4 novembre — Les toits étaient recouverts de blanc et les arbres pesaient sous le poids de la glace et du gel alors que les premières chutes de neige de la saison à Santa Fe tombaient lundi matin.
Un froid glacial balaya les contreforts.
La neige est tombée, froide et humide, incitant les gens à marcher d’un bon pas sous des capuches.
« C’est juste le passage de la chaleur à l’hiver », a déclaré Ty Trujillo, qui vendait des bijoux sur le portail situé à l’extérieur du Palais des Gouverneurs. Il a vu pire : de véritables blizzards qui transforment l’allée faisant face à la Plaza en une sorte de soufflerie.
La tempête a déposé une couche de neige sur certaines zones, inaugurant la saison hivernale. Mais les températures oscillaient autour de zéro ou juste au-dessus, provoquant la fonte d’une grande partie de la neige.
Les légères chutes de neige de lundi pourraient précéder ce que les météorologues de l’État prévoient comme une tempête hivernale plus violente se déplaçant dans la région mercredi soir, qui pourrait déverser plusieurs centimètres sur la ville.
Pourtant, les averses de neige du début de saison ne présagent pas d’un hiver froid et humide à venir.
Les perspectives globales cet hiver pour Santa Fe sont « plus sèches que la normale » dans une année La Niña, a déclaré Todd Shoemake, météorologue au National Weather Service à Albuquerque. Il s’attend à des températures moyennes.
« Cela ne veut pas dire que nous n’aurons pas des vagues de froid et des fronts qui nous ramèneront brièvement en dessous de la normale », a-t-il ajouté.
Pour certains habitants, la neige de lundi a frappé de façon abrupte ; ils ont rappelé le temps ensoleillé qui avait réchauffé la région pendant une grande partie de l’automne.
« Nous avons eu un été prolongé, alors maintenant que nous obtenons ce que nous verrions normalement à cette période de l’année, c’est tout simplement un énorme changement », a déclaré Brian Guyer, un autre météorologue du National Weather Service. « Cela semble vraiment dramatique parce que nous avons eu un été très long. »
Dans les contreforts des montagnes Sangre de Cristo, à l’est et au nord de Santa Fe, environ 1 à 3 pouces de neige se sont accumulés, principalement sur l’herbe et les surfaces surélevées, a déclaré Guyer. La neige a commencé vers 4 heures du matin et les plus fortes chutes de neige sont survenues entre 7 et 10 heures.
Shoemake a déclaré que 3,5 pouces de neige avaient été signalés sur Cerros Colorados, dans l’est de Santa Fe, le total le plus élevé signalé dans la ville.
Les montagnes Sangre de Cristos et Jemez, quant à elles, ont augmenté de 5 à 10 pouces.
Christiana Hudson, porte-parole de Pajarito Mountain, a déclaré que le domaine skiable de Jemez avait reçu un pied de neige.
Pour Tommy Long, directeur des opérations de Ski Santa Fe, c’est un bon signe avant la date provisoire d’ouverture de la station de ski, le 28 novembre, jour de Thanksgiving.
« En ce qui concerne les tempêtes de début de saison, celle-ci est vraiment encourageante », a-t-il déclaré.
Une nouvelle remontée fera ses débuts à Ski Santa Fe cet hiver, a déclaré Eric Thompson, directeur du marketing de la station – une nouvelle remontée qui permettra aux skieurs et aux planchistes de gravir la montagne environ six minutes plus rapidement que l’ancien Super Chief, qui était en service depuis 1988. Le chef, qui assurait une balade de 10 minutes sur la montagne, a pris sa retraite.
Thompson a signalé au moins 6 pouces de chutes de neige sur la montagne lundi.
« Les gens, une fois que l’hiver dehors commence à ressembler davantage, se mettent davantage à l’ambiance des sports d’hiver », a-t-il déclaré. « Un autre grand point positif pour nous avec la météo est qu’elle permet à nos enneigeurs de commencer à se mettre au travail cette semaine. Les canons à neige souffleront et établiront une base belle et lourde pour la saison. »
L’ouverture provisoire de Thanksgiving de Ski Santa Fe, notée depuis longtemps, pourrait être bientôt verrouillée si la météo continue de coopérer.
Les prévisions pour davantage de neige cette semaine sont optimistes.
« De mercredi soir à jeudi soir, une tempête hivernale majeure pourrait avoir un impact sur la région », a déclaré Guyer. « Les gens voudront certainement garder un œil sur les prévisions météorologiques. Cela pourrait être très important. »
Il a ajouté qu’il y avait une chance « assez élevée » qu’il y ait plus de 6 pouces de neige – peut-être jusqu’à 12 pouces – dans la région de Santa Fe.
Mardi, lorsque les électeurs de Santa Fe se rendront aux urnes pour voter lors de la course présidentielle très surveillée et d’un certain nombre d’autres élections générales, le temps devrait être ensoleillé et beaucoup plus chaud – avec des sommets dans les années 40.
Lundi, à bord du New Mexico Rail Runner Express à destination de Santa Fe depuis Albuquerque, Ryan Miller, Marialena Murphy et Cora Lieber ont déclaré avoir été témoins de scènes hivernales qui s’intensifiaient devant les fenêtres du train à grande vitesse à mesure qu’ils se rapprochaient de la capitale.
« C’est très surprenant pour nous, notamment parce qu’il y a deux semaines à Albuquerque, il faisait encore 85 degrés », a déclaré Miller alors que le groupe traversait la Plaza.
Pour Miller, la tempête de lundi représente la rapidité avec laquelle le temps peut changer au pays de l’enchantement – la façon dont les changements saisonniers se produisent avec rapidité.
« C’était une aventure amusante », a déclaré Murphy à propos du trajet en train qui a permis au groupe de traverser des tronçons pittoresques. « Nous nous en souviendrons pour toujours. »