WAVERLY, Ohio – Le Meurtre de huit personnes en 2016 dans le comté de Pike est souvent cité comme l’un des crimes les plus dramatiques de l’Ohio.
Les conséquences juridiques ont été tout aussi dramatiques, avec quatre audiences vendredi le dernier exemple.
La mère d’une victime a traité les accusés de Satan. Un accusé a déclaré que Jésus était à ses côtés. Le juge a habillé un autre accusé et deux avocats. Les familles des victimes ont sangloté et ont fui la salle d’audience.
Et finalement, le juge a imposé une phrase plus légère et inattendue pour l’homme qui a admis avoir abattu cinq des huit victimes du comté de Pike.
Voici cinq des moments les plus dramatiques d’une journée au tribunal des plaidoyers communs du comté de Pike, où trois accusés ont été condamnés et un a siégé pour une audience.
Angela Wagner se dirige vers le box des jurés dans la salle d’audience des plaidoyers communs du comté de Pike, où son fils Edward « Jake » Wagner était déjà assis.
Les membres de la famille réunis dans la salle d’audience
Quatre membres de la famille Wagner ont été accusés du meurtre de sept Rhoden et d’un futur membre de la famille. Les Wagner sont séparés depuis qu’ils ont été arrêtés, inculpés et emprisonnés dans cette affaire en novembre 2018.
Vendredi, la mère Angela Wagner et son plus jeune fils Edward « Jake » Wagner étaient assis à quelques pas l’un de l’autre dans la tribune des jurés de la salle d’audience, en attendant la sentence. La mère d’Angela, Rita Newcomb, était assise quelques mètres devant elle à la table de la défense, également pour la détermination de la peine. Gardés par au moins 16 officiers armés et flanqués d’avocats, les Wagner et Newcomb ne pouvaient pas se parler.
Angela Wagner, 54 ans, gardait pour la plupart les yeux baissés. Jake Wagner, 32 ans, regardait généralement droit devant lui celui qui parlait. Rita Newcomb, 71 ans, a fait face au juge.
Mais ils se jetèrent tous des regards furtifs. Et Jake Wagner a fait à sa mère un signe de tête perceptible et un petit sourire alors qu’elle passait devant lui, en larmes, sortant d’une porte de la salle d’audience.
Aucun des trois n’a vu le patriarche de la famille Georges « Billy » Wagner lors de leur condamnation à 10 heures du matin. Il a été amené dans la salle d’audience à 13 heures pour une audience dans le cadre de son prochain procès pour meurtre dans l’affaire du comté de Pike.
Andrea Shoemaker, mère de Hannah Hazel Gilley, victime de 2016, livre une déclaration enflammée et émouvante de la victime devant le tribunal des plaidoyers communs du comté de Pike.
La mère de la victime débarque sur des Wagners
Avant d’annoncer les peines, le juge invité Jonathan Hein a invité les familles des victimes à faire ce qu’on appelle les déclarations des victimes. Le procureur en a lu deux. Un cousin a réprimandé en larmes.
Andrea Shoemaker a fait une quatrième déclaration – avec une voix et des bras qui se sont levés de colère pendant qu’elle parlait.
La mère de la victime Hannah Hazel Gilley a qualifié les Wagner de méchants et de cupides, a déclaré qu’elle les détestait et leur souhaitait la mort.
« Vous êtes la progéniture de Satan », a-t-elle dit, « et le Satan, c’est Billy Wagner. »
Shoemaker a déclaré qu’elle devait expliquer les crimes à ses petits-enfants, aujourd’hui âgés de 10 ans. celui dont la mère a été tuée et celui qui a perdu ses deux parents – parce qu’« ils voient vos visages aux informations ».
«Vous avez ruiné ma vie», a déclaré Shoemaker. « Vous avez ruiné la vie d’enfants innocents. »
« Jésus m’a fait attraper », dit Jake Wagner
Avant sa condamnation, Jake Wagner a demandé à parler directement aux Rhoden. Il s’est levé et s’est tourné vers eux pour des commentaires empreints de religion qui ont duré plus de 11 minutes.
