Le groupe Arcadia, l’empire britannique de la vente au détail dirigé par le milliardaire Philip Green depuis 18 ans, a été placé lundi sous une forme de protection contre les faillites, une décision qui met effectivement en péril environ 13000 emplois.
Dans un autre coup dur pour le secteur de la vente au détail du pays à l’approche de la période cruciale de Noël, le propriétaire de marques telles que Topshop, Dorothy Perkins et Miss Selfridge, a déclaré avoir fait appel à des administrateurs de Deloitte. Cette décision protège Arcadia auprès des créanciers tandis qu’un acheteur est recherché pour tout ou partie de l’entreprise.
«C’est un jour incroyablement triste pour tous nos collègues ainsi que pour nos fournisseurs et nos nombreuses autres parties prenantes», a déclaré Ian Grabiner, directeur général d’Arcadia.
«L’impact de la pandémie COVID-19, y compris la fermeture forcée de nos magasins pendant des périodes prolongées, a gravement affecté le commerce de toutes nos marques», a-t-il ajouté.
Arcadia est sans doute le plus grand nom à avoir été frappé par la fermeture de magasins pendant la pandémie, avec des rivaux en Grande-Bretagne, notamment Debenhams, Edinburgh Woolen Mill Group et Oasis Warehouse, tous plongés dans l’insolvabilité.
Les analystes ont déclaré que la pandémie n’était pas uniquement à l’origine des malheurs de l’entreprise. À l’instar d’autres points de vente établis de longue date dans les centres-villes britanniques, Arcadia a fait face à une concurrence accrue de la part de concurrents à bas prix comme Primark, ainsi que de perturbateurs en ligne tels que ASOS et Boohoo.
Les critiques ont également déclaré que Green, 68 ans, qui a été impliqué dans une série de controverses au cours des dernières années, n’a pas suffisamment investi dans les entreprises pour les mettre en forme pour faire face à la nouvelle concurrence dans le commerce de détail.
«Arcadia a souffert face à ces acteurs émergents car la société a mis du temps à développer une offre en ligne innovante et conviviale, ainsi qu’une forte narration de la marque et une forte présence sur les réseaux sociaux», a déclaré Nina Marston, analyste mode et luxe chez Euromonitor International.
Il n’y a eu aucune annonce immédiate de licenciements ou de fermetures de magasins.
«Nous allons maintenant travailler avec l’équipe de direction existante et les parties prenantes plus larges pour évaluer toutes les options disponibles pour l’avenir des activités du groupe», a déclaré Matt Smith, co-administrateur chez Deloitte.
Smith a déclaré que l’intention était que toutes les marques continueront à se négocier lors de la réouverture des magasins en Angleterre mercredi.
L’Angleterre est dans un lock-out de quatre semaines qui a forcé la fermeture de tous les magasins vendant des articles jugés non essentiels. Le verrouillage expire le 2 décembre et les magasins seront autorisés à rouvrir. Les autres pays du Royaume-Uni – l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord – ont adopté des approches légèrement différentes, mais tous ont, à divers stades, réimposé des restrictions qui fermaient les magasins non essentiels.
«Nous rechercherons rapidement des expressions d’intérêt et nous espérons identifier un ou plusieurs acheteurs pour assurer le succès futur des entreprises», a déclaré Smith.
Au cours des deux dernières décennies, Green a été l’un des dirigeants les plus influents du commerce de détail européen. Il a acheté Arcadia en 2002 et a ensuite failli racheter Marks & Spencer.
Son attitude pragmatique lui a valu des admirateurs et a aidé ses marques à s’associer avec le mannequin Kate Moss et la chanteuse Beyonce.
Mais une série de scandales au cours des dernières années a terni sa réputation et a conduit à des appels pour qu’il soit déchu de la chevalerie que la reine Elizabeth II lui a décernée en 2006.
Pour beaucoup, son salaire élevé en est venu à symboliser les excès du monde de l’entreprise, surtout lorsque ses marques avaient besoin d’investissements. Et une réponse lente à la transition des consommateurs vers les achats en ligne a empêché les marques de suivre le rythme.
C’est après la crise financière mondiale de 2008 que les problèmes sous-jacents avec ses entreprises ont vraiment commencé à se manifester, en particulier après sa décision de vendre BHS, un appareil dans les rues commerçantes britanniques pendant des décennies, pour seulement 1 livre à l’entrepreneur en difficulté Dominic Chappell.
Environ un an plus tard, BHS s’est effondré, coûtant leur travail à 11 000 personnes et laissant un déficit de retraite d’environ 571 millions de livres (760 millions de dollars). Bien que Green ait ensuite versé des centaines de millions de dollars dans la pension, sa réputation ne s’est jamais rétablie. Chappell, quant à lui, a été condamné ce mois-ci à six ans de prison pour évasion fiscale alors qu’il dirigeait BHS.
Plus tôt lundi, Frasers Group, qui est dirigé par le rival de longue date de Green, Mike Ashley, a déclaré qu’une offre pour une bouée de sauvetage de 50 millions de livres pour Arcadia avait été rejetée et que les législateurs cherchaient à garantir la protection du régime de retraite d’Arcadia. On craint qu’il y ait un trou noir de 350 millions de livres dans la pension d’Arcadia.
