Après avoir fait face à des années de plaintes concernant le service, la propreté et la sécurité, la CTA a dû faire face à un test majeur cette semaine lors de la Convention nationale démocrate.
Avec des dizaines de milliers de politiciens, de dignitaires, de manifestants et de médias dans la ville, l’agence a été chargée de faire connaître Chicago à un public national, tout en continuant à servir les résidents ordinaires dans leurs déplacements à travers la ville. Et selon de nombreux témoignages, la semaine a été marquée par des trains et des gares propres et un service fiable.
Certains délégués de l’Illinois se sont demandés si l’expérience pourrait être la même sur la CTA tout au long de l’année.
« Ils ont absolument été à la hauteur de la situation », a déclaré la représentante de l’État Eva-Dina Delgado, membre de la délégation de l’Illinois, qui a déclaré avoir utilisé fréquemment la CTA tout au long de l’événement.
« Si seulement c’était aussi propre tous les jours », a-t-elle ajouté plus tard. « Si seulement il y avait autant de monde dans le train tous les jours. »
Bien que Chicago soit habituée à accueillir des événements beaucoup plus importants (les salons professionnels attirent souvent plus d’invités que ce que le DNC était censé attirer, et Lollapalooza accueille régulièrement 100 000 participants par jour), l’événement télévisuel a apporté des défis de sécurité uniques et une attention nationale, ainsi que des mois de efforts d’embellissement de la ville.
La CTA a dû faire face à des pressions pour qu’elle intensifie ses efforts. Les gares ont été nettoyées. De nouveaux revêtements extérieurs artistiques devaient être apposés sur les wagons de la CTA avant le congrès, grâce au Département des affaires culturelles et des événements spéciaux de la ville. La CTA prévoyait d’ajouter un service de train supplémentaire sur les lignes bleue et orange, qui desservent les deux aéroports de la ville, et sur la ligne verte, qui relie les lieux de congrès United Center et McCormick Place. Plus tard, après le début du congrès, la CTA a annoncé qu’elle ajouterait également un service après les activités du congrès en soirée sur la ligne bleue, qui passe également près du United Center.
Des policiers supplémentaires étaient également présents dans certaines gares. En plus des préparatifs pour le service public, la CTA a fourni des bus dédiés au transport des participants à la convention.
La CTA n’a cependant pas été épargnée par les fermetures liées au DNC. Lundi, les trains le long de la branche Forest Park de la Blue Line ont été retardés de 50 minutes en raison d’une fermeture due à un cortège imprévu, a indiqué l’agence.
La CTA n’a pas répondu vendredi à d’autres questions sur ses efforts avant et pendant le DNC.
Les efforts de la CTA ont été une expérience agréable pour Delgado, qui a déclaré avoir pris le train plusieurs fois au cours de chacun des quatre jours de la convention. C’était la meilleure option pour se déplacer, a-t-elle déclaré, dans un trafic difficile à gérer, car les voitures de location inondaient les rues et les cortèges et barrières de sécurité fermaient les routes.
Delgado, un démocrate de Chicago qui a déjà travaillé pour la CTA et qui est un partisan de efforts législatifs pour réformer la gouvernance des transports en communa félicité les employés de la CTA qui étaient visiblement présents pour aider les personnes de l’extérieur de la ville à s’orienter dans le système. Elle a vu le personnel de l’agence de transport, remarquant des foules de personnes marchant des événements de la convention vers les stations, appeler pour retenir les trains à l’arrivée pour attendre la foule.
Les navettes mises à disposition pour transporter les participants à la convention étaient initialement moins efficaces que les trains, et se retrouvaient coincées dans les embouteillages le premier jour, a-t-elle dit. Les bus, fournis par la CTA, ont emprunté un itinéraire apparemment détourné pour se rendre aux activités de la première soirée au United Center, a-t-elle dit, à peu près au même moment où les manifestants a brisé la première barrière du périmètre de sécurité autour de l’arène.
Après 45 minutes dans une navette bloquée, Delgado est sortie et a parcouru les pâtés de maisons restants jusqu’au périmètre de sécurité, a-t-elle déclaré.
Les jours suivants, les navettes semblaient fonctionner beaucoup mieux, a-t-elle dit. Mais l’expérience l’a convaincue de faire plus souvent appel au train.
Delgado a salué la capacité de la CTA à répondre aux grands événements. Mais si, lors du service régulier, les mêmes efforts étaient faits pour garder la CTA propre et offrir une expérience agréable, peut-être que davantage de passagers reviendraient.
« Si l’attention accordée cette semaine pouvait être maintenue tout le temps, je pense que cela ferait une énorme différence pour attirer plus de gens », a-t-elle déclaré.
Au total, la fréquentation de la CTA au cours des trois premiers jours de la convention a augmenté sur la Green Line en raison des événements et des manifestations de la convention, a indiqué l’agence, citant des informations préliminaires. Mais moins de voyageurs réguliers ont emprunté la ligne, et la fréquentation globale des bus et des trains a diminué « modestement » par rapport à la semaine précédente, a déclaré un porte-parole.
L’un des passagers de la semaine était le représentant de l’État Kambium « Kam » Buckner, un démocrate de Chicago et défenseur des transports en commun. Buckner a déclaré qu’il avait été impressionné par la propreté des trains et des gares, et par la qualité du service tout au long de la semaine.
A son retour dimanche du Minnesota, où il travaillait pour la campagne présidentielle de la vice-présidente Kamala Harris, il a emprunté la ligne Orange depuis l’aéroport de Midway, faisant l’expérience de ce que verrait un participant à une convention. Et le service ferroviaire fonctionnait sans problème, a-t-il dit.
Il a voyagé sur les lignes rose et verte pendant la convention et a déclaré qu’il aurait aimé que les trains soient plus largement utilisés. Mais au fil de la semaine, de plus en plus de personnes semblaient prendre le train.
« Nous aurions probablement pu faire un meilleur travail pour promouvoir le fait que la CTA était une option, car le trafic était fou », a-t-il déclaré.
Les transports en commun peuvent jouer un rôle clé dans la promotion de la ville auprès des visiteurs, comme ceux qui sont en ville pour le congrès, qui pourraient potentiellement être de futurs résidents de Chicago, a-t-il déclaré. Cela montre comment la ville peut fonctionner pour les employés, les touristes et les étudiants.
Et les niveaux de service et de propreté rencontrés par Buckner lors de la convention devraient être disponibles à tout moment pour les résidents de Chicago, a-t-il déclaré, appelant à un travail de la part de la CTA, des autres agences de transport de la région et du gouvernement de la ville et de l’État.
« Ce que nous pouvons en conclure, c’est que nous avons la capacité de le faire à tout moment », a-t-il déclaré. « Nous devons simplement trouver un moyen de rendre cela important, ce qui n’a pas semblé être le cas récemment. Et nous devons changer ce discours. »