Ruben Gallego, un enfant d’immigrés qui a trouvé son chemin vers Harvard, l’Irak et le Congrès, devait vaincre le républicain Kari Lake lundi soir et devenir en janvier le premier sénateur latino-américain de l’Arizona.
Associated Press, NBC et CNN ont qualifié de victoire de Gallego lundi après qu’une autre série de votes démocrates dans le comté de Maricopa ait confirmé que Lake ne pouvait pas plausiblement le dépasser, lui infligeant des pertes consécutives très médiatisées à l’échelle de l’État.
Gallego a publié un message sur la plateforme de médias sociaux X qui disait simplement : « Gracias, Arizona ! »
L’ancien présentateur de Fox 10 n’avait pas encore concédé publiquement la course. Le jour du scrutin, elle a déclaré aux journalistes qu’elle avait l’intention d’accepter les résultats de la course. Elle n’a jamais reconnu sa défaite au poste de gouverneur en 2022 et a passé des années devant les tribunaux en vain pour tenter d’annuler le résultat de ces élections.
Gallego n’était pas immédiatement disponible pour commenter lundi.
Au cours d’un week-end de mauvais résultats, un compte de réseau social pour la campagne de Lake a publié le message : « Un mouvement d’amour : de la famille. De l’Arizona. De l’Amérique.
Dans un cycle électoral globalement décevant pour les démocrates, Gallego a été le seul siège que son parti a renversé au Sénat alors que le Parti républicain a pris le contrôle du Congrès et de la présidence.
Gallego, 44 ans, a longtemps été favori pour remporter la course au Sénat, peut-être même facilement. Mais en fin de compte, il a gagné de justesse, probablement avec le soutien crucial des électeurs latinos qui étaient plus divisés à la présidence, sur la base des sondages à la sortie des urnes de l’AP.
Il succédera à la sénatrice américaine Kyrsten Sinema, d’I-Arizona, dont la popularité a chuté pendant l’ère Biden, ce qui l’a amenée à quitter le Parti démocrate et, plus tard, à abandonner une campagne de réélection qui n’a jamais vraiment commencé.
Elle n’a jamais offert son soutien public à la course, mais a reconnu la victoire évidente de Gallego dans une publication sur les réseaux sociaux dimanche, avant même que la course ne soit officiellement convoquée. Dans ce document, elle lui demande d’assister à une séance d’orientation au Sénat cette semaine, comme elle l’a fait en 2018.
La victoire de Gallego s’ajoute à une série de finitions serrées qui ont nécessité plusieurs jours de décompte pour être résolues. Avant les élections, Gallego a mené 79 des 87 sondages publics effectués depuis l’arrêt de Sinema en mars et il a dominé la collecte de fonds depuis son entrée dans la course en janvier 2023.
Lake, en revanche, a reçu un soutien financier limité du parti national et aucun des alliés du chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell, R-Ky.
Tout au long de la campagne, Gallego l’a présenté comme un combattant dont le succès était le fruit d’un travail acharné et était le produit du rêve américain. Gallego entrera au Sénat après cinq mandats à la Chambre des représentants des États-Unis et deux mandats à la Chambre des représentants de l’Arizona auparavant.
Une campagne amère
Pendant des mois, Gallego a couvert les écrans de l’Arizona de rappels de sa sortie de la pauvreté dans une maison monoparentale à Chicago. Sur le moignon, il a souvent dit à ses partisans qu’il avait obtenu son premier lit à Harvard.
Il a rejoint les Marines et a combattu pendant la guerre en Irak avec une unité dont on se souvient pour ses lourdes pertes qu’il a racontées dans ses mémoires de 2021 « They Called Us Lucky ». Après son service, Gallego s’est installé en Arizona et s’est impliqué dans la politique démocrate.
Les électeurs ont choisi Gallego après que Lake ait mené une campagne extrêmement personnelle contre lui. Au cours des dernières semaines, Lake a cherché à refondre la biographie de Gallego en suggérant que son ex-père ayant un passé criminel de trafic de drogue signifiait que Gallego était « contrôlé » par des cartels de la drogue.
Interrogé sur son commentaire, Gallego a offert une défense émotionnelle qui a peut-être trouvé un écho auprès des électeurs et a souligné une fois de plus l’ascension sociale qu’il a réalisée.
