Sexsomnie : un trouble du sommeil embarrassant dont personne ne veut parler

Inscrivez-vous à la série de newsletters Sleep, But Better de CNN. Notre guide en sept parties contient des conseils utiles pour mieux dormir.

CNN
—

Un homme de 38 ans tente à plusieurs reprises de forcer sa femme à avoir des relations sexuelles au milieu de la nuit, mais n’a aucun souvenir de ses actes à son réveil.

Une femme mariée d’une vingtaine d’années arrache souvent ses vêtements et se masturbe, mais ne se souvient de rien lorsque son partenaire la réveille.

Depuis une douzaine d’années, un homme de 31 ans se masturbe pendant son sommeil, se blessant parfois à l’aine. Embarrassé par son comportement inconscient, il évite les relations pendant huit ans.

Tout cela est cliniquement cas documentés du sexe pendant le sommeil, ou sexsomniequi fait partie d’une famille de troubles du sommeil appelés parasomnies, qui comprennent le somnambulisme, le somnambulisme, le somnambulisme et les terreurs nocturnes.

Bien qu’il puisse sembler que les gens réalisent des rêves, de nombreuses parasomnies surviennent lorsque le cerveau n’est pas dans un état de rêve, a déclaré le Dr Carlos Schenck, professeur et psychiatre principal au centre médical du comté de Hennepin de l’université du Minnesota.

« Ce sont des troubles de l’éveil », a déclaré Schenck, qui étudie les parasomnies depuis des décennies. « Ils surviennent le plus souvent pendant la phase de sommeil la plus lente et la plus profonde, appelée sommeil delta. C’est comme si une alarme ou un déclencheur se déclenchait dans le système nerveux central et que vous passiez de votre sous-sol à votre toit en un rien de temps.

« Votre cognition est profondément endormie et vous ne participez pas au programme, mais votre corps est activé », a déclaré Schenck. « C’est dangereux parce qu’alors vous commencez à marcher, à courir et à faire toutes sortes de choses sans que votre esprit soit éveillé. »

Il est difficile d’étudier la sexsomnie, car à moins que les gens ne se blessent, beaucoup n’ont aucune idée de leur activité sexuelle inconsciente jusqu’à ce qu’un partenaire de lit leur en parle.

UN étude 2010 a interrogé 1 000 adultes sélectionnés au hasard en Norvège et a découvert qu’environ 7 % avaient souffert de sexsomnie au moins une fois au cours de leur vie, tandis que près de 3 % vivaient actuellement avec cette maladie.

« Certaines personnes se livrent à des activités sexuelles avec leur partenaire, et cela ne dérange ni l’un ni l’autre. Il est donc possible que cela soit consensuel pour certains », a déclaré Jennifer Mundt, professeur adjoint de médecine du sommeil, de psychiatrie et de sciences du comportement à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern à Chicago.

« Il y a certainement des cas où cela est alarmant pour le partenaire et pour la personne qui le fait une fois qu’il réalise ce qu’il a fait. »

Les épisodes ont commencé en 2005, selon le mari d’une femme. Environ deux fois par mois, sa femme gémissait sexuellement et se livrait à des « propos grossiers », des mots qu’elle n’utilisait jamais lorsqu’elle était éveillée, a-t-il déclaré à Schenck, qui soignait la femme et publié son cas anonyme en 2021.

Parfois, la femme caressait son mari pendant la nuit et ils avaient des relations sexuelles jusqu’à ce qu’elle reprenne conscience et accuse son mari de lui avoir imposé des relations sexuelles.

Elle s’est également masturbée en criant le nom d’autres hommes, y compris celui d’un collègue, ce qui a amené son mari à croire qu’elle le trompait. Cependant, les partenaires ne devraient pas supposer que les personnes souffrant de sexsomnie laissent un secret s’échapper de leur subconscient, a déclaré Schenck.

« Le cerveau endormi est câblé très différemment du cerveau éveillé », a-t-il déclaré. « Vous n’êtes pas conscient lorsque vous dormez, vous ne pouvez donc tirer aucune conclusion valable sur les soi-disant mensonges ou sur la vérité pendant votre sommeil. »

La femme a refusé de croire les descriptions de son mari sur son comportement pendant des années, avant de finalement chercher un traitement professionnel en 2015 après que son fils de 9 ans l’ait entendue gémir sexuellement pendant son sommeil.

« C’était terrible, terrible », a déclaré Schenck. « Et ce qui est vraiment déconcertant pour ces patients, c’est qu’ils souffrent d’une amnésie totale. C’est le partenaire de lit ou un membre de la famille qui leur dit : « Vous avez fait ceci, pourquoi avez-vous fait cela ? et puis le patient dit : « Je ne me souviens de rien ». Ils sont donc vraiment embarrassés, pleins de honte, très désolés et totalement malheureux.

Parfois, des personnes ont même été arrêtées en raison de leur comportement. « Les comportements sexuels, en particulier avec des mineurs, ainsi que les comportements agressifs pendant le sommeil peuvent certainement avoir des conséquences juridiques », a déclaré Schenck.

