Rosenthal : Pourquoi Jays n’a peut-être pas de sens pour Juan Soto, le cas d’Alex Bregman et d’autres notes de la MLB

Je suis tout à fait favorable à toute équipe qui fait un effort total pour Juan Soto. Chaque équipe avec des ressources devrait faire un effort total pour Juan Soto. Mais les Blue Jays de Toronto ne sont-ils pas en quelque sorte à l’envers ?

Les Jays n’auraient-ils pas une meilleure chance de faire atterrir Soto s’ils faisaient signer à long terme leur superstar locale, Vladimir Guerrero Jr. ?

Soto, 26 ans, optera presque certainement pour la meilleure offre. Si les Jays surenchérirent sur le propriétaire des Mets de New York, Steve Cohen, ils auront plus de pouvoir. Mais Soto ne veut sûrement pas se retrouver coincé dans une mauvaise situation. Et les Jays ne sont pas aussi bien placés pour rester compétitifs que ses autres prétendants connus.

Guerrero, 25 ans, et l’arrêt-court Bo Bichette, 26 ans, pourraient entrer sur le marché libre après la saison prochaine. Baseball America a classé en août dernier le Le système agricole des Jays 23e et L’Athlétisme Keith Law a classé le système de Toronto au 20e rang.

Dans la Ligue américaine Est, les Yankees de New York et les Orioles de Baltimore étaient des équipes en séries éliminatoires la saison dernière. Les Rays de Tampa Bay sont toujours compétitifs. Et les Red Sox de Boston ont le vent en poupe.

L’avenir incertain du président des Jays, Mark Shapiro (signé jusqu’en 2025) et du directeur général Ross Atkins (jusqu’en 2026), ne fait qu’ajouter aux questions entourant le club et pourrait alimenter son désir de faire sensation. Les Jays ont essayé Shohei Ohtani en agence libre lors de la dernière intersaison et Soto dans un échange. Et Shapiro et Atkins ont clairement indiqué qu’ils avaient l’intention de continuer à avancer.

L’attrait de Soto pour les Jays est donc évident. Une combinaison gauche-droite Soto-Guerrero pourrait ne pas être aussi puissante que Soto-Aaron Judge, mais elle ne serait pas loin. Judge a mené les majors en OPS+ la saison dernière. Soto était troisième et Guerrero sixième. Et voici la partie la plus intrigante : Guerrero a 4 mois et demi de moins que Soto – et sept ans de moins que Judge.

Les gens autour des Jays félicitent Guerrero pour sa croissance, citant son éthique de travail, sa maturité et son leadership. Bien que son bilan en matière de performances soit un peu incohérent – ​​2022 et 23 ont été des années en baisse, selon ses critères – il est précisément le genre de joueurs autour desquels les équipes se construisent. Le genre de joueur qui serait très demandé en tant qu’agent libre lors de la prochaine intersaison, même si les joueurs de premier but ne s’en sortent généralement pas aussi bien sur le marché libre que les joueurs occupant des positions défensives plus précieuses.

Peut-être que Guerrero dit aux Jays : « Trouvez des joueurs à m’entourer, puis j’envisagerai de rester. » Peut-être que Soto, Anthony Santander et d’autres cibles des agents libres des Jays disent : « Signez Vlad Jr., et ensuite nous parlerons. » Dans ce cas, les Jays sont coincés entre le marteau et l’enclume – une position impossible, mais qu’ils ont eux-mêmes créée.

Si vous êtes Soto, vous le savez : Guerrero a eu un OPS de .940 la saison dernière et les Jays ont remporté 74 matchs. Les Mets, les Yankees et les Red Sox proposent un étage supérieur. D’autres équipes le font aussi. Vous allez récupérer votre argent. Et vous pouvez l’obtenir auprès d’une équipe en meilleure forme que les Jays.

Le cas de Bregman

Alex Bregman a disputé 99 matchs éliminatoires. (Alex Slitz/Getty Images)

L’Athlétisme Tim Britton projette un contrat de 189 millions de dollars sur sept ans pour le joueur de troisième but agent libre Alex Bregman. Je soupçonne que Bregman et son agent, Scott Boras, visent plus haut – en particulier, un accord plus proche de la prolongation de 350 millions de dollars sur 11 ans que Manny Machado a signée avec les Padres de San Diego en février 2023.

