Robert Vargas avait à peine terminé sa première journée de travail sur une fresque murale de Boyle Heights honorant Fernando Valenzuela mardi soir lorsqu’il a appris la nouvelle que le lanceur bien-aimé des Dodgers était décédé à 63 ans.
« J’avais toujours mon harnais », a déclaré Vargas tôt mercredi. « Je n’étais pas très loin [from the mural site]. J’étais en train de dîner après être parti de là, alors je suis revenu au mur juste pour me sentir connecté à l’espace avec lequel j’ai déjà développé une relation alors que je m’apprête à peindre ceci.
«Maintenant, cela prend encore plus de sens. C’est toujours une célébration d’une vie remarquable, mais cela devient aussi désormais un autel.
L’artiste basé à Los Angeles l’a découvert immédiatement après son retour sur son lieu de travail dans un immeuble situé à un pâté de maisons à l’ouest de Mariachi Plaza.
« Il y avait déjà des équipes de presse sur place », a-t-il déclaré. « Et il y avait même des amis qui sont venus avec des soucis, qui sont les fleurs des autels du Jour des Morts. »
Valenzuela est originaire d’une petite ville du Mexique et est devenu une sensation de la MLB avec les Dodgers en 1981, lorsqu’il a déclenché le phénomène culturel connu sous le nom de « Fernandomania » et a aidé Los Angeles à vaincre les Yankees de New York dans les World Series.
« J’étais enfant quand tout cela s’est produit et je sais juste que c’est quelqu’un qui inspire non seulement la culture latine, mais aussi de nombreuses cultures », a déclaré Vargas, dont la fresque murale s’intitule « Fernando Mania Forever ». « C’est juste une figure inspirante qui a fait des choses incroyables, peu importe d’où il vient. »
Membre de l’équipe de diffusion des Dodgers depuis 2003, Valenzuela était absent des émissions en espagnol vers la fin de la saison régulière. Le 2 octobre, les Dodgers ont annoncé que Valenzuela s’était « éloigné de la cabine de diffusion des Dodgers pour le reste de cette année pour se concentrer sur sa santé ».
Dans une vidéo filmée mardi soir sur le futur site de la fresque murale et postée plus tard sur son Histoires Instagramun Vargas ému a eu du mal à trouver des mots pour exprimer ce qu’il ressentait face au décès d’une figure aussi importante pour lui-même et pour tant d’autres.
« J’espérais vraiment qu’il sortirait de sa situation », a déclaré Vargas au Times mercredi. «Je m’attendais vraiment à ce qu’il voie [the mural]. J’ai juste l’impression qu’une partie de mon enfance a disparu.
Il a ajouté : « Je mets juste toute l’émotion dans ce mur. »
Vargas a déclaré qu’il avait conçu l’idée d’une fresque murale de Valenzuela à Boyle Heights plus tôt cette année en peignant une fresque de la superstar actuelle des Dodgers Shohei Ohtani sur le côté de l’hôtel Miyako à Little Tokyo. Situées à seulement un peu plus d’un mile l’une de l’autre, les deux peintures murales sont reliées par le pont de la 1ère rue, ainsi que par les histoires des joueurs et des communautés qu’ils représentent.
L’artiste Robert Vargas se tient devant le bâtiment Boyle Heights où il peint une fresque rendant hommage à la légende des Dodgers, Fernando Valenzuela.
(Chuck Schilken/Los Angeles Times)
« C’est ma façon de promouvoir et de plaider pour l’unité et la représentation où ces communautés peuvent voir des héros qui leur ressemblent », a déclaré Vargas. « En même temps, sous l’égide des Dodgers, toute la ville peut soutenir cela, car il s’agit avant tout de faire avancer le collectif, ce qui est vraiment une unité. »
La fresque murale d’Ohtani est pour le moins plus grande que nature, et Vargas a des projets similaires pour son hommage à Valenzuela. Le mur comporte trois panneaux, donc Vargas peindra trois images distinctes de Valenzuela en train de lancer pour une fresque murale globale qui, selon lui, mesurera plus de 50 pieds de haut et 70 pieds de large.
« Alors maintenant, le pont de la 1ère rue est métaphoriquement le pont de l’unité parce que ces deux peintures murales se serrent et se font face », a déclaré Vargas. « Si vous êtes sur le pont de la 1ère rue et que vous regardez dans les deux directions, vous pouvez voir les deux peintures murales. »
Le dévoilement aura lieu le 1er novembre, une date initialement choisie par Vargas parce que c’est l’anniversaire de Valenzuela et qu’il tombe le jour de Día de Muertos. Il se trouve également que si le match 6 des Dodgers-Yankees World Series est nécessaire, il aura lieu au Dodger Stadium ce soir-là.
Cela ne laisse pas beaucoup de temps à Vargas pour terminer la pièce, d’autant plus qu’il fait toute la peinture.
« Je le peins à main levée », a déclaré Vargas, qui prévoit de travailler de 8h00 à 17h00 tous les jours jusqu’à ce que ce soit terminé. « Mon processus ne comporte ni grilles, ni projections, le tout au pinceau, donc c’est une forme totalement libre. Mais lorsque vous peignez avec passion et intention pour le bien commun et pour représenter la communauté ici, c’est comme un courant de conscience.
Mercredi matin, Vargas a déclaré qu’il espérait avoir réalisé près d’un tiers de la peinture murale d’ici la fin de la journée, affirmant que la mort de Valenzuela ne faisait qu’« amplifier son importance ».
« Je vois cela d’une manière qui guérit maintenant – non seulement pour moi, mais je crois réellement que la ville doit avoir cette image », a déclaré Vargas.
Vargas invite le public à venir sur le site mercredi après 13 heures pour aider à construire des soucis en tissu et faire de la peinture murale « la plus grande ofrenda jamais réalisée ».
« Je vais avoir ces soucis symboliques tout autour du bâtiment sur la surface du mur, comme vous le verriez sur un retable pour le Jour des Morts », a déclaré Vargas. «Et cela encadrera le mur ou la surface pendant que je peindrai l’intérieur avec l’idée de conception originale. Ce sera quelque chose qui finira par être supprimé. Les gens peuvent venir aider à les construire. Je pense que ce sera aussi une forme de guérison pour les gens.