Sheldon G.Adelson, le fils d’un chauffeur de taxi qui a construit le plus grand empire mondial de casinos et d’hôtels de villégiature à Las Vegas, Macao, Singapour et d’autres hauts lieux du jeu et a utilisé sa vaste richesse pour promouvoir les programmes politiques de droite en Amérique et en Israël, est décédé lundi. nuit. Il avait 87 ans.
La cause était des complications du lymphome non hodgkinien, une forme de cancer du sang, a déclaré mardi son entreprise, Las Vegas Sands, dans un communiqué. Il ne dit pas où il est mort.
M. Adelson a grandi dur, un gamin des rues de l’époque de la dépression qui colportait les journaux et combattait les fous à Boston. Insensible aux risques, aux rivaux ou à la loi, il a bâti une fortune estimée par Forbes en 2014 à 36,6 milliards de dollars et par Bloomberg Billionaires Index à 40,8 milliards de dollars, faisant de lui la huitième ou neuvième personne la plus riche du monde.
En mars 2016, Forbes a déclaré que la valeur nette de M. Adelson avait chuté à 25,2 milliards de dollars, en grande partie à cause de la baisse des revenus des jeux dans son casino géant de Macao, sur la côte sud de la Chine, où les nuées d’hommes d’affaires chinois et de responsables du Parti communiste s’étaient pratiquement asséchées dans une répression de la corruption par le président chinois Xi Jinping. Mais M. Adelson a semblé accepter la perte dans la foulée, et cela n’a eu aucun effet apparent sur son influence politique ou ses résultats financiers. En mars 2019, Forbes a mis sa valeur nette à 35,1 milliards de dollars.
Son trajet vers la richesse avait été plus de montagnes russes que d’escalator, de toute façon. Après avoir rendu public le Sands en 2004, sa valeur nette a augmenté pendant deux ans d’un million de dollars de l’heure – week-ends, jours fériés et nuits compris. En quelques mois en 2009, il est passé de 30 milliards de dollars à 2 milliards de dollars. Mais en 2013, il avait tout récupéré, avec des milliards à revendre. Souvent, la caisse enregistreuse sonnait jusqu’à 2 millions de dollars de l’heure.
En chemin, il a attiré d’innombrables joueurs et vacanciers dans son archipel de complexes fantastiques avec des canaux sur le thème vénitien, des gondoles motorisées, des gondoliers chantants et des répliques de Campanile de Saint-Marc et le pont du Rialto, le tout pour soutenir des hectares de machines à sous et de roulettes, de somptueux spectacles au sol et les hôtels les plus grands et les plus gaudi de la planète.
M. Adelson est devenu l’un des gros dépensiers politiques des États-Unis – le plus grand donateur aux élections de 2012 – à la suite de la décision de la Cour suprême. Décision de Citizens United en 2010, qui a supprimé de nombreuses limites sur les contributions politiques en tant qu’infractions inconstitutionnelles à la liberté d’expression.
En mai 2016, après que Donald J.Trump soit devenu le candidat républicain présomptif à la présidence, M. Adelson lui a dit lors d’une réunion privée à Manhattan qu’il était prêt à contribuer davantage pour l’aider à l’élire qu’il ne l’avait donné à une campagne précédente, une somme qui pourrait dépasser 100 millions de dollars, selon deux républicains ayant une connaissance directe de l’engagement de M. Adelson. Il a finalement donné à la campagne présidentielle de Trump seulement 25 millions de dollars, mais était toujours son plus grand donateur.
M. Trump, qui avait balayé les primaires avec une facilité étonnante, s’était appuyé pendant près d’un an sur sa propre richesse et ses petites contributions électorales. Mais il a dit à l’époque qu’il aurait peut-être besoin d’un milliard de dollars pour la campagne électorale générale. De nombreux contributeurs les plus riches du Parti républicain, y compris Charles G. et David H. Koch, ont indiqué qu’il était peu probable qu’ils soutiennent M. Trump, de sorte que l’engagement de M. Adelson a considérablement stimulé sa campagne.
«C’est un candidat avec une expérience réelle de PDG, façonné et modelé par l’engagement et le risque de son propre argent plutôt que de celui du public», a écrit M. Adelson dans un Éditorial pour le Washington Post. M. Trump, a-t-il ajouté, «a créé un mouvement dans ce pays qui ne peut être nié».
Après l’élection de M. Trump, M. Adelson a donné 5 millions de dollars au comité organisant les festivités d’inauguration. C’était la plus grande contribution unique à l’événement inaugural d’un président, et le jour de la cérémonie de prestation de serment en janvier 2017, M. Adelson et sa femme se sont assis le long de l’allée quelques rangées en arrière alors que M. Trump prêtait serment. Sous l’administration Trump, les Adelsons ont atteint au moins l’un de leurs objectifs de longue date: la relocalisation de l’ambassade des États-Unis de Tel Aviv à Jérusalem, en 2018.