Absurde? Peut-être, étant donné qu’un autre client de troisième base de Boras, Matt Chapman, a récemment signé un contrat de 151 millions de dollars sur six ans. La prolongation de Machado, qui l’a empêché de se retirer à la fin de 23, est le résultat en partie de la passion et de la générosité du défunt propriétaire des Padres, Peter Seidler. D’autres équipes, y compris l’ancien club de Bregman, les Astros de Houston, y voient probablement une valeur aberrante. Mais la comparaison statistique entre Machado et Bregman est plus étroite qu’on pourrait le penser.

Bregman, à 30 ans et huit mois, a à peu près le même âge que Machado lorsqu’il a signé sa prolongation. Machado a commencé sa carrière dans les ligues majeures à 19 ans, trois ans plus tôt que Bregman, qui jouait collégialement à LSU. Ainsi, au moment où Machado a signé son contrat, il avait près de 1 500 apparitions au marbre de plus que Bregman actuellement.

Pourtant, l’OPS+ en carrière de Bregman est 32 % supérieur à la moyenne de la ligue, 6 % supérieur à celui de Machado à l’entrée en 2023. Machado a obtenu un avantage en termes de victoires au-dessus du remplacement par saison, mais pas avec une marge très significative. Et même si Machado est généralement considéré comme le meilleur défenseur, Bregman n’est pas en reste, puisqu’il vient de remporter son premier Gant d’Or.

Bregman est en effet à cinq ans de sa meilleure saison – 2019, lorsqu’il était finaliste pour le titre de MVP de l’AL. Pourtant, il est également vrai qu’il a disputé 99 matchs éliminatoires, juste derrière son coéquipier des Astros, Jose Altuve. Dix-huit de ces matchs ont eu lieu en 2017, lorsque le commissaire Rob Manfred a déterminé que les Astros avaient volé illégalement des pancartes. Le scandale n’a cependant pas empêché deux membres de ces équipes, George Springer et Carlos Correa, de recevoir des contrats d’agence libre à la valeur marchande.

Boras, naturellement, utilise l’expérience de Bregman en séries éliminatoires comme argument de vente. L’OPS en carrière de Bregman en séries éliminatoires est de 0,789.

« La valeur de Bregman dépasse les paramètres saisonniers habituels d’un excellent joueur de champ intérieur », a déclaré Boras. « Les propriétaires convoitent les championnats. Ils admettent ouvertement lors des réunions que le caractère unique du leadership de Bregman et ses performances en séries éliminatoires ne sont pas inclus dans son évaluation WAR.

Les arrêts-courts ne sont pas toujours une chose sûre

La durabilité et la puissance de Willy Adames pourraient être attrayantes pour les équipes ayant besoin d’un arrêt-court. (Aaron Gash / Photos MLB via Getty Images)

Après plusieurs années de marchés d’arrêts-courts encombrés, Willy Adames est presque seul en matière d’agence libre. Le prochain meilleur joueur à ce poste, Ha-Seong Kim, vient d’avoir subi une opération au labrum à l’épaule droite et ne devrait pas être prêt au début de la saison 2025. La volonté d’Adames de déménager vers un autre poste sur le terrain ne fait qu’augmenter sa valeur potentielle, et Britton prévoit qu’il recevra un contrat de 150 millions de dollars sur six ans.

Les contrats monstres pour les joueurs de position sont généralement moins risqués que ceux pour les lanceurs, et Adames est toujours dans la fleur de l’âge à 29 ans. Mais depuis février 2021, 11 arrêts-courts ont signé des accords de 140 millions de dollars ou plus. Les résultats dans les premiers stades des transactions, lorsque le rapport qualité-prix est censé être le plus élevé, ont été résolument mitigés.

