Rosalynn Carter, ancienne première dame et infatigable humanitaire, décède à 96 ans
Rosalynn Carter, ancienne première dame et humanitaire d’origine géorgienne qui défendait les soins de santé mentale, fournissait des conseils politiques constants à son mari, l’ancien président Jimmy Carter, et modelait une longévité gracieuse pour la nation, est décédée dimanche à son domicile de Plains, en Géorgie. selon le Centre Carter.
Carter avait 96 ans. Elle était entrée en soins palliatifs à domicile vendredi.
Elle était largement considérée pour son astuce politique, attirant des éloges particuliers pour son instinct électoral aigu, son attrait terre-à-terre et son travail au nom de la Maison Blanche, notamment en tant qu’envoyée en Amérique latine.
Carter s’est consacrée à plusieurs causes sociales au cours de sa vie publique, notamment des programmes soutenant les ressources en soins de santé, les droits de l’homme, la justice sociale et les besoins des personnes âgées.
“Il y a vingt-cinq ans, nous n’imaginions pas que les gens pourraient un jour être capables de se remettre d’une maladie mentale”, a déclaré Carter à un colloque sur la santé mentale en 2003. « Aujourd’hui, c’est une possibilité très réelle. »
“Pour quelqu’un qui travaille sur les problèmes de santé mentale depuis aussi longtemps que moi”, a-t-elle ajouté, “c’est un développement miraculeux et une réponse à mes prières.”
Fin mai, le Centre Carter, l’association de défense des droits humains du couple, a annoncé qu’elle avait reçu un diagnostic de démence. “Elle continue de vivre heureuse à la maison avec son mari, profitant du printemps dans les Plaines et rendant visite à ses proches”, a indiqué l’organisation dans un communiqué.
Bess Truman, l’épouse du président Harry Truman, est la seule première dame à avoir survécu à Rosalynn Carter, selon la National First Ladies Library. (Truman est décédé en 1982, à 97 ans.) Jimmy et Rosalynn formaient le couple présidentiel le plus ancien de l’histoire des États-Unis.
Les Carters ont gagné l’admiration pour leurs projets humanitaires après avoir quitté la Maison Blanche. Ils étaient étroitement liés à Habitat pour l’humanité, pris en compte par l’organisme de bienfaisance être « des défenseurs infatigables, des collecteurs de fonds actifs et certains de nos meilleurs bénévoles de construction ».
Eleanor Rosalynn Smith est née à Plains, en Géorgie, le 18 août 1927, la première des quatre enfants élevés par Allethea Murray Smith et Wilburn Edgar Smith. Le père de Rosalynn est décédé quand elle avait 13 ans et sa mère est devenue couturière pour subvenir aux besoins de sa famille.
La perte de son père à un si jeune âge a contraint Rosalynn à assumer des responsabilités supplémentaires aux côtés de sa mère. Mais la cellule familiale a réussi à rester à flot.
Rosalynn a terminé ses études secondaires et s’est inscrite au Georgia Southwestern College. En 1945, après sa première année, elle sort avec Jimmy Carter, un ami d’enfance de la famille qui rentrait de l’Académie navale américaine.
“C’est la fille que je veux épouser”, a déclaré Jimmy Carter à sa mère après leur première sortie, selon une biographie compilée par l’Association historique de la Maison Blanche.
Ils se sont mariés l’année suivante, le 7 juillet 1946. Ils ont déménagé à Norfolk, en Virginie, le premier lieu d’affectation de Jimmy après l’obtention de son diplôme. Mais la vie de famille dans la Marine les obligeait à déménager fréquemment.
Leurs quatre enfants sont nés chacun dans des États différents : John William en Virginie, James Earl III à Hawaï, Donnel Jeffrey dans le Connecticut et Amy Lynn – leur fille unique – en Géorgie.
Le père de Jimmy est décédé en 1953, renvoyant le couple à Plains pour diriger l’entreprise familiale d’arachides. Rosalynn a rapidement commencé à travailler à plein temps pour l’entreprise, en l’aidant à la comptabilité et à d’autres fonctions de front-office.
Jimmy a décidé de se lancer dans une carrière politique au début des années 1960, remportant un siège au Sénat de l’État de Géorgie en 1962.
Il a brigué le poste de gouverneur en 1966; au cours de cette campagne, Rosalynn en a appris davantage sur les défis auxquels sont confrontées les personnes atteintes de maladie mentale, en raconté au magazine Time en 2010.
« Plus j’y pensais et en découvrais, plus je pensais que c’était simplement une situation terrible sans qu’on y prête attention », a-t-elle déclaré.
Rosalynn a contribué à jeter les bases de la candidature gagnante de son mari au poste de gouverneur de Géorgie en 1970 et, six ans plus tard, a conseillé la campagne présidentielle populaire de son mari. Les journalistes politiques ont remarqué sa vivacité sur la piste.
« Rosalynn Carter, 49 ans, l’épouse du candidat, fait campagne avec cette énergie infatigable de cheval de course qui a caractérisé l’opération de Carter au cours des 18 derniers mois », écrivait US News & World Report en mai 1976.
