Washington – Secrétaire d’État Marco Rubio Embarque ce week-end lors de son premier voyage à l’étranger en fonction, se rendant en Amérique centrale pour faire de la presse la priorité absolue du président Donald Trump – Curper l’immigration illégale – et apporter le message que les États-Unis veulent récupérer le contrôle du canal de Panama malgré résistance intense des dirigeants régionaux.
C’est une destination inhabituelle pour le premier voyage du premier diplomate américain, dont les prédécesseurs ont généralement favorisé l’Europe ou l’Asie pour leurs sorties initiales. Il reflète non seulement l’intérêt personnel que Rubio – le premier hispanique à tenir le poste de cabinet le plus haut de gamme du pays – a dans la région mais aussi l’intention de l’administration Trump de concentrer une grande partie de son de ses énergie de politique étrangère près de chez vous.
« Ce n’est pas un accident que mon premier voyage à l’étranger en tant que secrétaire d’État me garde dans l’hémisphère », a écrit Rubio dans le Wall Street Journal vendredi.
Limiter l’immigration et la lutte contre la contrebande de stupéfiants sont des éléments majeurs de cet effort, mais une autre priorité clé sera Faire une influence croissante de la Chine dans l’hémisphère occidental, surmonté de réaffirmer le contrôle des États-Unis sur le canal de Panama. Le canal construit par les Américains a été remis aux Panamaniens en 1999 et ils s’opposent fortement à la demande de Trump de le remettre.
La migration de masse, les drogues et les politiques hostiles exercées par Cuba, le Nicaragua et le Venezuela ont fait des ravages, a déclaré Rubio dans la revue d’opinion. « Pendant tout ce temps, le Parti communiste chinois utilise un effet de levier diplomatique et économique – comme au canal de Panama – pour s’opposer aux États-Unis et transformer les nations souveraines en États vassaux. »
En effet, le premier arrêt de Rubio lors de la tournée des cinq nations samedi sera le Panama, dont le président, José Raúl Mulino, dit qu’il n’y aura pas de négociation avec les États-Unis pour la propriété du canal. Il a dit qu’il espérait que la visite de Rubio se concentrerait plutôt sur des intérêts partagés comme la migration et la lutte contre le trafic de drogue.
« C’est impossible, je ne peux pas négocier », a déclaré Mulino jeudi. « Le canal appartient au Panama. »
Pourtant, Rubio a dit qu’il clarifierait l’intention de Trump. Dans une interview jeudi avec Megyn Kelly de SiriusXM, il a déclaré que le désir de Trump de reprendre le contrôle du canal de Panama est motivé par des intérêts légitimes de sécurité nationale résultant de préoccupations croissantes concernant l’activité et l’influence chinoises en Amérique latine.
« Nous allons aborder ce sujet », a-t-il déclaré. «Le président a été assez clair qu’il veut administrer à nouveau le canal. De toute évidence, les Panamaniens ne sont pas de grands fans de cette idée. Ce message a été très clair. »
Les investissements chinois dans les ports et autres infrastructures et installations aux extrémités du Pacifique et des Caraïbes du canal sont une préoccupation majeure, laissant le Panama et la voie d’expédition critique vulnérable à la Chine, a-t-il déclaré.
Rubio a ajouté que «si la Chine voulait entraver le trafic dans le canal de Panama, ils pourraient», et ce serait une violation du traité de 1977 signé par l’ancien président Jimmy Carter sous lequel les États-Unis ont ensuite cédé le contrôle.
Malgré le rejet par Mulino de toute négociation sur la propriété, certains pensent que le Panama pourrait être ouvert à un compromis dans lequel les opérations du canal des deux côtés sont enlevées de la société Hutchison Ports, basée à Hong Kong eux. Un audit sur l’aptitude de cette extension est déjà en cours et pourrait conduire à un processus de réachat.
Ce qui n’est pas clair, c’est si Trump accepterait le transfert de la concession à une entreprise américaine ou européenne pour répondre à ses demandes, qui semblent couvrir plus que de simples opérations.
« À certains égards, Trump pousse une porte ouverte », a déclaré Ryan Berg, directeur du programme des Amériques au Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion de Washington. « Mais cela dépendra de la définition de ses lignes rouges. »
« Il y a eu beaucoup de rhétorique lourde et ce sera Rubio de le clarifier », a déclaré Berg, ajoutant qu’une sorte de compromis était possible « mais nous devrons voir s’il est vraiment sérieux à l’idée de le reprendre. Si tel est le cas, rien de moins que cela ne le satisfera. »
Rubio arrivera au Panama samedi pour des réunions le lendemain avec Mulino et l’administrateur du canal. Il se rendra ensuite au Salvador, au Costa Rica, au Guatemala et à la République dominicaine.
Son arrivée interviendra juste un jour après que les États-Unis ont repris le traitement des visas à son ambassade de Bogota, en Colombie, qui avait été fermé dimanche après que le gouvernement colombien ait refusé d’accepter deux plantes de plantes de déportés colombiens des États-Unis.
Les précédents secrétaires d’État ont souvent voyagé à l’étranger avec des soi-disant «livrables» – des forfaits d’assistance, de nouvelles initiatives de coopération et autres – qu’ils peuvent annoncer à chaque arrêt. Cependant, comme avec la Colombie, Rubio ne peut être en mesure que provoquer un soulagement limité d’un Les États-Unis se figent à l’aide étrangère que Trump a ordonné en attendant un examen de tous les programmes.
En Amérique latine, de tels programmes se sont généralement concentrés sur la police, les opérations de contrecotiques et les efforts pour endiguer la migration illégale. Rubio a pris des dispositions pour certains programmes offrant une assistance vitale à être exemptée de la pause de financement, et les demandes de renonciation à des programmes dans plusieurs des pays qu’il visiteront sont en cours d’examen.
Parmi les pays pour lesquels les dérogations pour certains programmes ont été soumises figurent le Panama, le Costa Rica, la République dominicaine et son voisin, Haïti. Bien que Rubio ne se rendra pas en Haïti, le Département d’État a déjà accordé quelque 41 millions de dollars pour soutenir une force internationale de maintien de la paix pour aller de l’avant.
