Séries télévisées, jeux vidéo et plus

Dans une grande cuisine en acajou juste à l’extérieur de Londres, la magie d’Harry Potter est à l’œuvre. Les casseroles fument, les fouets vrombissent et l’air est chargé de sucre. Dans un coin, les étagères sont remplies de bocaux en verre remplis de friandises, un peu comme ceux que l’on peut trouver chez Honeydukes, le magasin de bonbons populaire de la série de films « Harry Potter ». Parsemant la pièce se trouvent d’autres objets fantaisistes que les fans de Potter reconnaîtront : le Choixpeau, un trophée des Trois Sorciers et l’épée de Godric Gryffondor.

Mais les personnages qui s’élancent précipitamment entre les accessoires et l’équipement culinaire ne sont pas des elfes de maison. Ils participent à l’émission-concours « Harry Potter: Wizards of Baking », qui s’incline le 14 novembre sur Food Network et Max.

« Wizards of Baking », produit par Warner Horizon Television, devrait arriver sans grande fanfare. Mais ses débuts donnent le coup d’envoi à un effort soigneusement orchestré par Warner Bros. pour lancer une nouvelle vague de produits Harry Potter, allant des séries télévisées aux jeux vidéo en passant par les parcs à thème, les produits haut de gamme et les expériences en direct.

L’objectif est ambitieux. Warner Bros. doit étendre la franchise, née en 1997 avec le premier volet de la série de romans à succès de JK Rowling, avec de nouvelles versions des personnages et des mondes que les fans de Potter connaissent et aiment. Le plan du studio pour revitaliser l’univers Potter culminera avec le plus grand risque de tous : la série télévisée scénarisée « Harry Potter » dont les débuts sur HBO sont prévus pour 2026.

Lancer la campagne avec « Wizards of Baking » est un clin d’œil aux débuts de WarnerMedia et de Discovery : ces deux géants se sont réunis dans le cadre d’une fusion de 43 milliards de dollars en 2022 précisément pour exploiter de nouvelles richesses en mariant les propriétés contrôlées par Warner Bros. chaînes de style de vie.

La perspective d’apporter un avant-goût de Poudlard sur Food Network était le rêve de la dirigeante de la chaîne, Betsy Ayala. « Lorsque la fusion a eu lieu, la propriété intellectuelle de Potter était avant tout dans mon esprit », explique Ayala. « Alors j’ai immédiatement appelé Dan Sacks de Warner Horizon et je lui ai demandé : « Que penses-tu du fait que nous fassions « Harry Potter » avec Food ? Et il m’a dit : « En fait, je pensais la même chose. » Nous avons donc immédiatement pris le relais. »

Animé par les acteurs James et Oliver Phelps, qui ont joué les espiègles frères jumeaux Fred et George Weasley dans les films « Harry Potter », « Les Sorciers de la pâtisserie » mettra les boulangers professionnels au défi de produire des gâteaux élaborés au goût délicieux et de raconter une histoire qui reflète Le monde sorcier de Potter.

«Vous leur demandez vraiment de donner vie à l’histoire», explique Carla Hall, une gourmande chevronnée qui servira de juge pour la série aux côtés du chef Jozef Youssef et d’un juge invité hebdomadaire.

Le spectacle est un investissement important pour Food Network. Pour commencer, le film a été tourné aux studios Leavesden, sur les plateaux de tournage originaux qui abritaient les huit longs métrages à succès « Harry Potter » sortis par Warner Bros. Pictures de 2001 à 2011.

Au cours des années qui ont suivi, Warner Bros. a connu des difficultés avec sa série de films adjacents à Potter, basés sur les romans « Les Animaux Fantastiques » de Rowling. Les titres à gros budget sortis en 2016, 2018 et 2022 ont généré peu de chaleur au box-office mondial. Plus récemment, Rowling elle-même est devenue un obstacle pour l’avenir de la franchise en raison des déclarations publiques anti-trans de l’auteur. (Jude Law a récemment déclaré Variété qu’il est peu probable que d’autres films « Les Animaux Fantastiques » soient un jour réalisés.)

Mais Warner Bros. a été encouragé l’année dernière par la forte réaction des fans de Potter au nouveau jeu vidéo « Poudlard Legacy », qui a terminé le jeu le plus vendu de 2023 et a dépassé les 30 millions d’unités vendues le mois dernier. La division Warner Bros. Games a également produit « Harry Potter : Quidditch Champions », sorti en août, ainsi qu’une version remasterisée de la collection de jeux « Lego Harry Potter ». Il a attribué des licences pour plusieurs jeux mobiles à développer sur la base du monde sorcier. Et Warner Bros. Games travaille sur une suite de jeu vidéo à « Poudlard Legacy », qui est une « très grande priorité » pour la suite C de Warner Bros. Discovery.

« Nous savons depuis un certain temps que les fans recherchent plus de choses dans ce monde, et nous passons donc beaucoup de temps à y réfléchir », déclare David Haddad, président de Warner Bros. Interactive Entertainment. « Nos connaissances nous disent qu’il n’y a pas de distinctions énormes entre une version plus jeune d’un fan et une version plus ancienne d’un fan. Ce sont de profonds fans d’Harry Potter et nous essayons de créer des expériences authentiques pour les ravir.

