Le Broncos de Denver avaient leur destin en séries éliminatoires en main, avec 11 points d’avance sur le Chargeurs de Los Angeles. Denver les avait parfaitement mis en place.
Ensuite, les Broncos ont relâché le pied de l’accélérateur, et les trois touchés consécutifs menés par Bo Nix pour ouvrir le match sont partis en fumée, alors que le quart-arrière des Chargers Justin Herbert a décimé la défense de Vance Joseph avec une séquence de buts qui a donné de l’élan après l’autre dans le deuxième. moitié.
Les Chargers ont un receveur que leurs adversaires craignent : Ladd McConkey. McConkey a attrapé ses six cibles sur 87 verges, avec une longueur de 27 sur un jeu découvert. Alors, que faisait-il en courant à découvert contre la défense prétendument vantée des Broncos ?
L’explication de l’entraîneur-chef Sean Payton était plutôt cinglante si vous vous appelez Joseph et/ou si vous jouez dans le secondaire des Broncos.
« Nous avons abandonné la couverture ce soir à cinq reprises », a déclaré Payton après le match. « Écoutez, sur une courte semaine, nous devons examiner de près : ‘Pourquoi ces choses se produisent-elles ?’ Mais à cinq reprises, nous avons eu des coureurs libres et vous ne pouvez pas laisser l’un de leurs meilleurs receveurs ne pas être couvert. »
Entre cela et le penchant de la défense pour les pénalités dans celui-ci, les Broncos ont perdu 34-27. Ajoutez à cela Nix et sa compagnie qui sont devenus glacials en seconde période, et c’était une recette pour l’effondrement. Hé, au moins le QB recrue n’a pas eu de chiffre d’affaires dans ce match, après avoir lancé cinq interceptions au cours des deux derniers matchs.
La défaite est particulièrement exaspérante compte tenu de ce que les Broncos avaient sur la table. Hélas, ce sont les Chargers qui ont renforcé la situation, sautant une fois de plus par-dessus les Broncos dans le cadre des séries éliminatoires de l’AFC. Denver n’a toujours pas décroché une place pour les séries éliminatoires.
« C’était décevant parce qu’il y avait beaucoup en jeu et nous le savons », a déclaré Payton. « Nous avons eu un départ rapide. Cela m’a encouragé. Et puis, contrairement à notre habitude cette saison, nous n’avons pas terminé ou joué assez bien en seconde période, tant offensivement que défensivement. »
Nix a bien joué en première mi-temps, mais l’offensive des Broncos n’a pas pu trouver de rythme en seconde. Pendant ce temps, la défense des Broncos n’a pas pu arrêter un saignement de nez ni quitter le terrain au troisième essai, alors qu’Herbert les a illuminés, terminant avec 284 verges et deux touchés, se faisant reprendre (inhabituellement) par le demi de coin recrue Kris Abrams-Draine dans le premier. moitié.
« Le temps de possession, les chiffres du troisième essai, nos chiffres au sol ont chuté en seconde période », a déclaré Payton. « +Crédit à Los Angeles d’avoir réussi à revenir. Nous n’avons pas fait assez de jeux à la fin, alors nous partons de là. »
Jim Harbaugh balaie les Broncos de Payton lors de sa première année en tant qu’entraîneur-chef des Broncos. Compte tenu des progrès réalisés par Payton dans l’AFC Ouest depuis son arrivée l’année dernière, cela pique.
C’est de retour à la planche à dessin pour les Broncos. Joseph devra cependant mettre à profit les neuf prochains jours, car sa défense a renoncé à un nombre ridicule de points et de verges au cours des trois derniers matchs.
Ensuite, les Broncos se déplacent pour affronter le Bengals de Cincinnati lors de la semaine 17. Tout ce dont Denver a besoin, c’est d’une victoire pour décrocher une place en séries éliminatoires, mais Joe Burrow ne va pas rendre la tâche facile.
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