« Il existe tout un domaine de la médecine légale du sommeil pour traiter ces problèmes », a-t-il déclaré. « Ils effectuent des évaluations très complètes, des histoires de cas et des entretiens avec des proches et d’autres personnes pour déterminer s’il s’agit d’une excuse ou de la réalité. »

Il n’y a aucun moyen de prédire que vous développerez une parasomnie. Certaines personnes qui dorment en parlant ou en marchant lorsqu’elles sont enfants développent une sexsomnie ou une autre parasomnie à l’âge adulte, mais beaucoup d’autres ne le font pas, a déclaré Schenck.

« Nous ne connaissons pas la cause ultime, mais il y a une composante génétique », a-t-il déclaré. « Si vous avez au moins un membre de votre famille au premier degré atteint de parasomnie, vous êtes plus susceptible d’en développer une. Ensuite, plus il y a de parents au premier ou au deuxième degré qui souffrent de parasomnie, plus la maladie est susceptible de persister à l’âge adulte ou de se reproduire.

L’apnée obstructive du sommeil peut également être un déclencheur. Aussi appelé OSA, apnée obstructive du sommeil est un grave maladie du sommeil dans lequel la respiration s’arrête pendant 10 secondes à deux minutes plusieurs fois par heure chaque nuit. Cette maladie touche principalement les hommes, même si de plus en plus de femmes la développent désormais.

« C’est l’apnée de la respiration ou l’apnée obstructive du sommeil qui déclenche l’excitation, généralement chez les hommes, qui déclenche ensuite les comportements sexuels pendant le sommeil », a déclaré Schenck. « Une fois que vous avez diagnostiqué l’apnée du sommeil et traité le patient, le traitement contrôle non seulement l’apnée du sommeil, mais également la sexsomnie secondaire. »

Il existe des médicaments tels que le clonazépam, un médicament utilisé contre l’épilepsie, le syndrome des jambes sans repos et le trouble panique, qui peuvent contrôler avec succès la sexsomnie indésirable chez beaucoup, mais pas chez tous.

Les médicaments n’ont pas aidé la femme de 41 ans que Schenck a soignée après que son fils l’ait entendue, mais le fait d’avoir quitté son travail très stressant l’a aidé. Elle a commencé à dormir profondément pendant six à sept heures sans récidive de sa sexsomnie.

« C’est très intéressant, car beaucoup de personnes stressées deviennent hyposexuelles et ne s’intéressent plus au sexe », a déclaré Schenck. « Et pour d’autres, c’est l’inverse. Il n’y a donc pas de règle absolue à 100 %.

Les médicaments contre la sexsomnie ont des effets secondaires et peuvent créer une dépendance. Les personnes qui ne souhaitent pas consommer de drogues peuvent essayer diverses approches comportementales pour contrôler leur maladie, a déclaré Mundt de Northwestern, qui a publié une critique de tels traitements en septembre 2023.

« D’après la littérature et ma propre expérience, il est tout à fait vrai que nous pouvons réduire considérablement les symptômes, voire les éliminer chez certaines personnes », a-t-elle déclaré. « D’autres peuvent n’avoir qu’une amélioration partielle ou aucune amélioration, et c’est là que des médicaments peuvent être nécessaires. »

L’éducation passe avant tout, a déclaré Mundt, parce que beaucoup de gens ne comprennent pas les étapes du sommeil et en quoi la sexsomnie est différente des cauchemars ou de la réalisation de rêves vifs.

Pendant les première et deuxième phases du sommeil, votre corps commence à diminuer ses rythmes. Vient ensuite la troisième étape : un sommeil profond et lent dans lequel le corps se régénère littéralement au niveau cellulaire. Le sommeil paradoxal, appelé sommeil paradoxal, se produit lorsque le rêve se produit : dans cette étape finale, le corps devient paralysé, de sorte que vous ne pouvez pas réaliser vos rêves et vous blesser.

Étant donné que chaque cycle de sommeil dure environ 90 minutes, la plupart des adultes ont besoin de sept à huit heures de sommeil relativement ininterrompu pour parvenir à un sommeil réparateur, selon l’étude. Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.

« L’éducation en elle-même est une stratégie de traitement car elle aide souvent réellement à réduire l’anxiété de la personne, et si nous pouvons réduire le stress et l’anxiété, cela aide », a déclaré Mundt.

« Ensuite, je ciblerai l’hygiène du sommeil, comme réduire la caféine ou l’alcool, maintenir un horaire de sommeil plus cohérent, garder la chambre fraîche et éliminer le bruit dans leur environnement », a-t-elle déclaré. « Les techniques de relaxation viennent ensuite, et si nous avons besoin de stratégies supplémentaires, je pourrais passer à l’hypnose. »

L’hypnose clinique n’a rien à voir avec le magicien exerçant son numéro sur les membres du public, a déclaré Mundt. Au lieu de cela, cela encourage une personne à entrer volontairement dans un état de rêverie ou de transe.

« C’est comme si vous étiez dans un bus et que vous regardiez par la fenêtre, et que vous ne voyiez même pas ce qu’il y a devant vous parce que vous êtes tellement perdu dans vos pensées », a-t-elle déclaré.

Un état de transe est cliniquement utile car les gens sont plus ouverts aux nouvelles idées, suggestions et images, comme se voir dormir calmement et paisiblement toute la nuit, a-t-elle déclaré.

« D’une certaine manière, cela ressemble à un épisode de parasomnie », a déclaré Mundt. « Les gens varient selon la facilité avec laquelle ils entrent dans cet état de transe, mais cela peut être très, très efficace. »