Lorsque le groupe grunge de Seattle Nirvana a enregistré son album révolutionnaire, « Ça ne fait rien, » aux Sound City Studios de Van Nuys, en Californie, en 1991, ils ont utilisé une console de mixage massive créée par un ingénieur britannique nommé Rupert Neve.
La console Neve 8028 était alors devenue un incontournable du studio, saluée par beaucoup comme la console la plus supérieure du genre dans sa manipulation et la combinaison de signaux instrumentaux et vocaux et comme responsable en grande partie de la qualité audio des albums de groupes comme Fleetwood Mac, Tom Petty et les Heartbreakers, les Grateful Dead et Pink Floyd.
Pour Dave Grohl, le batteur de Nirvana et plus tard le leader des Foo Fighters, la console «était comme le jouet le plus cool du monde», il a dit à NPR en 2013 quand son film documentaire sur le studio californien, «Sound City», a été libéré. « Et ce que vous obtenez lorsque vous enregistrez sur un bureau Neve, c’est cette représentation vraiment grande et chaleureuse de tout ce qui y entre. »
Il a ajouté: « Ce qui va sortir de l’autre côté, c’est cette version plus grande et meilleure de vous. »
En 2011, longtemps après avoir formé Foo Fighters, M. Grohl a acheté la console alors que Sound City fermait, l’a emmenée dans son garage et l’a utilisée pour enregistrer l’album du groupe «Wasting Light».
L’équipement innovant de M. Neve, en grande partie analogique, a été utilisé pour enregistrer de la pop, du rock, du jazz et du rap – genres distincts de son préféré: la musique de cathédrale anglaise, avec ses orgues et ses chœurs.
Après sa mort vendredi dernier, l’influent ingénieur hip-hop Gimel Keaton, connu sous le nom de Young Guru, a tweeté: «Veuillez comprendre que cet homme était unique en son genre. Il n’y a rien de proche de lui dans le monde de l’ingénierie. RIP au ROI !!! «
M. Neve (prononcé Neeve) est décédé dans un centre de soins palliatifs à San Marcos, Texas, près de son domicile à Wimberley, une ville de Hill Country où lui et sa femme, Evelyn, ont déménagé en 1994. Il avait 94 ans. Les causes étaient la pneumonie et l’insuffisance cardiaque, selon son entreprise, Dessins Rupert Neve.
Arthur Rupert Neve est né le 31 juillet 1926 à Newton Abbott, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Il a passé la majeure partie de son enfance près de Buenos Aires, où ses parents, Arthur Osmond et Doris (Dence) Neve, étaient missionnaires avec le Société biblique britannique et étrangère.
Rupert a développé une installation avec la technologie en tant que garçon démontant et réparant des radios à ondes courtes. Il s’est accéléré pendant la Seconde Guerre mondiale, quand il a servi dans le Royal Corps of Signals, qui a fourni un soutien de communication à l’armée britannique.
Après la guerre, travaillant dans une vieille ambulance de l’armée américaine, il a commencé un enregistrement d’entreprise, sur des disques acétate 78 tours, des fanfares et des chœurs ainsi que des discours publics, comme ceux de Winston Churchill et de la reine Elizabeth II lorsqu’elle était princesse.
Son futur beau-père n’a pas été impressionné. Lorsque M. Neve lui a parlé d’épouser sa fille, Evelyn Collier, l’homme plus âgé ne pouvait pas imaginer l’enregistrement comme un moyen de gagner sa vie.
«Il n’en avait jamais entendu parler», a déclaré M. Neve à Tape Op, un magazine d’enregistrement, en 2001. «Pour lui, un enregistreur était un homme qui était assis dans une salle d’audience et notait la procédure.
Au cours des années 1950, M. Neve a trouvé du travail dans une entreprise de conception et de fabrication de transformateurs. Il a également lancé sa propre entreprise de fabrication d’équipements hi-fi.
Avec sa connaissance croissante de l’électronique, il a reconnu que les consoles de mixage fonctionnaient mieux avec des transistors qu’avec des tubes à vide, qui étaient encombrants et nécessitaient une très haute tension.
Il a livré sa première console à transistors sur mesure aux Phillips Studios à Londres en 1964, et son succès a conduit à des milliers de commandes supplémentaires au fil des ans – achetées, entre autres, par Abbey Road Studios à Londres (dans les années post-Beatles), le Power Station à Manhattan et les AIR Studios, à Londres et sur l’île caribéenne de Montserrat, fondés par George Martin, le producteur des Beatles.
L’auteur-compositeur-interprète Billy Crockett a acheté une console Neve il y a environ huit ans pour son Blue Rock Artist Ranch & Studio, également à Wimberley. Il ne tarde pas à vanter son son «chaud, ouvert, transparent».
«Tout dépend de ses transformateurs», a-t-il déclaré dans une interview téléphonique, faisant référence aux composants conçus par M. Neve qui connectent les signaux du microphone à la console et à la console à un support d’enregistrement comme le vinyle ou un CD. «Ils fournissent quelque chose d’intangible qui fait que le mélange s’emboîte. Ainsi, lorsque les gens deviennent poétiques à propos de l’analogique, c’est ainsi que le son passe par les transformateurs.
M. Neve a reçu un Grammy Award technique en 1997. Dans une interview en 2014 avec la Recording Academy, qui parraine les Grammys, dit-il il était satisfait de la loyauté que ses consoles avaient encouragée.
«Je suis le plus fier du fait que les gens utilisent toujours mes designs qui ont commencé il y a de nombreuses années et qui, à bien des égards, n’ont pas été remplacés depuis», a-t-il déclaré. «Certaines de ces vieilles consoles sont vraiment difficiles à battre en termes de qualité d’enregistrement et d’effets que les gens obtiendront en enregistrant.»
En plus de son épouse, M. Neve laisse dans le deuil ses filles, Evelyn Neve, connue sous le nom de Mary, et Ann Yates; ses fils, David, John et Stephen; neuf petits-enfants; et cinq arrière-petits-enfants.
M. Neve était plus au courant des ingénieurs qui manipulaient ses consoles que des chanteurs et des groupes dont les albums bénéficiaient de sa magie audio.
Cette préférence s’est confirmée lorsque des rock stars l’ont approché après le projection du documentaire «Sound City» de M. Grohl au SXSW Film Festival à Austin en 2013.
«Ils voulaient tous prendre des photos avec lui», a déclaré Josh Thomas, directeur général de Rupert Neve Designs, lors d’un entretien téléphonique. «Et après chaque photo, il m’a demandé: ‘Pourquoi est-il important?’»