« Elle soulève ce problème parce que mon père, qui a abandonné ma famille, est un trafiquant de drogue reconnu coupable », a déclaré Gallego alors qu’il devenait visiblement ému. « C’est une tache que notre famille a dû porter. C’est pourquoi ma mère, mes sœurs et moi-même avons travaillé toute notre vie pour vraiment vivre le rêve américain et pour servir et honorer ce pays malgré ce qu’il a fait.
Lake s’est également fortement appuyé sur la révélation du dossier de divorce de Gallego en 2016 avec la maire de Phoenix, Kate Gallego, comme un événement qui le montrerait sous un jour nouveau et défavorable. Lorsque la Cour suprême de l’Arizona a refusé de garder le dossier secret plus longtemps, les archives ont montré qu’il n’y avait aucune information significative sur une affaire qui avait été largement médiatisée à l’époque.
Il a quitté sa femme d’alors quelques semaines avant qu’elle ne donne naissance à leur fils.
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Pendant ce temps, les attaques personnelles contre Gallego semblaient plus nombreuses que la vision de Lake quant à son bilan en tant que vote fiable pour les priorités démocrates et son opposition au président élu Donald Trump et à son mur frontalier pendant la première administration de Trump.
En tant que candidat au Sénat, Gallego a discrètement quitté le Congressional Progressive Caucus libéral et a modifié sa rhétorique sur les questions liées aux frontières.
Il a reconnu que les villes de l’Arizona étaient « en première ligne de cette crise frontalière ». C’était un ton bien différent de celui qu’il avait utilisé au Congrès en 2017 lorsqu’il écrivait : « Le mur frontalier de Trump tente de résoudre un problème qui n’existe pas. »
Entre-temps, d’autres questions, comme son soutien au droit à l’avortement, sont apparues au premier plan. Son soutien à l’élargissement du droit à l’avortement s’alignait sur celui des électeurs, tandis que Lake semblait souvent en difficulté.
Un autre raté politique pour Lake
Pour Lake, cette défaite, juxtaposée à la victoire simultanée de Trump en Arizona, constitue une nouvelle déception électorale pour sa carrière politique.
Elle a commencé cette époque de sa vie en 2021, familière à de nombreux habitants de la Valley, en tant qu’invitée des journaux télévisés de Fox 10 et a rapidement attiré l’attention nationale pour sa loyauté inébranlable envers le programme politique de Trump.
Après sa défaite surprise et serrée en 2022, Lake a passé des années devant les tribunaux à se forger une réputation de négationniste des élections. Cela a été un succès auprès des loyalistes de Trump qui constituent le noyau du Parti républicain, mais a durci l’opinion publique au sens large contre elle au moment où elle est entrée dans la course au Sénat il y a 13 mois.
Le style politique combatif de Lake ciblait Gallego, Sinema, les démocrates en général, de nombreux républicains et toujours les médias.
Elle a renversé de manière mémorable le président du Parti républicain de l’Arizona en janvier avec la publication d’une conversation secrètement enregistrée avec lui dix mois plus tôt, dans laquelle il citait des républicains influents qui voulaient qu’elle reste en dehors de la course au Sénat.
Les initiés républicains ont déclaré que l’incident avait laissé d’autres républicains hésiter à traiter avec Lake. Trump a annulé deux comparutions dans l’État, dont une quelques jours après l’incident.
Lake n’a jamais pleinement uni les éminents républicains qu’elle avait rabaissés lors de sa campagne de 2022 derrière sa candidature de 2024.
Karrin Taylor Robson, qu’elle a battu pour la nomination au poste de gouverneur républicain, et l’ancien gouverneur Doug Ducey ont soutenu Lake après sa victoire aux primaires, mais n’ont pas fait d’apparitions publiques en son nom. Une interview radiophonique en février a relancé les affrontements entre Lake et la famille du regretté sénateur John McCain, R-Arizona.
Le shérif du comté de Pinal, Mark Lamb, a personnellement exhorté les républicains à soutenir Lake même après l’avoir qualifié de « lâche total » parce qu’il n’a pas déposé d’accusations criminelles de fraude électorale après les élections de 2020 ou 2022 qui, selon elle, ont été sans fondement une fraude généralisée. L’insulte a conduit neuf des 14 autres shérifs de l’État à condamner Lake pour ses propos.
Le soutien à Trump ne suffit pas
Lake a également eu du mal à discuter du droit à l’avortement après que la Cour suprême de l’Arizona ait confirmé en avril une loi de 1864 qui interdisait presque totalement cette procédure. Elle a fermement soutenu la loi lors de sa campagne de 2022, mais a reconnu cette année que l’approche « n’est pas là où se trouvent les gens ».
