Singapour espère porter ses ambitions sans conducteur au public

SINGAPOUR – Le buggy décolle sur la piste, se déplaçant très lentement. Personne ne le contrôle, mais la roue tourne et le véhicule négocie un virage à gauche.

Comme conduit par un conducteur pour la première fois, le buggy sans conducteur fait des secousses avant de s’arrêter brusquement quand un piéton sur le trottoir se rapproche de la route.

C’est là que les véhicules autonomes à Singapour sont testés – au Centre d’excellence pour les essais et la recherche des véhicules autonomes (Cetran). L’essai du buggy n’a couvert qu’une petite distance de la piste de 1,3 km, où les véhicules naviguent sur les panneaux de signalisation, les feux de circulation, gravissent une petite colline et sont testés dans des conditions de pluie et d’inondation simulées.

Singapour cherche à devenir une «nation intelligente» en utilisant la technologie numérique pour stimuler l’économie et améliorer les services gouvernementaux. L’un de ces projets est le développement de véhicules autonomes, ou VA en abrégé. Il vise à amener des bus autonomes sur les routes publiques de trois districts autour de l’île d’ici le début des années 2020.

Il est peu probable que la pandémie de coronavirus perturbe ces plans, selon Satya Ramamurthy, responsable des infrastructures, du gouvernement et des soins de santé chez KPMG à Singapour.

« Nous ne voyons pas Covid-19 faire la poussée vers (AV) tout moins important », a-t-il déclaré, ajoutant que les véhicules autonomes apportent des« solutions significatives »aux défis du travail dans le centre financier asiatique.

De plus, Ramamurthy a déclaré qu’il y avait eu un changement dans les préférences des transports publics de masse vers des options privées à la lumière de la crise sanitaire du coronavirus. Les véhicules autonomes restent « très pertinents » pour réduire les risques de transmission, a-t-il ajouté.

Le pays semble progresser vers ses ambitions sans conducteur. Dans une enquête de KPMG en 2020 sur le degré de préparation des pays pour les véhicules autonomes, Singapour est arrivé en première place, après la deuxième place en 2019.

Mais les experts disent qu’il y a encore des leçons à tirer alors que Singapour continue de développer des véhicules autonomes.

Ils comprennent comment gérer les pluies torrentielles, comment reconnaître quand les passagers attendent le signal de l’arrêt des bus et comment les bus peuvent freiner tout en assurant la sécurité des passagers. Il est également prévu de tester des véhicules autonomes la nuit et sur les autoroutes.

« Comment vous évaluez chaque scénario de risque possible est vraiment le défi du point de vue des tests », a déclaré le professeur Subodh Mhaisalkar, directeur exécutif de l’Institut de recherche sur l’énergie de l’Université technologique de Nanyang. Des scientifiques de l’université gèrent Cetran aux côtés de la Land Transport Authority (LTA), une agence gouvernementale de Singapour.

L’un des objectifs du pays est d’alléger la pression d’une population croissante et vieillissante sur les routes en utilisant des véhicules autonomes pour dynamiser les transports publics.

« Nous sommes un petit pays et la terre est toujours une contrainte », a déclaré Lam Wee Shann, responsable de l’innovation et des technologies de transport à la LTA. «Répondre aux divers besoins de nos navetteurs est l’un des défis auxquels nous sommes confrontés en matière de transport».

L’idée est d’avoir des véhicules autonomes à la demande dans le « premier et dernier kilomètre » d’un trajet, comme le tronçon entre la gare et la maison, ou de la gare au travail, a déclaré Mhaisalkar de NTU. Cela aiderait à minimiser les «points faibles» du navetteur, tels que les temps d’attente incertains et longs pour les correspondances.

À l’avenir, les véhicules autonomes tels que les balayeuses et les véhicules de transport de marchandises pourraient également fonctionner après les heures et la nuit, car la ville cherche à réduire la congestion routière, a déclaré LTA.

Alors que Singapour se prépare pour que les bus autonomes fassent leurs débuts sur les routes publiques au cours des prochaines années, le gouvernement étendra la zone où les véhicules autonomes peuvent être testés – à partir de certains sites individuels actuellement, à tout l’ouest de Singapour. C’était en réponse aux « commentaires de l’industrie selon lesquels un environnement de test plus varié contribuera à accélérer le développement technologique », a déclaré le LTA l’année dernière.

Les véhicules autonomes doivent encore être testés au Cetran avant d’être autorisés aux essais sur la voie publique.

La technologie et l’acceptation du public seront également des facteurs déterminant si Singapour est prêt à lancer son programme de pilote de bus autonome au début des années 2020, a déclaré Lam de LTA.

«L’ampleur du déploiement du pilote, qu’il soit complet ou en partie, dépend de l’état de préparation de la technologie, ainsi que du fait que le public l’accepte comme mode de transport», a déclaré Lam. «Le déploiement pilote va être la première fois que nous exploitons des bus AV en tant que service de transport public pour nos gens; nous n’allons pas nous précipiter.

Dans l’enquête KPMG, Singapour était en tête dans les catégories sur la politique et la législation, ainsi que l’acceptation par les consommateurs, mais s’est classée 11e pour la technologie et l’innovation.

Singapour pourrait attirer des entreprises en faisant entrer des entreprises audiovisuelles dans la cité-état, ainsi qu’en créant davantage d’emplois hautement qualifiés dans le secteur des transports, a déclaré Ramamurthy de KPMG.

Par exemple, au lieu d’un chauffeur de bus, les véhicules autonomes pourraient avoir des opérateurs de bus qui fournissent un service client et qui ont les compétences pour prendre le contrôle du véhicule si nécessaire.

Il a ajouté que «l’amélioration des compétences» des chauffeurs – ou l’enseignement de nouvelles compétences aux travailleurs – devrait minimiser les suppressions d’emplois parmi les habitants.

Pourtant, Lam de LTA a déclaré que le gouvernement était conscient de la « perturbation » des travailleurs des transports publics en raison du déploiement de véhicules autonomes et s’est engagé avec les syndicats pour les aider à comprendre où se trouve l’état de la technologie et le type de nouveaux emplois que les VA créeront. .

Beaucoup de ces problèmes devraient être réglés avant que les véhicules autonomes ne deviennent la norme.

« Nous sommes assez loin d’un déploiement de masse », a déclaré Lam.