Ce devait être Rodri, n’est-ce pas ?
L’homme qui, avant cette saison, selon le site de données de football Transfermarktqui n’avait manqué que cinq matchs en raison d’une blessure pour Manchester City depuis qu’il a rejoint le club en 2019, est absent – et peut-être pour le reste de la saison.
Pourquoi Rodri a-t-il dû être victime d’une grave blessure au genou lors du match nul 2-2 contre Arsenal dimanche ? Parce que le football est rarement dépourvu de cruels rebondissements et c’est Rodri qui, la semaine dernière encore, a déclaré que les joueurs pourraient être sur le point de faire grève parce qu’ils jouent trop au football.
Or, l’homme qui ne se blesse jamais est gravement blessé, quelques semaines seulement après avoir été modérément blessé (avec un problème aux ischio-jambiers).
Rodri a-t-il été éliminé deux fois de suite parce qu’il a trop joué ces dernières années, son corps étant réduit en miettes par un calendrier de football implacable, sans fin et rempli à ras bord ? Eh bien, sans accès aux données de charge personnalisées de Manchester City et sans savoir si Rodri était déjà dans la « zone rouge » avant le match contre Arsenal, il est impossible d’en être sûr.
Et oui, les joueurs se blessent toujours et oui, les blessures graves au genou ne sont pas toujours liées à la charge de travail. C’était peut-être juste un cas de malchance, passez votre chemin, il n’y a rien à voir ici.
Ce que nous savons, en revanche, c’est que jouer plus souvent au football entraîne plus de blessures, et une blessure grave chez un joueur dont beaucoup pensent qu’il pourrait remporter le Ballon d’Or le mois prochain ne ferait qu’amplifier les inquiétudes des gens.
Au sein du sport, les propos de Rodri avaient déjà suscité des vagues de soutien. « Rodri a raison », a-t-il déclaré. Le gardien du Real Madrid Thibault Courtois a déclaré dans une conversation avec le streamer espagnol Ibai Llanos« Les gens disent que nous gagnons beaucoup d’argent, que nous ne pouvons pas nous plaindre – et c’est vrai – mais nous devons trouver un équilibre car les meilleurs ne pourront pas toujours jouer. »
Thibaut Courtois a soutenu les appels de Rodri pour que les footballeurs jouent moins (Angel Martinez/Getty Images)
L’entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, abonde dans le même sens. « En termes de matchs, c’est trop », a-t-il déclaré avant le match du week-end à West Ham. « Je ne pense pas que nous protégions les joueurs. Pour moi, le nombre de matchs que nous avons est complètement inadéquat. »
Ils n’étaient pas les seuls. Le capitaine d’Aston Villa, John McGinn, a exprimé des réserves similaires, tout comme le gardien de Liverpool, Alisson, le manager de City, Pep Guardiola, le président de la Liga, Javier Tebas, et le joueur de Barcelone, Jules Kounde.
Mais alors que les entraîneurs et les joueurs sont en grande partie d’accord, les responsables du calendrier en dehors des ligues nationales, comme la FIFA et l’UEFA, semblent avoir beaucoup moins envie de réduire le nombre de matches.
Alexandre Ceferin, président de l’UEFA a déclaré à la Gazzetta dello Sport il y a deux ans:« Il est facile d’attaquer la FIFA et l’UEFA, mais le problème est simple : si vous jouez moins, vous gagnez moins d’argent. Ceux qui devraient se plaindre, ce sont les ouvriers qui gagnent 1 000 euros par mois. »
Pendant ce temps, la FIFA affirme sur son site Web que : « La protection de la santé et du bien-être des joueurs est d’une importance primordiale pour le présent et l’avenir du football.
« La proposition de refonte du calendrier pourrait inclure des périodes de repos et de préparation obligatoires avec moins de matches, moins de déplacements et moins de temps passé loin des clubs et des familles en conséquence. »
Mais c’est l’élargissement de la Coupe du Monde des Clubs à 32 équipes par la FIFA, qui aura lieu fin juillet aux États-Unis, qui a mis de l’huile sur le feu du calendrier, en particulier si vous êtes plutôt du genre Manchester City ou Chelsea.
City, qui affrontera Watford en Carabao Cup ce soir, 49 heures après la fin du match contre Arsenal, pourrait jouer jusqu’à 75 matchs cette saison s’ils atteignent la finale de chaque compétition dans laquelle ils participent, tandis que Chelsea pourrait en jouer 74.
