’emplacement est adapté à l’énergie renouvelable sur place.
Selon Rodney Tonelli, responsable de la vitalité économique de Skokie, Sketchbook est également l’une des 16 entreprises de Skokie qui se sont associées au village et à l’Université de l’Illinois. Le but du programme est que les entreprises de Skokie recherchent des gains d’efficacité ou des améliorations dans les domaines de l’énergie, de la gestion des déchets, du gaspillage de l’eau, du transport par eau, de la mobilité, de l’alimentation et de l’agriculture locales, des espaces verts et des arbres.