Expliquant qu’il était désolé pour ce qu’il avait fait, il a déclaré : « Je ne suis pas désolé de m’être fait prendre. Je crois à 100% que c’est Jésus qui m’a fait attraper pour qu’il puisse répondre à ma prière, afin qu’il puisse devenir exactement celui qu’il est censé être, pour chacun de nous, Seigneur, Sauveur.
Il s’est adressé directement à Andrea Shoemaker et lui a dit : « Si vous êtes une femme ayant une certaine foi, vous devriez vraiment lire la Bible, car la haine ne suffit pas. »
Shoemaker n’a pas entendu les remarques, alors qu’elle quittait la salle d’audience pendant que Wagner parlait.
Wagner a terminé son discours, après deux avertissements du juge de conclure, souhaitant que toutes les personnes présentes dans la salle d’audience s’engagent auprès de Jésus pour transformer leur vie. « J’espère que cela vous a tous touché au moins quelque peu », a-t-il déclaré. « Et je prie pour vous tous. »
Hein contre deux Angelas
Hein et la procureure spéciale Angela Canepa se sont battus depuis qu’il a repris le dossier en juin.
Il l’accuse de parler de lui et de ne pas tenir ses promesses. Elle a essayé et échoué à le retirer de l’affaire à deux reprises, mécontente de ses décisions dans l’affaire Billy Wagner.
Vendredi, il l’a fermée dès le début, lorsqu’elle n’a pas répondu aux questions sur la détermination de la peine sous ses ordres.
Hein a également adressé des commentaires virulents à l’autre Angela dans la salle d’audience.
Après avoir condamné Angela Wagner à 30 ans de prison sans possibilité de libération conditionnelle – une peine rédigée en 2021 lorsqu’elle a avoué son rôle dans la préparation et la dissimulation des meurtres – il l’a critiquée pour ne pas avoir mis fin aux crimes.
Lorsque son mari et ses fils ont quitté la maison pour tuer les Rhoden, elle aurait pu appeler les autorités et les dénoncer, a-t-il déclaré. « Vous étiez le seul à pouvoir le fermer. »
La procureure spéciale Angela Canepa a affronté le juge invité Jonathan Hein depuis qu’il a pris en charge les affaires du comté de Pike en juin.
Une surprise en matière de condamnation aussi
Jake Wagner a également accepté une peine lorsqu’il a avoué son rôle central dans les crimes du comté de Pike. Il était prêt à purger un maximum de huit peines consécutives d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour huit chefs d’accusation de meurtre aggravé, ainsi que 160 ans supplémentaires pour 15 autres chefs d’accusation.
Hein a récité ces punitions depuis le banc – puis a stupéfié la salle d’audience en le condamnant à 12 ans de prison pour armes à feu et à 20 ans de prison à perpétuité, à purger simultanément, pour les accusations de meurtre. Wagner sera éligible à la libération conditionnelle dans 32 ans, lorsqu’il aura 64 ans.
Hein a déclaré qu’il avait opté pour la peine la plus légère parce que Wagner avait aidé l’accusation, fourni des preuves clés et témoigné contre son frère.
Compte tenu de cela, Hein a déclaré qu’il ne pensait pas que les frères devraient recevoir la même peine – malgré le fait que Jake a admis avoir tué des victimes et que George a nié toute participation aux crimes. « Comment suis-je censé te traiter de la même manière ? » dit Hein.
Drame encore à venir
En comparaison, l’audience de Billy Wagner, après les condamnations, manquait de drame. Ses avocats se sont opposés à ce que l’accusation puisse évoquer d’autres actes criminels présumés de leur client lors du procès.
L’accusation a laissé passer l’occasion d’offrir davantage de raisons de maintenir la mort comme peine possible pour Billy Wagner, citant un appel en cours contre la destitution de Hein devant la Cour d’appel de l’Ohio.
Hein a terminé la journée dans le suspense, omettant d’annoncer où se déroulera le procès et quand il débutera. Ces questions persistent depuis qu’il a obtenu un changement de lieu fin novembre. Le procès, qui devait s’ouvrir lundi, ne pourra débuter que lorsque l’appel sera réglé.
Cet article a été initialement publié sur Cincinnati Enquirer : Que s’est-il passé vendredi dans l’affaire du massacre du comté de Pike ?
