Dans la lutte acharnée entre les salaires et les prix, le travailleur américain moyen est sorti vainqueur.
Si la hausse des prix de tous les produits, du lait aux médicaments, a préoccupé les consommateurs américains pendant la pandémie, les revenus ont, en moyenne, suffisamment augmenté pour que le pouvoir d’achat des ménages augmente légèrement. Et les ouvriers en ont été les principaux bénéficiaires.
Une analyse Une étude publiée en juillet par des économistes du département du Trésor a révélé que le travailleur médian peut se permettre le même panier représentatif de biens et de services qu’en 2019, et dispose en plus de 1 400 dollars supplémentaires par an.
Bien entendu, tous les travailleurs ne se situent pas dans la médiane, et les consommateurs, y compris ceux qui ne travaillent pas, ont été soumis à des prix fortement plus élevés (dont certains sont maintenant en train de tomber). Des taux d’intérêt élevés, des coûts immobiliers astronomiques et un marché du travail en baisse pourraient mieux décrire la situation actuelle des Américains. réalités financières que ce que n’importe quelle statistique peut saisir.
« Les gens étaient peut-être attachés aux prix des choses tels qu’ils étaient auparavant », a déclaré Elise Gould, économiste principale au sein du groupe de réflexion de gauche Economic Policy Institute. « Ils ont un sens même si ces biens sont toujours abordables. Il se peut que les attentes concernant le prix des choses ne correspondent pas à la réalité, même si les revenus ont augmenté. »
Les données montrent que c’est le cas. L’indice des prix à la consommation a augmenté d’environ 21,7 % entre les quatre trimestres de 2019 et les quatre trimestres se terminant au deuxième trimestre de 2024.
Mais au cours de cette même période, le revenu hebdomadaire médian, qui comprend les salaires avant impôts ainsi que les commissions ou pourboires, a augmenté de 24 %, soit un gain de 2,3 % au-delà du taux d’inflation, selon l’analyse du Trésor.
Les gains salariaux des dernières années n’ont pas été répartis de manière équitable. Mais ce sont les professionnels en col blanc qui ont vu leur situation s’affaiblir : les ouvriers — qui continuent d’être en demande dans de nombreux secteurs — ont vu leurs revenus augmenter de 3,8 % au cours de la période, contre 1,6 % pour le travailleur médian du 75e percentile.
« Cette solide augmentation continue de refléter une amélioration du pouvoir d’achat du travailleur médian depuis avant la pandémie et constitue une bonne nouvelle pour les ménages américains », ont écrit les chercheurs du département dans une mise à jour des conclusions. sorti en décembre qui a d’abord mis en évidence la tendance.
Cela ne signifie pas que tout le monde en a profité. Si la confiance des consommateurs a atteint son plus haut niveau depuis six mois en août, selon les données publiées mardi par le Conference Board, il reste inférieur aux niveaux d’avant la pandémieavec des parts à peu près égales de répondants qualifiant désormais la situation financière actuelle de leur famille de « bonne » et de « mauvaise ». C’est le dernier signe que ce que certains ont appelé une « vibrecession », faisant référence au décalage entre une économie relativement solide et les impressions négatives que l’on en a, n’a pas encore complètement disparu.
Alors que le taux d’inflation ralentit au moment même où l’élection présidentielle de 2024 entre dans sa dernière ligne droite, il y a Les débats ne manquent pas Les causes de la hausse des prix au début de la pandémie sont nombreuses. De nombreux conservateurs ont accusé les dépenses publiques, tandis que les progressistes accusent de plus en plus les bénéfices des entreprises d’être à l’origine de cette hausse. La vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate à la présidence, a déclaré que la hausse des prix était due à la hausse des prix des produits de base. a proposé une interdiction de la « hausse des prix » des produits d’épiceriecherchant à démontrer que les hausses de prix « excessives » ont des budgets des ménages excessivement serrés.
De nombreux économistes imputent généralement la responsabilité de l’inflation aux chocs de la chaîne d’approvisionnement de l’ère Covid-19, qui ont provoqué des pénuries d’innombrables biens et services au moment même où la crise sanitaire bouleversait les schémas de demande ordinaires.
Quoi qu’il en soit, même si les prix ont grimpé, le ménage américain moyen a résisté à la tempête : les saisies immobilières et les faillites, bien qu’elles aient commencé à augmenter, n’ont pas encore dépassé les niveaux d’avant la pandémie. Le chômage a également augmenté récemment, mais reste à un niveau historiquement bas de 4,3 %.
Et pendant que certaines craintes de récession Si la situation continue de mijoter, c’est précisément parce que l’inflation a ralenti sans pour autant déclencher de licenciements massifs – un scénario connu sous le nom d’« atterrissage en douceur », que beaucoup pensaient presque impossible il y a un an ou deux – que la Réserve fédérale est en train de prêt à commencer à baisser les taux d’intérêt dès le mois prochain.
« La stabilité des prix est revenue », a déclaré Joe Brusuelas, économiste en chef de RSM posté sur X la semaine dernière, ajoutant : « L’économie a une manière intéressante de prendre le pas sur l’idéologie et la politique. »
Gould, de l’EPI, a déclaré qu’une combinaison de facteurs, notamment les États augmentent leur salaire minimum et les politiques économiques qui maintiennent l’économie proche du plein emploi, y compris les dépenses publiques, ont permis au pouvoir d’achat des Américains de s’en sortir.
« Au cours des quatre dernières années, les travailleurs à salaire moyen ont surmonté l’inflation », a-t-elle déclaré.
De plus, la hausse des salaires n’a pas nécessairement eu d’impact négatif sur les résultats financiers des entreprises : les bénéfices des entreprises et les indices boursiers sont tous deux à des niveaux record. En fait, l’analyse des données fédérales réalisée par l’EPI montre La part du travail dans le revenu des entreprises atteint des niveaux historiquement bas.
Cela signifie que de nombreuses entreprises pourraient se permettre de payer leurs employés encore mieux, a déclaré Gould.
« Il y a encore beaucoup de marge pour que les salaires augmentent encore et pour que les travailleurs récupèrent une partie de la part du travail qui a servi aux bénéfices », a-t-elle déclaré.
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com