Six mois après avoir été blessé par balle lors du rassemblement des Chiefs lors du Super Bowl, un garçon de 11 ans de Kansas City est toujours en convalescence
Samuel Arellano se tenait à côté de sa mère tandis que ses sœurs lui brossaient les cheveux. Il venait de rentrer de l’école du district scolaire Turner de Kansas City, au Kansas, où il avait commencé la sixième année ce mois-ci.
Son père entra, accueilli d’abord par le petit chien de la famille à la porte d’entrée. L’air chaud d’un après-midi de fin août le suivit à l’intérieur.
« Hé », dit Antonio Arellano en saluant sa famille après le travail. « Il fait chaud aujourd’hui, hein ? »
Samuel Arellano, 11 ans, a toujours eu un lien étroit avec sa famille, mais celui-ci s’est encore renforcé au fil des semaines et des mois après avoir été abattu lors du rassemblement de victoire des Chiefs au Super Bowl en février.
Six mois après qu’une balle lui a transpercé une côte, à quelques millimètres de son poumon, Samuel est toujours nerveux en présence de foules. Mais ces derniers temps, il fait moins de cauchemars et de crises de panique. Et avec l’aide d’une thérapie, certains aspects de sa vie commencent à lui paraître normaux.
« C’est encore un petit garçon », a déclaré Antonio Arellano en déplaçant les vases de fleurs contenant des cartes de la table de la salle à manger. « Il pense qu’il est plus vieux maintenant. »
Guérison intérieure et extérieure
La famille Arellano a été bouleversée par la fusillade de février, où neuf enfants âgés de 6 à 15 ans ont été parmi les 24 blessés par une salve de balles. Deux des blessés étaient des tireurs présumés.
Elizabeth « Lisa » Lopez-Galvanâgé de 43 ans, a été tué lors de la fusillade. Plusieurs autres personnes ont été blessées lors de la bousculade alors que la foule courait se mettre à l’abri.
Samuel a assisté au rassemblement ce jour-là avec son grand-père, son oncle et son cousin. Lorsque des coups de feu ont retenti, ils ont pris la fuite et se sont cachés derrière un camion à l’ouest de Union Station.
Au cours des mois qui ont suivi, Samuel a dû surmonter des traumatismes et des émotions que ses parents n’auraient jamais imaginé que leur enfant aurait à endurer. L’une de ses trois sœurs a suivi une thérapie avec lui.
« C’est dur, mais au fil du temps, le thérapeute nous a aidés à savoir quoi faire et quoi ne pas faire », a déclaré Antonio Arellano.
Assis entre son fils et sa femme à la table de la salle à manger, Antonio Arellano a raconté à quel point ce jour a changé la vie de sa famille.
La mère de Samuel, Abigail Arellano, a pris congé du travail pendant plusieurs semaines après la fusillade. À ce moment-là, Samuel dormait dans la chambre de ses parents, ce qui semblait l’aider à surmonter ses cauchemars.
Mais le temps libre qu’ils prenaient pour aider leur fils à faire face à la situation se traduisait par une baisse de leurs revenus. Abigail Arellano et Antonio Arellano travaillent tous deux dans une petite concession automobile et touchent des commissions, et leurs revenus variaient déjà d’un mois à l’autre.
Antonio Arellano baissa les yeux sur ses mains, puis sur le vase à fleurs, puis tourna son regard vers Samuel, qui dit qu’il a encore du mal à dormir, parfois.
Des mois après la fusillade, les factures médicales, les factures impayées et d’autres frais imprévus ont commencé à s’accumuler. Samuel n’était pas assuré au moment de la fusillade et les factures médicales sont devenues des dépenses personnelles pour les Arellano.
« C’était dur », a déclaré Antonio Arellano. « Nous avons été très malmenés. »
Heureusement, a déclaré Abigail Arellano, la blessure par balle de Samuel n’a pas eu de conséquences à long terme sur sa santé. Les médecins ont soigné une infection qui s’était formée quelques semaines après sa première visite à l’hôpital, a-t-elle ajouté.
Puis, à la fin du mois de juin, Samuel et sa famille ont eu la surprise qu’ils attendaient avec impatience : un dépôt direct de le fonds KC Strong.
Le fonds a été créé il y a quatre mois à la suite de la fusillade perpétrée par Centraide du Grand Kansas City en partenariat avec les Chiefs. Plus de 4 000 donateurs ont finalement contribué au fonds, récoltant un peu plus de 2 millions de dollars.
Parmi les plus gros donateurs figurent les Chiefs de Kansas City. L’équipe, la Hunt Family Foundation et la NFL ont fait un don combiné de 200 000 $. Le quarterback Patrick Mahomes et sa femme Brittany, par l’intermédiaire de leur 15 & the Mahomies Foundation, ont fait un don de 50 000 $. Plusieurs entreprises et organisations de Kansas City ont suivi leur exemple et ont fait don de dizaines de milliers de dollars.
« Une fois les fonds reçus, nous avons pu rattraper notre retard, ou presque », a déclaré Antonio. « Cela nous a beaucoup aidés, pour être honnête, et nous sommes vraiment heureux que la communauté se soit mobilisée sur ce sujet, car nous savons qu’il y a d’autres familles (touchées). »
En plus de rembourser la dette, a déclaré Antonio Arellano, l’argent de KC Strong permettra à Samuel et à sa sœur de poursuivre leur thérapie aussi longtemps qu’ils en auront besoin.
