Le tennis s’arrête pour rien. L’événement ATP Next Gen Finals se poursuit à Djeddah, en Arabie Saoudite, tandis que diverses exhibitions avant Noël occupent les joueurs avant la reprise de la saison le 27 décembre avec la United Cup à Perth, en Australie.
Il est encore temps de réfléchir à 2024, et L’Athlétisme Les écrivains du tennis Matt Futterman et Charlie Eccleshare sont ici pour le premier des deux sacs postaux, répondant à vos questions soumises plus tôt ce mois-ci. Cela se concentrera sur la saison qui vient de se terminer ; le prochain se concentrera davantage sur 2025.
Lisez la suite pour connaître leur point de vue sur la façon de défier Jannik Sinner et Carlos Alcaraz dans le football masculin ; le calendrier pour l’égalité salariale entre la WTA et l’ATP Tours ; si le tennis devient ennuyeux ou non et si le sport est plongé dans une crise de dopage.
Anonyme : Federer, Nadal et Djokovic ont mis le Grand Chelem en difficulté pendant 15 ans. Que feront les joueurs actuels (et/ou peuvent faire) pour empêcher Sinner et Alcaraz de faire de même ? Quelles leçons ont été tirées ?
Charlie Eccleshare: Les « Big Three » étaient bizarres dans leur cohérence. Même les plus grands de tous les temps ont généralement des jours de congé, dont certains les amènent à quitter prématurément une ou deux majeures par an. Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic ont pour la plupart évité même cela, mais Alcaraz en particulier semble sujet à d’étranges surprises (témoin de l’US Open cette année, même si c’était après une série particulièrement épuisante comprenant deux titres du Grand Chelem et une finale olympique) .
Sinner occupe actuellement un étage supérieur et est beaucoup moins enclin à jouer quelques sets apathiques d’affilée ; une incertitude d’un autre genre l’entoure en raison de la possibilité d’une interdiction pour dopage pouvant aller jusqu’à deux ans. Mais s’ils restent tous deux disponibles et raisonnablement cohérents, alors le reste du peloton aura un problème majeur.
Casper Ruud l’a résumé lors de la finale du circuit ATP le mois dernier lorsqu’il a expliqué que la façon dont Sinner et Alcaraz jouent avait réécrit le livre des tactiques de tennis avec lequel il a grandi. La patience n’est plus de mise avec ces deux-là : pour les battre, les poursuivants vont devoir apprendre à être plus agressifs même si cela ne vient pas naturellement. Alexander Zverev et Taylor Fritz recherchent le plus le défi du top 10 actuel.
Là où Alcaraz et Sinner rappellent l’hégémonie des Trois Grands, c’est la façon dont leur talent extraterrestre oblige les joueurs à jouer en dehors d’eux-mêmes pour les battre. Il ne suffit pas de frapper de gros services et des coups droits en espérant que cela fera l’affaire. Les joueurs doivent revendiquer le devant du terrain avant Alcaraz et capturer la ligne de fond avant Sinner – et lancer un peu de l’opposé pour les déséquilibrer. Pour un match entier à la fois.
Matt Futterman: Pour le moment, je ne vois pas Sinner et Alcaraz partager tous les tournois du Grand Chelem avant une décennie. C’est beaucoup plus difficile pour deux joueurs de faire ça que pour trois ou quatre, et ils sont les seuls à leur niveau – à part la version de Djokovic qui a remporté l’or olympique à Paris.
Ils vont devoir composer avec des blessures. Sinner pourrait être suspendu pendant deux ans. Il se passe des choses. D’autres espèrent combler les vides.
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Dana L : Que faudra-t-il pour avoir un salaire égal pour les femmes de la tournée ? Pourquoi y a-t-il encore un écart aussi important en dessous du niveau du Grand Chelem ?
