24 août — Regina Wheeler a commencé à exercer ses fonctions de directrice du département des travaux publics et des services publics de Santa Fe en juillet 2018, cinq jours seulement avant qu’une inondation massive ne mette la ville en mode d’urgence.
« Des maisons ont été emportées, des routes ont été emportées par une tempête de pluie qui s’est arrêtée là et a provoqué une inondation millénaire », se souvient Wheeler.
En plus des dégâts causés par les inondations, la tempête a également privé la ville d’électricité pendant environ huit heures, a déclaré Wheeler, compliquant la réponse d’urgence et mettant en danger les personnes qui dépendent des appareils médicaux électroniques.
Alors que les incendies de forêt, les inondations et autres catastrophes naturelles continuent de s’intensifier en raison des effets du changement climatique, déterminer comment rendre les infrastructures essentielles plus résilientes est devenu une priorité aux niveaux national et local.
« Je pense que c’est une responsabilité très importante de la ville de faire de la planification d’urgence et de la résilience, et le gouvernement fédéral le fait aussi », a déclaré Wheeler.
La ville a récemment reçu une subvention de la FEMA pour installer des micro-réseaux sur les installations essentielles de la ville, ce qui leur permettrait de conserver l’électricité en cas de catastrophes naturelles qui priveraient d’électricité une partie de la ville ou d’attaque intentionnelle sur le réseau électrique. Le financement fédéral de l’atténuation des effets de la FEMA passe par le Département de la sécurité intérieure et de la gestion des urgences de l’État, qui cherche lui-même à obtenir une subvention pour le développement d’un micro-réseau.
« Nous serons la première ville du Nouveau-Mexique à entreprendre un projet comme celui-ci pour utiliser des micro-réseaux pour la résilience », a déclaré Wheeler.
Wheeler a déclaré que la ville avait eu l’idée du projet du ministère américain de la Défense, qui essaie déjà de trouver comment rendre ses bases entièrement autonomes en cas de panne de courant prolongée.
La ville est encore en train de déterminer quelles installations pourront être équipées de micro-réseaux.
« Nous allons identifier quelles sont les installations clés dont nous avons besoin pour fonctionner en cas d’urgence et où nous pouvons utiliser ces micro-réseaux pour fournir un maximum de services à la communauté », a déclaré Wheeler.
Les casernes de pompiers et de police de la ville, les usines de traitement des eaux et des eaux usées et l’aéroport régional de Santa Fe, qui seraient probablement utilisés pour le largage d’eau et le transport médical en cas d’urgence, sont tous de sérieux prétendants.
« Je veux absolument construire une usine de traitement des eaux usées, car avec un mégawatt d’énergie solaire et leur digesteur, ils ont déjà l’énergie dont ils ont besoin pour fonctionner hors réseau », a déclaré Wheeler.
La station d’épuration du Paseo Real est l’une des 20 installations équipées de panneaux solaires dans le cadre d’un projet visant à réduire l’empreinte carbone de la ville.
Wheeler a déclaré que la FEMA était enthousiasmée par l’idée lorsque la ville l’a présentée comme une opportunité de subvention et a accepté de financer l’évaluation et la conception du projet, qui coûtera 500 000 $.
La construction proprement dite des micro-réseaux coûterait probablement environ 20 millions de dollars, et Wheeler a déclaré que l’agence avait indiqué qu’elle serait également prête à financer cela.
« C’est quelque chose que la FEMA a reconnu comme étant une excellente idée, donc je pense que c’est quelque chose qu’ils soutiendront », a déclaré Brian Williams, directeur du Bureau de gestion des urgences de la ville.
Un incendie de forêt majeur est le scénario le plus probable qui couperait le courant, mais la foudre et les inondations causées par les orages, comme ceux observés en 2018, pourraient également avoir un impact sur le réseau, tout comme une attaque terroriste.
Les micro-réseaux pourraient également être utiles dans un scénario où la société de services publics du Nouveau-Mexique coupe délibérément l’électricité dans une zone spécifique du réseau pour atténuer les risques d’incendie de forêt lors d’une journée à haut risque, ce que PNM a indiqué qu’elle serait prête à faire.
Wheeler a déclaré que d’autres efforts de résilience poursuivis par la ville incluent l’installation de batteries de secours sur tous les feux de circulation de la ville afin qu’ils fonctionnent toujours en cas de panne de courant – plusieurs pannes cet été ont détruit les feux de circulation – et l’exploration de moyens pour empêcher l’eau de pénétrer dans les rues de la ville en cas de fortes tempêtes.
Le financement des efforts de drainage est une priorité absolue pour l’État, car les inondations après les incendies continuent de représenter un risque pour les communautés du Nouveau-Mexique, a déclaré Jeremy Klass, chef du Bureau de rétablissement et d’atténuation de la sécurité intérieure de l’État. En raison des impacts des incendies de Hermits Peak/Calf Canyon et maintenant des incendies de South Fork et de Salt, « nous aidons le gouvernement fédéral à mieux comprendre les incendies de forêt et les inondations après les incendies », a déclaré Klass.
Selon Klass, le changement climatique entraîne des incendies de forêt plus importants et plus catastrophiques, ainsi que des tempêtes plus intenses pendant la saison des moussons. Un siècle d’efforts de lutte contre les incendies de forêt dans l’Ouest a également créé une poudrière, car le changement climatique assèche de vastes étendues d’arbres, a-t-il déclaré, les rendant plus vulnérables aux incendies et à la propagation de la maladie lors des journées sèches et venteuses.
Il a cité l’incendie de Hermits Peak/Calf Canyon comme exemple de « feux de forêt catastrophiques à grande échelle que nous ne pouvons pas nécessairement combattre, car ils sont tout simplement trop gros – nous devons donc nous concentrer sur des stratégies d’atténuation pour améliorer cette situation ».
Dans un monde où le changement climatique rend les catastrophes naturelles plus coûteuses, les responsables municipaux estiment qu’il est judicieux que les agences fédérales investissent davantage dans l’atténuation et la résilience avant même qu’une catastrophe ne survienne. Selon les calculs de la FEMA, chaque dollar dépensé pour l’atténuation représente une économie de 4 dollars sur les efforts de rétablissement après une catastrophe, a déclaré Williams.
Cependant, il a noté que les pertes causées par les incendies de forêt et autres catastrophes vont au-delà de l’aspect financier, un élément qui est devenu un point d’éclair dans le long effort de rétablissement après l’incendie d’Hermits Peak/Calf Canyon, car les victimes de l’incendie ont affirmé que le gouvernement fédéral ne prenait pas suffisamment en compte la valeur culturelle de ce qu’elles ont perdu.
« Pouvez-vous chiffrer en dollars le fait que la maison d’enfance de quelqu’un ait été détruite par le feu ? » a demandé Williams de manière rhétorique. « Il y a une valeur à l’atténuation qui va au-delà de la brique et du mortier. »