Certains de ses plus ardents partisans ont été consternés par son retrait rhétorique sur la question. Pendant ce temps, les démocrates ont largement mis en avant ses commentaires passés comparant l’avortement à une exécution.
Lake a eu beaucoup plus de succès en matière de sécurité aux frontières, ce qui en fait le thème prédominant de sa campagne. Elle a imputé l’inflation et la criminalité endémique aux immigrants illégaux. Il n’y avait aucune différence significative entre les positions de Lake et celles de Trump. Elle s’appelait « Trump en talons ».
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Malgré cela, elle est loin derrière le total de ses votes en Arizona, selon les résultats non officiels obtenus jusqu’à présent.
Vendredi soir, Lake détenait 90 % du total des voix de Trump en Arizona.
À titre de comparaison, en 2020, la sénatrice américaine Martha McSally, R-Arizona, a reçu 99 % des voix recueillies par Trump dans l’État. En 2016, le sénateur américain John McCain, républicain de l’Arizona, a reçu 9 % de voix de plus que Trump.
Tout au long de la campagne, des initiés politiques ont déclaré que le plus grand écart entre Lake et Trump semblait être celui des Latinos. Trump a montré un soutien relativement fort auprès de ce groupe démographique, mais Gallego s’est révélé particulièrement apte à rivaliser pour ses voix dans la course au Sénat.
L’attrait limité de Lake était évident avant même qu’elle n’entre dans la course, ce qui a conduit les alliés de McConnell à éviter du tout d’investir en elle.
Le jour du scrutin, Lake a déclaré aux journalistes qu’elle s’attendait à accepter les résultats de l’élection, suggérant qu’elle ne pourrait pas les contester. Même si elle ne porte pas plainte, Lake retournera au tribunal relativement bientôt.
Lake fait toujours l’objet d’une procédure devant la Cour supérieure du comté de Maricopa pour diffamation du secrétaire du comté, Stephen Richer, à propos de sa gestion des élections de 2022.
Plus tôt cette année, Lake n’a pas contesté son procès, affirmant qu’elle avait déclaré sans fondement qu’il avait bâclé les élections, ce qui avait entraîné des menaces de mort contre Richer et sa famille. Le tribunal doit déterminer combien, le cas échéant, Lake doit.
Une nouvelle ère au Sénat
La victoire de Gallego annonce probablement un départ significatif de Sinema.
Elle a rarement interagi avec les médias nationaux à Washington, notamment avant les votes clés. Avant sa candidature au Sénat, Gallego était prolifique sur les réseaux sociaux, proposant des points de vue brûlants sur la question du jour et était un critique fréquent de Trump dans les informations par câble.
Sinema quittera le Sénat comme l’un de ses centristes. Elle a contribué à l’adoption d’une grande partie des lois les plus importantes de l’ère Biden, telles que le plan national de dépenses en infrastructures et un vaste programme national visant à réduire le coût de certains médicaments sur ordonnance en permettant au gouvernement de négocier avec les fabricants de médicaments.
Elle a également contribué à empêcher que davantage de choses ne se produisent, souvent grâce à son soutien à l’obstruction législative. Ses détracteurs démocrates ont reproché à Sinema de ne pas avoir permis la négociation d’un plus grand nombre de médicaments sur ordonnance et d’avoir ralenti la mise en œuvre du plan qu’ils ont adopté.
Peut-être que rien ne symbolisait plus les limites que les démocrates estimaient avoir imposées à leur parti d’alors que l’échec d’un projet de loi fédéral sur le droit de vote aux mains d’un blocus du GOP en janvier 2022. Les républicains du Sénat ont utilisé l’obstruction systématique pour faire échouer la mesure, ce que Sinema a déclaré qu’elle soutenu.
Alors que les républicains prennent le contrôle étroit de la Chambre et du Sénat ainsi que de la Maison Blanche, Gallego pourrait se retrouver à vouloir faire de l’obstruction systématique que les démocrates détestaient pendant le mandat du président Joe Biden.
La percée démographique de Gallego marque la quatrième victoire consécutive des démocrates au Sénat américain, ce que le parti n’a pas fait depuis 1950, lorsque Carl Hayden a remporté le cinquième de ses sept mandats au Sénat, un record.
Cet article a été initialement publié sur Arizona Republic : Ruben Gallego bat Kari Lake dans la course au Sénat américain et entre dans l’histoire de l’Arizona