MF: La réponse courte est celle des contrats TV. Les contrats des tournées féminines rapportent environ un septième de ce que rapportent les contrats des tournées masculines. Les parrainages sont également beaucoup moins chers. Dans de nombreux cas, j’attribue cela à une mauvaise gestion et à un mauvais marketing. La WTA prend des fruits à portée de main et vend des tournois dans des endroits où la fréquentation est terrible et les sièges sont vides. Quel responsable des médias ou du marketing va déclencher un match et dire : « C’est là que je veux être ? »
CE: La réponse courte : un véritable engagement des différentes parties prenantes du tennis pour assurer une véritable égalité. C’est incroyable à quelle vitesse les choses peuvent arriver lorsqu’il y a un testament. La WTA s’est engagée à atteindre des prix égaux dans les épreuves combinées d’ici 2027 et dans les épreuves non combinées d’ici 2033, mais cela reste un sujet très brûlant. Lorsque j’ai parlé à Aryna Sabalenka lors des finales du circuit WTA à Riyad, en Arabie Saoudite, elle a cité la nécessité de récompenses égales comme l’un des plus grands problèmes de ce sport.
Max Y : Pourquoi y a-t-il si peu de variété sur les circuits ATP et WTA en termes de style de jeu ? Les finales de l’ATP à Turin ont parfaitement résumé à quel point la façon dont jouent les meilleurs joueurs d’aujourd’hui est similaire et franchement ennuyeuse : ce ne sont que de gros jeux de base, des revers à deux mains cohérents et très peu de variété, ce qui en fait une compétition assez ennuyeuse.
MF: Rassurez-vous, c’est mieux qu’avant, du moins sur le circuit ATP. Alcaraz a obligé tout le monde à commencer à penser à l’ensemble du court de tennis, et pas seulement à la zone située le long de la ligne de fond. De plus, avec Alcaraz et Sinner jouant de manière si agressive, les joueurs doivent de plus en plus attaquer avant d’être attaqués. Cela va les obliger à venir davantage sur le terrain et à créer de la variété.
Quant aux femmes, nous sommes nombreuses à souhaiter que Karolina Muchova puisse se cloner 50 fois. Cela dit, Sabalenka utilise de plus en plus le drop shot. Coco Gauff travaille dur pour s’améliorer au filet. Une vague de joueurs de service-volée semble peu probable, mais nous prendrons ce que nous pouvons obtenir.
Jetez Turin. C’est unique. À l’intérieur, sur un terrain très rapide, sans soleil ni vent, les joueurs peuvent s’asseoir et se lancer à fond. Cela ne se produira pas autant en Australie et certainement pas sur les surfaces bio d’avril à mi-juillet. Les revers à une main semblent être une idée terrible jusqu’à ce que vous voyiez Lorenzo Musetti prospérer à Wimbledon avec ce slice meurtrier et la capacité de le faire rouler à la dernière seconde. De plus, Alcaraz est un tireur. Pour emprunter l’expression du basket-ball, les tireurs doivent tirer. Tant qu’il sera là, il essaiera toutes sortes de choses folles, et d’autres essaieront de suivre.

Le style de jeu de Karolina Muchova a captivé les fans de tennis lorsqu’elle jouait en 2024. (Pamela Smith / Associated Press)
Anon : Quand allons-nous arrêter de décrire le tennis masculin comme des batailles de base ennuyeuses ? La variété (approches au filet, tirs au sol, service/volée, sélections de coups inattendues) semble être la norme désormais, et non l’exception. J’ai l’impression que personne ne reconnaît/célébre l’une des périodes les plus excitantes du tennis masculin ; tous les meilleurs joueurs doivent désormais utiliser tout le terrain.
James Hansen: Une voix dissidente est toujours la bienvenue. Les jeunes joueurs du top 15-40 semblent un peu plus disposés à expérimenter, peut-être étant moins enracinés que les joueurs mentionnés ci-dessus qui ont grandi grâce à la maîtrise totale du tennis de base par Nadal et Djokovic. Nous pourrions être en désaccord sur l’idée selon laquelle les meilleurs joueurs doivent utiliser l’ensemble du terrain. Ils le font – mais la plupart d’entre eux ne le peuvent pas et ne le font pas, surtout lorsqu’ils sont sous pression. La capacité de Sinner et d’Alcaraz à jouer comme ils le font dans les moments les plus serrés, en particulier lors du tie-break stratosphérique lors de la finale de l’Open de Chine à Pékin, est ce qui les différencie encore plus.
Christopher Z : Y a-t-il quelqu’un qui a atteint son apogée cette année et que nous prévoyons de prendre du recul ? Jasmine Paolini et Taylor Fritz font-elles vraiment partie du top 5 ?
