WASHINGTON (Reuters) – Sinclair Broadcast Group (SBGI.O) a accepté de payer une amende de 48 millions de dollars à la Federal Communications Commission (FCC) pour avoir résolu l'enquête sur l'accord abandonné de la société visant à acheter Tribune Media dans le cadre de ce que l'agence a déclaré être sa plus lourde sanction civile.
PHOTO DE FICHIER: Le logo de la Federal Communications Commission (FCC) est visible à Washington le 26 février 2015. REUTERS / Yuri Gripas / File Photo
Le chef de la direction de Sinclair, Chris Ripley, a déclaré mercredi que la société était satisfaite de la résolution.
«Sinclair s’engage à continuer d’interagir de manière constructive avec tous ses organismes de réglementation afin de garantir la pleine conformité avec les lois, règles et réglementations applicables», a déclaré Ripley, président de la société.
En juin 2019, la FCC a révélé qu'elle avait ouvert une nouvelle enquête pour savoir si Sinclair avait commis de fausses déclarations ou un manque de franchise dans l'accord de 3,9 milliards de dollars avec Tribune. La sanction civile résout également les enquêtes de la FCC sur la question de savoir si la société a respecté ses obligations de négocier de bonne foi des accords de retransmission et son incapacité à identifier le sponsor du contenu, a indiqué la FCC.
La FCC a déclaré que Sinclair, le deuxième plus grand opérateur de station de télévision, avait accepté de «respecter un plan de conformité strict». La pénalité est le double du record précédent pour un diffuseur.
"La conduite de Sinclair lors de sa tentative de fusion avec Tribune était totalement inacceptable", a déclaré le président de la FCC, Ajit Pai. "La pénalité d'aujourd'hui, ainsi que l'échec de la transaction Sinclair / Tribune, devraient servir de récit édifiant aux autres titulaires de licence qui demandent l'approbation de la commission d'une transaction à l'avenir."
Pai a rejeté les suggestions de la FCC de révoquer les licences de Sinclair.
Tribune a mis fin à la vente de 42 stations de télévision dans 33 marchés à Sinclair, qui possède ou exploite 191 stations, en août 2018. Un mois plus tôt, la FCC a interrogé la franchise de Sinclair sur la vente prévue de certaines stations et a suggéré que Sinclair garderait effectivement le contrôle sur elles.
L'effondrement de l'accord, qui a été soutenu par le président américain Donald Trump, a potentiellement mis fin aux espoirs de Sinclair de construire une centrale de télévision nationale à tendance conservatrice qui aurait pu rivaliser (FOXA.O) Fox News de Fox Corp.
Nexstar Media Group Inc (NXST.O) a acquis Tribune dans le cadre d'un accord de 4,1 milliards de dollars en septembre.
Les démocrates ont accusé Sinclair d'avoir une couverture médiatique oblique en faveur des républicains. Trump en 2018 a critiqué la FCC dirigée par les républicains pour ne pas approuver l'accord avec Tribune, affirmant sur Twitter qu'il "aurait été une voix conservatrice formidable et bien nécessaire pour et du peuple".
En 2017, la FCC a déclaré qu'elle infligeait à Sinclair une amende de 13,38 millions de dollars après avoir omis de divulguer correctement que la programmation payante diffusée sur les chaînes de télévision locales était parrainée par un institut du cancer. Cette enquête a également été résolue dans le cadre du règlement.
Rapport de David Shepardson; Montage par Sandra Maler et Diane Craft