Rowling n’est pas impliquée dans la gestion de la franchise, mais les dirigeants de WBD la tiennent au courant via son agent littéraire. « Si nous voulons un jour aller au-delà d’une conversation classique, nous nous assurons que nous sommes tous à l’aise avec ce que nous faisons », déclare Robert Oberschelp, responsable des produits de consommation mondiaux chez Warner Bros. Discovery.

Haddad dit que l’équipe des jeux a coordonné certains des éléments narratifs généraux de la suite de « Hogwarts Legacy » avec les intrigues qui se dérouleront dans la série HBO « Harry Potter » provenant de Warner Bros. Television. Il note que le succès de « Poudlard Legacy » a contribué à renforcer la confiance que le moment était venu de faire un effort majeur pour Potter : « Le reste de l’entreprise était très curieux de savoir ce que nous avons contribué à débloquer avec « Poudlard Legacy » l’année dernière.

Dans la division Expériences de Warner Bros. Discovery, la priorité de Potter est Epic Universe, le parc à thème Universal de longue date à Orlando, en Floride, dont l’ouverture est prévue en mai. Une grande partie du site de 750 acres sera consacrée aux manèges et expériences sur le thème de Potter.

Epic Universe est en préparation depuis un certain temps – bien avant que le régime actuel ne prenne le pouvoir chez Warner Bros. Discovery – mais il se concrétise juste à temps pour coïncider avec le plan plus large de Potter. « Ces projets prennent au moins cinq, six, sept, huit ans, selon leur taille et leur portée », déclare Peter van Roden, vice-président exécutif du divertissement thématique mondial chez WBD. « Quelque chose comme Epic est une entreprise colossale. »

Alors que les millennials ont – et seront probablement toujours – la démo Potter, van Roden affirme que la franchise vise à cibler des fans dès l’âge de 5 ans, le « sweet spot » commençant vers 7 ou 8 ans.

« Vous devez vraiment vous rappeler que tout est en constante évolution et que rien de ce que vous faites ne sera jamais éternel », dit-il. « Il faut toujours penser à ce qui est nouveau et différent dans les tendances qui se produisent. »

Et puis il y a les produits dérivés, qui vont des vêtements pour bébés chez H&M à une réplique à 499 $ du miroir magique du Erisé chez Pottery Barn. D’autres articles de ce type sont en préparation. Avec l’adaptation de HBO à l’horizon, Oberschelp pense qu’une nouvelle génération de Potterheads sera intégrée au groupe – et aux magasins.

Inévitablement, Warner Bros. bénéficiera des fans qui aiment le matériel classique de « Harry Potter » ainsi que les nouvelles itérations. La trajectoire d’un autre personnage célèbre dans le coffre-fort de Warner Bros. en offre un exemple, dit Oberschelp. Le Chevalier Noir est resté un personnage cool pendant plus de 75 ans. « Combien y a-t-il de Batman différents ? dit-il. Avec le temps, il espère que les fans finiront par se demander : « Qu’est-ce que tu es Harry ?

Pour l’instant, les fans devront se contenter de « Wizards of Baking ». Les participants ont troqué leurs baguettes contre des fouets, mais le talent artistique ne déçoit pas, selon Oliver Phelps. Certains dioramas comestibles sont plus grands qu’un téléviseur. « Je ne pense pas avoir été sur un plateau aussi chargé de ma vie », déclare Phelps. Il a dénombré 15 caméras, dont une grue, rien que dans la cuisine. « Ce n’est pas une petite production. »

Chaque épisode est tourné sur deux jours consécutifs. Le premier – dans les cuisines – est tourné sur la scène B, où ont été tournées les scènes de la Grande Salle des films. Le jugement a lieu la nuit suivante, ce qui signifie que les boulangers doivent s’assurer que leurs gâteaux restent frais pendant plus d’une journée. « Si vous avez une mousse, nous vous jugeons en fonction du moment où nous la mangeons, et non de ce que c’était lorsque vous l’avez préparée », prévient Hall. « C’est donc un véritable défi. » « Wizards of Baking » mettra également en vedette des juges invités du casting des films « Harry Potter », dont Warwick Davis (qui jouait le professeur Flitwick), Bonnie Wright (Ginny Weasley) et Evanna Lynch (Luna Lovegood). Même s’ils ne sont peut-être pas des connaisseurs de la haute cuisine, leur travail, dit Hall, consiste à « ramener les souvenirs d’Harry Potter ». Elle ajoute : « Je veux qu’ils disent : « Wow, je n’aurais jamais pensé pouvoir manger cette scène ! ‘»

Ceux qui connaissent le mieux le monde sorcier disent qu’il n’a pas perdu sa magie. «Cela a transcendé le temps et le langage», observe Wright. « Vous rencontrerez des familles qui ne sont pas vraiment d’accord sur grand-chose, mais qui aiment tous Harry Potter ensemble. »