Lors du lancement de KC Strong, la plupart des personnes touchées par les violences du 14 février n’étaient que des noms sur un écran d’ordinateur, a déclaré Kera Mashek, porte-parole de United Way. Mais au fil du temps, a-t-elle ajouté, l’organisation a appris à connaître leur histoire et les difficultés qu’elles ont subies.
« Bien que ses blessures physiques soient guéries et que les restes de ses cicatrices émotionnelles ne le quitteront probablement jamais complètement… Samuel est toujours passionné par les Chiefs de Kansas City, rêve de vacances, de rejoindre l’équipe de football de son école et de faire des projets pour sa vie », a déclaré Mashek.
« Et c’est ce que chaque enfant mérite : un avenir qui ne soit pas en proie à l’inquiétude, mais rempli de joie, d’optimisme et de capacité à s’épanouir », a-t-elle déclaré.
Espoir de justice
Le défilé du Super Bowl et le rassemblement de la victoire étaient censés faire partie d’une journée joyeuse pour les fans comme Samuel, qui regardent chaque match chaque saison.
Tout au long de sa convalescence, Samuel a rencontré d’autres enfants qui ont également été blessés par les balles. Antonio Arellano a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que sa famille fasse partie des statistiques sur la violence armée, une réalité bien trop familière pour de nombreux habitants de Kansas City.
L’année dernière, la ville a atteint un triste record, en enregistrant 185 homicides, dépassant le nombre le plus élevé jamais enregistré en une seule année.
Trois adultes et trois adolescents ont été inculpé pour la fusillade du rassemblement des Chiefsqui, selon les procureurs, résulte d’une altercation entre deux groupes. La cheffe de la police de Kansas City, Stacey Graves, a précédemment déclaré au Star que la majorité des violences armées à Kansas City découlent de disputes.
Les procureurs ont inculpé Lyndell Mays, 23 ans, de Raytown, et Dominic Miller, 18 ans, de Kansas City, de meurtre au deuxième degré et d’utilisation illégale d’une arme, ainsi que de deux chefs d’accusation d’action criminelle armée.
Terry J. Young, 20 ans, a été accusé de meurtre au deuxième degré, d’utilisation illégale d’une arme et de deux chefs d’accusation d’action criminelle armée.
Le mois dernier, un adolescent de 15 ans a été condamné à purger une peine dans un établissement pénitentiaire public pour jeunes.
Deux autres adolescents ont également été inculpés pour la fusillade. Un juge a décidé en juin que l’un d’eux ne serait pas poursuivi en tant qu’adulte. L’autre a été arrêté pour des accusations liées aux armes à feu qui ne justifient pas un procès en tant qu’adulte.
Les procureurs ont été en contact permanent avec Antonio Arellano, lui envoyant par courriel des informations sur les dossiers judiciaires. Il y a quelques mois, il a demandé aux procureurs qui, selon eux, aurait pu tirer sur Samuel, mais ils lui ont dit que l’enquête était toujours en cours et qu’il était impossible de donner beaucoup de détails.
« Ils ont été très utiles. Je pense qu’ils font aussi un excellent travail », a déclaré Antonio Arellano. « Chaque fois qu’il se passe quelque chose au tribunal, nous recevons une notification. »
Samuel a déclaré qu’il espérait une autre apparition des Chiefs au Super Bowl cette saison, même s’il hésiterait à assister à un autre défilé.
Antonio Arellano a déclaré qu’une sécurité supplémentaire, comme l’obligation pour les participants de passer par des détecteurs de métaux, serait une bonne mesure pour avoir l’esprit tranquille et assister à un autre rassemblement à l’avenir.
« Comme aucune arme n’est dégainée, s’il y a une bagarre, (n’importe qui) peut arrêter une bagarre, c’est sûr », a déclaré Antonio Arellano.
« J’espère vraiment que nous pourrons assister à une autre célébration du Super Bowl et je suis sûr qu’après ce qui s’est passé, les autorités prendront plus de précautions concernant les armes à feu », a-t-il déclaré. « Nous espérons vraiment pouvoir assister à un autre défilé du Super Bowl. »
« Je suis sûr que si (Samuel) savait qu’il y aurait des mesures de sécurité, il s’en sortirait bien », a déclaré son père.
« Redonnons à la vie un aspect normal »
Samuel s’est levé de la table de la salle à manger et a pris un ballon de football commémoratif du Super Bowl LVIII portant la signature de Patrick Mahomes. C’était un cadeau qu’il avait reçu pendant sa convalescence à l’hôpital.
« Je veux jouer au poste d’ailier rapproché », a déclaré Samuel, en parlant du football de septième année l’année prochaine.
La famille Arellano a dû faire face à de nombreux fardeaux au cours des six mois qui ont suivi la blessure de Samuel lors de la fusillade. Une pensée omniprésente dans leur esprit, désormais, est que cette blessure a failli se transformer en une tragédie plus grave.
« Vous savez, je pensais juste à ce qui aurait pu être pire », a déclaré Antonio Arellano. « C’était à quelques centimètres de… ses poumons. »
Alors que l’année scolaire commence, Antonio Arellano a déclaré qu’il s’efforçait d’aider son fils à se sentir à nouveau à l’aise dans les situations sociales.
« Honnêtement, tout commence à revenir à la normale. Nous espérons simplement pouvoir lui redonner une vie normale et lui faire oublier ses peurs », a déclaré Antonio Arellano. « Je suis sûr que nous y arriverons, mais je suis convaincu que la thérapie l’aidera beaucoup. »