CE: C’est une question intéressante. Je n’arrêtais pas de penser que Paolini reviendrait sûrement sur terre à un moment donné l’année dernière, et pourtant elle a continué à produire. Peut-être qu’elle n’aura pas le même impact que cette année, mais je m’attendrais à ce qu’elle reste dans le top 10 et se batte pour quelques titres.
Quant à Fritz, ses progrès me semblent très durables. Ce n’est pas quelqu’un qui a soudainement fait irruption sur la scène, mais qui a plutôt continué à apporter des améliorations progressives. On peut dire que 2024 a été une année décisive pour lui, mais il frappe à la porte depuis un moment et c’était frappant de l’entendre dire qu’il ne pensait même pas avoir aussi bien joué pour atteindre la finale de l’US Open. C’était plus qu’une opportunité qui se présentait, et il était assez solide pour la saisir.

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Quelqu’un que je m’attendrais à prendre du recul est Alejandro Tabilo, qui a commencé l’année au 85e rang mondial, a atteint un sommet en carrière au 19e rang et se trouve actuellement au 23e rang. Le Chilien de 20 ans a connu une de ces périodes où tout semblait se mettre en place, remportant l’Auckland 250 en janvier en tant que qualification, puis éliminant un Djokovic malade de Rome sur le chemin de l’Open d’Italie. demi-finales. Je serais surpris s’il atteignait des sommets similaires en 2025.

Jasmine Paolini a réalisé la meilleure saison de sa carrière en 2024. (Julian Finney/Getty Images)
Parva S : Pourquoi y a-t-il une augmentation du dopage dans le tennis ou est-ce simplement un biais de récence ?
MF: Comme mon collègue Charlie Eccleshare l’a rapporté en novembre, le nombre de contrôles et le nombre de violations des règles antidopage sont restés assez stables au cours des dernières années selon l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis (ITIA). L’agence a sanctionné 12 personnes pour délits de dopage en 2022, contre 13 l’année dernière, mais deux numéros 1 mondiaux sanctionnés la même année sont extraordinaires. À mesure que les tests deviennent de plus en plus sophistiqués et détectent des quantités de plus en plus petites de substances étrangères dans le sang et l’urine, il va de soi que les tests positifs augmenteront.

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Katherine W : Que pensez-vous de l’Ultimate Tennis Showdown ? Ici pour rester ou disparaître ?
CE: Je pense que cela a sa place, et les joueurs semblent l’apprécier et ont le sentiment que c’est un travail de fitness utile en raison de son caractère explosif. La chance de gagner des milliers de dollars est probablement aussi utile. Les fans semblent également l’apprécier et il y a quelque chose à dire sur les événements qui garantissent – ou presque – de voir les joueurs qui participent à l’événement, contrairement à la plupart des tournois ATP et WTA où il y a toujours un risque que votre joueur préféré sorte. tôt ou ne pas jouer un jour donné.
Certaines règles, comme le fait de n’avoir qu’un seul service, devraient également inciter le tennis à réfléchir à la question de savoir s’il existe des éléments de l’UTS qui fonctionneraient bien sur le circuit principal. Le co-créateur Patrick Mouratoglou semble certainement très déterminé à en faire un succès, donc je serais surpris si cela aboutissait de sitôt.
Patrick L : Andy Murray entraîne-t-il Djokovic de manière ponctuelle ou recherchent-ils un arrangement à long terme ?
CE: Pour le moment, le partenariat Murray-Djokovic est un accord à court terme, mais si les choses se passent bien à Melbourne, il est difficile d’imaginer l’une ou l’autre des parties s’en aller. Certainement pas Djokovic, mais aussi Murray : peut-on vraiment voir quelqu’un d’aussi compétitif que lui tourner le dos à un ticket gagnant ?
Il aimerait passer un peu de temps à la maison à un moment donné, mais c’était vrai lorsqu’il a accepté l’opportunité de travailler avec le 24 fois champion du Grand Chelem et son rival de longue date des années 2010. Je soupçonne que Murray adorera le plaisir d’entraîner et d’être de retour dans un environnement de Grand Chelem, surtout s’ils atteignent les dernières étapes où Murray n’a pas été depuis huit ans. Si les choses tournent mal, c’est une autre histoire.
(Photo du haut : Matthew Stockman / Getty Images)