Javier Báez (six ans, 140 millions de dollars) a été un fiasco. Trevor Story (six ans, 140 millions de dollars) a raté près des deux tiers des matchs de son équipe en raison de blessures ; Carlos Correa (six ans, 200 millions de dollars) près d’un tiers. Dansby Swanson (sept ans, 177 millions de dollars) a été élite défensivement, mais seulement moyen offensivement.

Les circonstances pour d’autres varient. Fernando Tatis Jr. (14 ans, 340 millions de dollars) a quitté l’arrêt-court, pour devenir un voltigeur droit d’élite et démontrer en séries éliminatoires qu’il pouvait redevenir la force offensive qu’il était plus tôt dans sa carrière. Xander Bogaerts (11 ans, 280 millions de dollars) a également été absent – ​​après seulement une saison, rien de moins – mais est revenu à son poste en septembre dernier alors que Kim était toujours blessé. Les Padres de San Diego ne savent pas encore qui jouera short en 2025.

Parmi les arrêts-courts les plus riches, Francisco Lindor (10 ans, 341 millions de dollars) et Corey Seager (10 ans, 325 millions de dollars) ont produit les meilleurs rendements jusqu’à présent. En utilisant la mesure en dollars de Fangraphs, qui est WAR converti en une échelle de dollars basée sur ce qu’un joueur gagnerait en agence libre, Lindor a donné aux Mets une valeur de 157,1 millions de dollars au cours de ses trois premières saisons, tandis que Seager a fourni aux Rangers du Texas 121,8 millions de dollars de valeur. valeur dans ses trois premiers.

Ces estimations devraient peut-être être encore plus élevées ; les calculs n’incluent pas les performances en séries éliminatoires, et Seager et Lindor ont tous deux excellé en octobre pour leurs nouvelles équipes. Fangraphs évalue également chaque point de WAR à un peu plus de 8 millions de dollars ; certains front offices estiment que ce chiffre devrait être plus proche de 9 millions de dollars, voire de 10 millions de dollars.

Où tout cela laisse-t-il Adamès ? La durabilité est l’un de ses points forts : il est apparu dans plus de 90 % des matchs de son équipe de 2019 à 24. Il apporte également de l’énergie et du leadership et vient de réaliser un sommet en carrière de 32 circuits, 112 points produits et 21 buts volés. Ses paramètres défensifs ont diminué à partir de 2023, donc peut-être qu’un changement de position se produira le plus tôt possible. Mais étant donné la rareté du marché, il est prêt à atteindre les projections de Britton, voire à les dépasser.

Les Orioles peuvent-ils décrocher un as ?

Depuis l’échange de Corbin Burnes le 1er février dernier, les Orioles de Baltimore ont échangé 10 espoirs contre des joueurs des ligues majeures – 11 si l’on compte le choix qu’ils ont envoyé aux Milwaukee Brewers dans le cadre de l’accord avec Burnes, qui s’est avéré être le joueur de premier but de l’Université du Tennessee, Blake Burke. au n°34.

Ainsi, bien que les Orioles soient l’une des nombreuses équipes dans le mix pour le gaucher des White Sox de Chicago, Garrett Crochet, ils se concentrent actuellement davantage sur le libre arbitre, selon des sources informées de leurs discussions. Le nouveau propriétaire a donné au directeur général Mike Elias la flexibilité d’au moins explorer les marchés pour les meilleurs agents libres, à partir de Burnes.

Idéalement, les Orioles ajouteraient deux lanceurs partants – soit Burnes ou quelqu’un comme lui au sommet de leur rotation, plus un autre lanceur qui serait peut-être davantage un jeu à la hausse. La profondeur n’est pas le problème. Zach Eflin, Grayson Rodriguez et Dean Kremer figurent actuellement parmi les trois premiers, avec Cade Povich, Albert Suárez et Trevor Rodgers également dans le mix.

Ce dont les Orioles ont besoin, c’est d’un Burnes, d’un Blake Snell, d’un Max Fried. Tous ces lanceurs suscitent un intérêt considérable de la part des clubs des grands marchés. Reste à savoir si le nouveau propriétaire des Orioles est prêt à rivaliser à ce niveau.

(Photo du haut de Vladimir Guerrero Jr. et Juan Soto : Rich Graessle / Icon Sportswire via Getty Images)