Avec une corne d’abondance d’argent, M. Adelson avait pendant des années versé les rançons du roi sur les piliers du Parti républicain. Il était un partisan majeur du président George W. Bush en 2004 et a donné 92,7 millions de dollars aux campagnes et aux super PAC soutenant Newt Gingrich, Mitt Romney et d’autres en 2012. Il a dit à Forbes qu’il était disposé à dépenser 100 millions de dollars pour vaincre le président Barack Obama.
L’influence de M. Adelson s’est manifestée en mars 2014, lorsque quatre candidats potentiels à la présidentielle – Govs. Chris Christie du New Jersey, Scott Walker du Wisconsin et John Kasich de l’Ohio, et l’ancien gouverneur Jeb Bush de Floride – se sont rendus à Las Vegas pour ce que les critiques ont appelé une audition devant le moneyman le plus convoité et le plus redoutable du Parti républicain.
« Les quatre candidats républicains se sont prosternés, cherchant le sceau d’approbation et d’argent d’Adelson », a écrit Thomas B. Edsall sur la page Op-Ed du New York Times.
M. Adelson a déclenché un autre volet en décembre 2015 lorsqu’il a acheté le Las Vegas Review-Journal, le plus grand journal du Nevada, pour 140 millions de dollars, en utilisant une société écran pour cacher son implication. Lorsqu’il a été révélé comme acheteur par son propre journal, des questions ont été soulevées quant à savoir s’il allait interférer avec son indépendance journalistique. Sa famille a promis que le journal serait «juste, impartial et précis», mais le rédacteur en chef et certains membres du personnel ont accepté un rachat et ont démissionné. Le Review-Journal aurait été le seul grand journal du pays à approuver M. Trump à la présidence.
Au cours des mois suivants, le nouveau propriétaire a apporté une puissance financière à The Review-Journal, lui permettant d’embaucher du personnel et de moderniser l’équipement. Mais la salle de rédaction était troublée par les tensions entre les principaux rédacteurs en chef d’une part, qui considéraient comme faisant partie de leur travail d’examiner la couverture de M. Adelson et de sa famille et de ses affaires, et, d’autre part, des membres du personnel de presse qui s’irritaient de ce que ils considéraient comme une ingérence inappropriée. Un chroniqueur de longue date qui avait déposé son bilan en 2007 alors qu’il se défendait contre une poursuite en diffamation d’Adelson s’est vu interdire par la direction d’écrire sur M. Adelson. Le chroniqueur a quitté le journal, l’un d’une douzaine de membres du personnel qui ont démissionné ou ont été licenciés pendant le contretemps.
En Israël, où il avait une maison et possédait de grands médias conservateurs, M. Adelson a soutenu le Premier ministre Benjamin Netanyahu et son parti Likoud. Il s’est opposé à la création d’un État pour les Palestiniens, a favorisé les colonies israéliennes dans les territoires occupés et a garanti des junkets à Israël par les républicains du Congrès.
Il ressemblait à un homme gâté pour un combat: petit, gros et pugnace, avec des cheveux roux clairsemés et un visage pâle gonflé qui rougissait facilement. Les syndicats, journalistes et associés qu’il considérait comme déloyaux ont encouru sa colère. Il a gardé les gardes du corps et les avocats à proximité.
M. Adelson a commencé son ascension en 1979, lorsque lui et quatre partenaires ont lancé un salon de l’informatique à Las Vegas appelé Comdex. Des années avant que les ordinateurs ne prolifèrent dans les foyers, le salon a attiré les vendeurs et les acheteurs à découvrir les dernières technologies dans un domaine en croissance exponentielle. Dans les années 80 et 90, c’était la plus grande exposition informatique du pays, et M. Adelson a fait 500 millions de dollars grâce à sa vente.
En 1989, son partenariat a conclu l’achat du Sands Hotel and Casino, du lieu de rencontre Frank Sinatra-Rat Pack, et a ajouté un centre de congrès. En lune de miel avec sa deuxième épouse à Venise en 1991, il a trouvé l’inspiration pour son prochain déménagement. Il a implosé les Sands en 1996 pour faire place à son casino Venetian Resort Hotel Casino de 1,5 milliard de dollars en 1999. En 2003, il avait 8 000 suites et chambres et un casino de la taille de deux terrains de football. Il détenait une participation majoritaire dans la société et, la prenant en bourse, est devenu un multimillionnaire du jour au lendemain.
En 2007, trois ans après avoir pris pied à Macao avec un casino de 265 millions de dollars, M. Adelson a ouvert son prochain grand projet: le Venetian Macao, un hôtel et casino de 2,4 milliards de dollars de 39 étages – le septième plus grand bâtiment du monde, avec un jeu paradis presque aussi grand que 10 terrains de football. Les joueurs fanatiques d’Asie ont afflué et M. Adelson a multiplié sa richesse à plusieurs reprises.
Il a construit d’autres hôtels-casinos à Macao, Singapour et Pennsylvanie, et a ajouté le Las Vegas Palazzo. En 2013, il a abandonné les projets d’un complexe de 30 milliards de dollars près de Madrid après avoir échoué à gagner des concessions espagnoles. Mais il a planifié des casinos au Japon, un méga-marché du jeu inexploité, et, avec des milliards en jeu, a fait pression contre le jeu en ligne.
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