NEW YORK – Bunt, voler, tout ce qu’il faut pour amener Shohei Ohtani au marbre avec des coureurs en position de but, a déclaré Derek Jeter, membre du Temple de la renommée, qui ferait peut-être la même chose s’il dirigeait les Dodgers au lieu de regarder le NLCS depuis la bande-annonce de diffusion.
« Ils ne vont pas simplement promener Ohtani intentionnellement et lancer à Mookie [Betts]. C’est comme choisir votre poison », a déclaré Jeter. «Donc, à ce stade de la saison, je leur forcerais la main. J’aime ça. »
Et pourquoi pas ? Dans une saison pleine de réalisations statistiques époustouflantes, la dernière en date d’Ohtani est la suivante : il a réussi 16 coups sûrs lors de ses 19 derniers présences au bâton avec des coureurs en position de but remontant aux derniers jours de la saison régulière, faisant de lui le premier frappeur de la grande ligue avec autant de coups sûrs dans une séquence de 20 présences au bâton dans ces circonstances – saison régulière et séries éliminatoires – depuis que Frank Howard a réalisé une paire de 16 sur 19 pour les Dodgers en 1962.
Mais il y a une étrange tournure statistique.
Depuis le début de ce qui constitue ses premières séries éliminatoires en carrière, Ohtani a une fiche de 4 sur 5 avec un circuit et deux buts sur balles avec des coureurs en position de but et une fiche de 6 sur 8 avec un circuit et trois buts sur balles avec des coureurs sur les buts.
Mais il a une fiche de 0 sur 19 avec 10 retraits au bâton lorsque les bases sont vides.
Cela soulève toutes sortes de questions sur ce que les Dodgers devraient faire pour tirer le meilleur parti de leur frappeur désigné superstar, y compris celle-ci : envisage-t-on de remanier l’alignement pour faire sortir Ohtani du trou de tête ?
« Non, il n’y en a pas », a déclaré le manager des Dodgers Dave Roberts mardi, lorsque son équipe s’est entraînée à Citi Field avant le troisième match de mercredi d’un NLCS à égalité à un match chacun. « Je pense juste que c’est juste drôle de voir comment les choses changent, alors qu’au début, il y avait beaucoup d’inquiétude à propos du fait que Shohei ne pouvait pas obtenir de coups sûrs avec les coureurs en position de but, et maintenant nous essayons tous de trouver des moyens pour — nous il faut qu’il ait des gars sur la base pour qu’il puisse frapper, non ? Je trouve ça un peu comique, un peu.
Roberts a déclaré qu’il était ouvert à d’autres ajustements de la composition, « mais penser que je vais déplacer Shohei aux quatre [hole] ou les trois, cela n’arrivera tout simplement pas.
OK, les changements de composition sont annoncés. Mais un subtil changement de stratégie est peut-être en cours. Et Jeter a déclaré qu’il ne blâme pas les Dodgers s’ils modifient leurs méthodes de saison régulière pour faire tout ce qu’il faut pour mettre Ohtani dans autant de situations de production de points que possible en séries éliminatoires. , comme ils l’ont fait lors du premier match au Dodger Stadium.
En tant qu’équipe, les Dodgers n’ont eu que 10 caries sacrificielles en saison régulière et se sont classés au bas de la Ligue nationale avec quatre coups sûrs. Cela s’est donc démarqué lorsque, à deux reprises au cours des quatre premières manches de cette série, avec Ohtani imminent sur le pont ou dans le trou, un frappeur des Dodgers s’est présenté pour se sacrifier. La soirée 2 en 4 d’Ohtani comprenait un simple RBI dans une victoire 9-0 des Dodgers.
Les Mets ont pour la plupart refusé Ohtani lors du deuxième match, mais il a réussi un tir au neuvième alors que les Dodgers ont perdu quatre points en route vers une défaite de 7-3. Andy Pages a pris la deuxième base sans contestation. Cette course n’avait pas vraiment d’importance, mais elle a donné à Ohtani sa première occasion de l’après-midi de frapper avec un homme en position de but. Il a marché.
Selon Ohtani lui-même, que devraient faire les Dodgers ?
« Peu importe la manière dont ils me proposent, mon plan est de rester avec la même approche autant que possible et de ne pas trop me concentrer sur la façon dont ils m’attaquent », a déclaré Ohtani par l’intermédiaire de l’interprète Will Ireton mardi à Citi Field. « En termes d’alignement, ce n’est pas mon rôle d’envisager. Je vais être aussi flexible que possible quelle que soit la situation ou n’importe où dans l’alignement dans lequel je suis placé.
L’analyse moderne a changé la façon dont les équipes envisagent le concept de frappe « d’embrayage », et la propre saison d’Ohtani renforce pourquoi. D’une part, il est le grand favori pour le NL MVP Award après avoir fondé le club 50-50 avec les 54 meilleurs circuits de la NL et 59 buts volés tout en réalisant un meilleur 1,036 OPS de la ligue. Ses 130 points produits ont mené la Ligue nationale.
D’un autre côté, ses chiffres avec des coureurs en position de but étaient si médiocres pendant une grande partie de la saison – lors de ses 125 premiers matchs, Ohtani a frappé 0,219 dans ces situations – que Roberts a envisagé à un moment donné de s’asseoir avec Ohtani pour en parler.
Aucune conversation n’était nécessaire. Ohtani a réussi un grand chelem le 23 août en rejoignant le club 40-40 et a frappé 0,516 avec six circuits en 31 au bâton avec des coureurs en position de but pour le reste de la saison régulière, menant tous les frappeurs de la Major League avec au moins 10 au bâton à ces endroits, et renversant le récit si complètement que les Dodgers canalisent maintenant leur Tommy Lasorda intérieur et jouent une petite balle pour amener Ohtani au marbre avec des hommes en deuxième et troisième.
« C’est juste du baseball en séries éliminatoires », a déclaré Roberts après que Tommy Edman et Gavin Lux se soient tous deux battus avec un Ohtani au bâton imminent lors du premier match. « La vérité est que les séries éliminatoires sont différentes de la saison régulière. … Si vous pouvez placer un gars en position de but, cela crée juste un peu plus de stress.
Ohtani n’est pas la première superstar à lutter pour les coups sûrs lors de ses premières séries éliminatoires. Barry Bonds avait une fiche de 7 sur 45 (.156) sans aucun circuit lors de ses deux premiers voyages au NLCS avec les Pirates en 1990 et 1991. Aaron Judge avait une fiche de 9 sur 48 (.188) avec 27 retraits au bâton lors de sa première série éliminatoire avec les Yankees en 2017. Ohtani a une fiche de 6 sur 27 (.222) jusqu’à présent dans ces séries éliminatoires.
« C’est difficile pour moi de dire si je suis au même niveau que les joueurs que vous avez mentionnés », a-t-il déclaré mardi. « Encore une fois, c’est ma première expérience en séries éliminatoires, donc je ne peux pas vraiment me fier aux expériences ou à ma réflexion dans le passé. Mais ce que je sais, c’est que nous avons joué contre de bonnes équipes, de meilleures équipes, avec leurs meilleurs lanceurs. Donc, être capable d’obtenir des coups sûrs, d’afficher des résultats, n’est pas aussi facile qu’il pourrait l’être.
« Cela étant dit, mon objectif est : « Quoi qu’il se soit passé lors du match précédent, c’est tout. » Et je suis vraiment concentré sur le prochain match. C’est quelque chose auquel je réfléchirais peut-être une fois que tout serait terminé.
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