Ajoutez à cela 10 matches internationaux programmés au cours de la saison et quelqu’un comme Rodri (s’il n’était pas blessé) ou Bernardo Silva a jusqu’à 85 matches programmés entre début août et mi-juillet, ce qui fait un tous les quatre jours.
C’est sans doute trop. Rodri estimait la semaine dernière que 40 à 50 matches par saison seraient idéaux, mais tout ce qui dépasse ce chiffre conduit inévitablement à une baisse des performances à cause de la fatigue.
Rodri risque une longue absence (Michael Regan/Getty Images)
Le contre-argument immédiat à ce sujet est souvent centré sur le fait que les joueurs gagnent des centaines de milliers de livres par semaine, ils n’ont donc pas le droit de se plaindre du montant qu’ils reçoivent.
C’est un peu un point discutable étant donné que c’est nous qui souffrons, pas seulement les joueurs, si Rodri, Kevin De Bruyne ou [insert players from your favourite team here] Les joueurs sont dans la salle de soins plutôt que sur le terrain. Et puis, l’argent est-il vraiment une excuse pour ne pas respecter le bien-être des joueurs ? Est-il acceptable de critiquer un joueur qui gagne 200 000 £ par semaine, mais pas un joueur qui gagne 100 000 £ par semaine ? Où se situe la limite ?
Et nous sommes tous complices, n’est-ce pas ? Les clubs acceptent volontiers l’argent qui leur est offert pour des matches supplémentaires dans les compétitions de l’UEFA ou de la FIFA sans se soucier du bien-être de leurs joueurs, ou organisent des tournées de pré-saison de deux semaines aux États-Unis ou en Extrême-Orient, qui sont purement des exercices pour gagner de l’argent. Ou bien ils font des tournées d’après-saison en Australie après une saison épuisante et avant un été de deux grands tournois internationaux, à la Newcastle et à Tottenham Hotspur.
Et nous, les médias ou les supporters, nous sommes tous complices du fait que nous continuons à engloutir tout le football dans nos bouches métaphoriques. Nous payons Sky Sports, TNT Sports, Amazon, CBS et qui que ce soit d’autre pour regarder les matchs, nous parcourons sans cesse les réseaux sociaux à la recherche de contenu footballistique, ou nous jouons au football fantastique, ou nous téléchargeons des applications de club.
Tout cela est d’une gourmandise répugnante. La célèbre citation de Brian Clough sur le football diffusé à la télévision (« Vous ne voulez pas de rôti de bœuf et de pudding du Yorkshire tous les soirs et deux fois le dimanche ») est devenue un absolu il y a des décennies.
Et ce n’est pas prêt de diminuer. La Ligue des Champions compte désormais 36 équipes, la Coupe du Monde des Clubs 32 équipes, la Coupe du Monde passe de 64 à 104 matches, le football féminin prend de l’ampleur chaque année, il y a plus de 1 000 matches de l’EFL à la télévision britannique cette saison, et il y a même une nouvelle compétition pour les équipes de moins de 21 ans de la Premier League et de la non-Ligue.
Qu’est-ce qui pourrait arrêter cela ? Des grèves des joueurs réuniraient les décideurs autour d’une table, mais il est difficile d’envisager autre chose qu’un calendrier plus condensé, de manière à permettre des pauses plus longues, par exemple à la fin d’une saison ou pour une plus grande pause hivernale à la mi-saison. Les compétitions, à l’exception peut-être des championnats nationaux de haut niveau, ne vont pas diminuer de taille alors qu’elles sont actuellement en train de s’agrandir.
ALLER PLUS LOIN
Après les propos de Rodri, les footballeurs devraient-ils se mettre en grève pour protester contre leur charge de travail ? – Le Débat
La baisse du public est probablement la seule chose qui puisse ralentir le football. Il y a des signes que la jeune génération s’intéresse moins au football en direct et davantage aux moments forts, compte tenu de la diminution de la capacité d’attention et du coût prohibitif de la participation aux matchs en direct, mais nous parlons du type de baisse qui prend beaucoup de temps avant de faire une différence tangible sur les revenus des sociétés de télévision.
Un point de basculement sera atteint à un moment donné. Il faudra peut-être une avalanche de blessures, des retraites anticipées ou une baisse du niveau du football à cause de la fatigue. D’ici là, l’argent prime sur tout le reste : nous alimentons tous la machine à argent du football.
Nous sommes tous coupables.
(Photo du haut : Martin Rickett/PA Images via Getty Images)