Sans l’arrestation en Floride, les dessous de la vie économique et politique en Irlande auraient-ils été révélés ? – Le temps irlandais

Ben Dunne a été le personnage central dans la révélation de l’histoire des relations malsaines entre les affaires et la politique en Irlande dans les années 1980.

Il est intéressant de se demander si, s’il n’avait pas été arrêté après son apparition sur un balcon de Floride en 1992, cette histoire aurait un jour été racontée.

L’épisode de Dunne, alimenté par la cocaïne, a déclenché une série d’événements qui ont choqué le public irlandais et ont fait la une des journaux grâce au travail de deux tribunaux d’enquête et à la découverte de comptes offshore dans les îles Caïmans – les soi-disant comptes Ansbacher – qui ont été créé pour cacher l’argent des riches Irlandais aux autorités fiscales et au regard du public.

Les patrons du commerce de détail étaient parmi les personnalités les plus marquantes du monde des affaires irlandais à l’époque – apparaissant régulièrement dans les médias pour promouvoir leurs chaînes dans une série de « guerres » de supermarchés alors qu’ils se battaient pour des parts de marché.

[ Ben Dunne: Businessman and kidnap victim, ousted from Dunnes after payments to politicians, dies at 74 ]

Ayant fait de Dunnes Stores une entreprise avec un chiffre d’affaires de près d’un milliard de livres sterling après avoir pris la relève après le décès de son père, Ben snr, Dunne était parmi les plus connus. Il avait acquis une notoriété nationale pour la première fois des années plus tôt, en 1981, lorsqu’il avait été kidnappé par l’IRA et détenu pendant une semaine alors qu’ils exigeaient une rançon.

Il est donc difficile d’exagérer le niveau d’intérêt lorsque l’histoire de Floride est apparue, avec Dunne arrêté pour possession et racolage de cocaïne, étant apparu sur le balcon d’un hôtel menaçant de se jeter.

Dunne revint et s’excusa, même si, dans les coulisses, l’épisode avait déclenché des tensions dans l’empire familial, son frère Frank et sa sœur Margaret Heffernan s’opposant à lui. Les premières grandes conséquences de cette nuit en Floride se sont produites l’année suivante, lorsque Dunne a été évincé par ses frères et sœurs des Dunnes Stores.

Et cela aurait pu être le cas si les détails du différend juridique entre les deux parties autour de ce renvoi – finalement réglé sans recourir au tribunal – n’avaient pas commencé à s’infiltrer quelques années plus tard.

Premièrement, en novembre 1996, l’Irish Independent a rapporté que Dunne avait financé une extension de la maison de Michael Lowry, alors ministre du Fine Gael, qui a ensuite démissionné et a ensuite quitté le parti.

Peu de temps après, l’Irish Times a rapporté que Dunne avait également versé 1,1 million de livres sterling à un haut responsable du Fianna Fáil, confirmé plus tard comme étant l’ancien taoiseach Charles Haughey. Surtout, ce journal a également découvert comment l’argent était acheminé via des comptes aux îles Caïmans, impliquant une société connue sous le nom d’Ansbacher (Cayman).

Sous la pression suite aux révélations, le gouvernement dirigé par le Fine Gael a créé le Tribunal McCracken pour examiner les paiements à Lowry et Haughey, effectués par Dunne à l’insu du reste de la famille. Le tribunal Moriarty devait suivre, pour finalement passer à l’octroi de la deuxième licence de téléphonie mobile par Lowry à Esat Telecom de Denis O’Brien.

Mais en ce qui concerne Dunnes, McCracken a décrit les détails des paiements à Lowry et Haughey et a également découvert ce qui est devenu connu sous le nom de comptes Ansbacher. Il s’agissait d’un système mis en place dans les années 1970 par l’ancien comptable de Haughey, Des Traynor, grâce auquel de riches Irlandais pouvaient cacher de l’argent sur l’île des Caraïbes, tout en y ayant toujours accès à Dublin via la banque Guinness & Mahon. Elle possédait une filiale aux îles Caïmans, reprise plus tard par Ansbacher. La cachette utilisée pour l’argent de Haughey était la même que celle utilisée par bon nombre des personnes les plus riches de la société pour leur argent.

Un rapport ultérieur d’un inspecteur nommé par la Haute Cour, publié en 2002, a révélé que 190 Irlandais avaient bénéficié de ce programme, parmi lesquels de hauts responsables politiques, des hommes d’affaires, des banquiers et des riches. À une époque où des manifestations se déroulaient à Dublin pour protester contre le niveau pénal de l’impôt sur le revenu des travailleurs ordinaires, les riches avaient trouvé un moyen de contourner le problème, en pouvant déposer et retirer de l’argent à Dublin, qui était ensuite emporté et caché à l’étranger.

Au milieu des années 1980, pas moins de 200 millions de livres sterling ont été déposés sur ces comptes. Les mesures ultérieures prises par les Revenue Commissioners ont impliqué des paiements de plus de 100 millions d’euros de la part des titulaires de comptes Ansbacher.

Peut-être que la répression du fisc contre le problème généralisé des comptes et des actifs offshore au cours de cette période aurait pu, à un moment donné, révéler l’opération Ansbacher.

Mais c’est la séquence d’événements qui a commencé sur un balcon en Floride qui a permis de mettre en lumière les dessous de cette période particulière de l’Irlande, avec des conséquences dramatiques.