“Et ce n’est pas tout : les principaux collaborateurs affirment que Mme Carter est la conseillère politique la plus influente de son mari”, a ajouté l’auteur de l’article.
Rosalynn a particulièrement attiré l’attention pour la manière habile avec laquelle elle s’est connectée avec les électeurs, attirant leur soutien à son mari avec une chaleur terre-à-terre. Dans un geste inhabituel à l’époque, elle a voyagé seule à travers le pays, défendant la cause de son mari selon ses propres conditions.
“Mme. Carter, à la voix douce et discrète, préfère les rencontres face à face avec les électeurs », écrivait US News & World Report en juin 1976. « Au cours de sa campagne dans 30 États, elle a programmé de fréquentes séances aux portes des usines et des centres commerciaux. »
Jimmy, se présentant comme un outsider politique et une rupture symbolique avec l’ère désillusionnée de l’après-Watergate, a battu le président Gerald Ford en 1976. La presse a vite compris que Rosalynn ne se contenterait pas de rester sur la touche à Washington.
“Rosalynn Carter ne sera pas simplement un ornement de l’aile Est, une Première Dame se contentant de redécorer la Maison Blanche ou de présider des soirées”, écrivait Jane Whitmore de Newsweek en janvier 1977.
« Vous pouvez faire tellement de choses », a déclaré Rosalynn à Whitmore, « et il y a des choses que je veux faire. Je veux travailler sur la santé mentale et les problèmes des personnes âgées, de manière indépendante et seule.
“Jimmy a toujours discuté de certaines choses avec moi, comme lorsqu’il choisissait le vice-président ou le cabinet”, a-t-elle ajouté. « J’ai toujours été impliqué dans les réunions. Je lui dis toujours ce que je pense, même si je ne suis pas d’accord – et je continuerai de le faire.
Rosalynn s’est imposée comme un membre actif de l’administration de son mari.
Elle a participé aux réunions du Cabinet, a assisté à des briefings clés, a parlé au nom de la Maison Blanche lors de cérémonies, a été membre honoraire d’une commission sur la santé mentale et s’est rendue dans les pays d’Amérique latine en tant qu’envoyée personnelle du président.
La présidence de Jimmy Carter elle-même a été jugée mitigée, et de nombreux Américains – y compris certains démocrates – pensaient qu’il était un commandant en chef inefficace, d’autant plus que la crise des otages iraniens faisait la une des journaux à la fin de 1979.
Rosalynn a travaillé sans relâche pour tenter de réélire son mari pour un second mandat en 1980 – une campagne que Jimmy a perdue face à Ronald Reagan, ancienne star hollywoodienne et gouverneur de Californie qui représentait le mouvement conservateur ascendant.
Elle aurait été vidée par la perte de son mari et par le rejet apparent de sa présidence par un si grand nombre d’électeurs. Mais elle a clairement fait comprendre aux journalistes politiques qu’elle essayait de regarder vers l’avenir.
«Je pense que vous l’acceptez», aurait déclaré Rosalynn dans un article de novembre 1980 rédigé par Helen Thomas, journaliste de longue date de l’UPI. «Quand vous avez fait tout ce que vous pouviez, c’est tout ce que vous pouvez faire. C’était hors de notre contrôle.
Elle s’est engagée à « s’exprimer » sur les questions qui lui tiennent à cœur, ajoutant : « Vous passez d’une phase de votre vie à la suivante. … Je pense que ça va être excitant.
La phase suivante de la vie de Rosalynn Carter s’est avérée fructueuse. Elle a écrit plusieurs livres, dont les mémoires de 1984 « First Lady From Plains » ainsi que trois livres sur la santé mentale.
Les Carter sont restés déterminés à améliorer la vie des personnes partout dans le monde, remportant plusieurs prix et distinctions en cours de route.
En 1982, ils fondèrent le Carter Center, une organisation à but non lucratif de défense des droits humains créée en partenariat avec l’Université Emory d’Atlanta. Sept ans plus tard, elle a créé le Rosalynn Carter Institute for Caregiving à la Georgia Southwestern State University.
Elle tenait colloques annuels sur la santé mentale au Centre Carter depuis plus de trois décennies, réunissant des experts et des défenseurs pour des discussions sur la maladie mentale, l’adaptation familiale, le financement des services de soins, le soutien à la recherche et la réduction de la stigmatisation.
Les deux ont été récompensés la Médaille Présidentielle de la Liberté par le président Bill Clinton en août 1999. Clinton, s’exprimant au Centre Cartera félicité le couple pour ses réalisations humanitaires.
« Nous honorons rarement deux personnes qui se sont dévouées avec autant d’efficacité à faire progresser la liberté de toutes ces manières », a déclaré Clinton. “Jimmy et Rosalynn Carter ont fait plus de bonnes choses pour plus de personnes et dans plus d’endroits que n’importe quel autre couple sur la surface de la Terre.”
Ces dernières années, les Carter sont apparus publiquement moins fréquemment. Mais lors de l’élection présidentielle de 2020, ils ont enregistré une vidéo hommage à Joe Biden diffusé pendant la partie télévisée de la Convention nationale démocrate.
