La foule qui faisait la queue pour le panto au Churchill Theatre, à Bromley, n’avait jamais rien vu de tel.
Dans le parking grognait une grosse limousine noircie après l’autre pour ce qui s’avérerait être rien de moins qu’une performance de commandement royal.
C’était quelques jours avant Noël 2008. Le prince Azim de Brunei, alors âgé de 26 ans, était à Londres et voulait emmener certains de ses jeunes frères et sœurs à une production de sa pantomime préférée, Cendrillon.
Cette semaine, il a été annoncé que le prince Azim était décédé, célibataire, à l’âge de 38 ans après ce qui a été signalé comme une longue maladie. Il est photographié ci-dessus avec le mannequin Naomi Campbell lors de la Fashion Week de Londres en 2007
Prince Azim – le deuxième fils doux et fêtard du fabuleusement riche sultan de Brunei – avec Joan Collins en 2005
Le prince avec Elizabeth Hurley lors d’un lancement de livre au Harry’s Bar de Londres en mai 2016
Alors qu’Azim essayait souvent d’être la figure du prince charmant aimant s’amuser sur les circuits des célébrités de Londres et d’Hollywood, ce conte de fées n’était pas destiné à une fin heureuse. (Ci-dessus, avec Michael Jackson en 2007)
Et si le seul spectacle disponible était dans la banlieue du Kent, alors tout l’entourage contournerait le West End et se dirigerait vers Bromley.
C’était un geste typiquement impulsif mais bon enfant de la part du second fils doux et fêtard du fabuleusement riche sultan de Brunei.
Mais alors qu’Azim essayait souvent d’être la figure du prince charmant qui aime s’amuser sur les circuits des célébrités de Londres et d’Hollywood, ce conte de fées particulier n’était pas destiné à une fin heureuse.
Cette semaine, il a été annoncé que le prince était décédé, célibataire, à l’âge de 38 ans après ce qui a été signalé comme une longue maladie.
Il est mort dans son pays natal, pleuré devant l’immense complexe royal rempli de fontaines à l’extérieur de la capitale bruneienne de Bandar Seri Begawan et enterré le même jour, selon la coutume.
Ses funérailles ont été suivies par sa famille immédiate, mais pas par la constellation ahurissante d’associés qu’il en était venu à considérer comme des amis.
Celles-ci allaient de l’actrice Raquel Welch et du mannequin Naomi Campbell à la chanteuse Mariah Carey et à l’ex-star de Baywatch Pamela Anderson (qui a chanté lors de son 30e anniversaire).
Il a également été, pendant un certain temps, un grand copain de feu Jade Goody, le concurrent grégaire de Big Brother.
Les funérailles d’Azim ont été suivies par sa famille immédiate, mais pas par la constellation ahurissante d’associés qu’il avait fini par considérer comme des amis. Celles-ci allaient de l’actrice Raquel Welch et du mannequin Naomi Campbell à l’ex-star de Baywatch Pamela Anderson (ci-dessus, qui a chanté lors de sa 30e fête d’anniversaire)
Le prince à l’hôtel Dorchester à Londres en 2012 avec la chanteuse Mariah Carey et l’actrice Faye Dunaway
La grande ambition d’Azim était de devenir producteur de films, ce à quoi il a connu un certain succès sous son nom industriel, Azim Bolkiah. (Il est photographié ci-dessus avec le modèle Caprice en 2007)
Tel était le milieu dans lequel il semblait le plus heureux, bien que ce ne fût pas un monde qui rencontrait l’approbation de sa famille dans le sultanat islamique de plus en plus conservateur.
L’année dernière seulement, le petit royaume riche en pétrole – qui se trouve sur la rive nord de Bornéo, protégé avec l’aide de l’armée britannique – proposait d’introduire des lois contre l’homosexualité avec la peine de mort, par lapidation, pour les récidivistes.
La proposition a été annulée par le sultan à la suite d’appels mondiaux au boycott des intérêts commerciaux du pays, notamment l’hôtel Dorchester de Londres.
C’était particulièrement gênant pour le prince Azim qui avait de nombreux amis gays.
Il était un rappel des derniers jours du style de vie contradictoire dont jouissent d’autres membres de riches familles royales islamiques.
Dernièrement, Azim était producteur exécutif de The Happy Prince, l’histoire d’amour gay douce-amère de Rupert Everett sur les années crépusculaires d’Oscar Wilde, avec Emily Watson et Colin Firth. (On le voit ci-dessus avec Jerry Hall à son 25e anniversaire)
Loin du studio, le prince Azim tenait à utiliser sa richesse et sa position pour promouvoir de nombreuses bonnes causes en Grande-Bretagne et ailleurs, notamment la Make-a-Wish Foundation et Fashion For Relief. (Ci-dessus, avec la top model Claudia Schiffer)
Si la fortune a toujours semblé briller sur son frère aîné Billah – qui a même gagné 2000 £ à la loterie nationale (bien que certains se soient demandé pourquoi diable il y jouait en premier lieu) – cela a laissé Azim toujours à la recherche d’autre chose. (Ci-dessus avec les actrices Stephanie Beacham et Joan Collins en 2016)
Pendant de nombreuses années, son oncle, le petit frère du sultan, le prince Jefri, était le playboy de la famille, célèbre pour son amour des voitures rapides et pour les fêtes à bord du yacht à moteur qu’il aimait appeler «T * ts».
Au moment où Jefri avait été maîtrisé et ordonné de mener une vie plus calme, la génération suivante commençait à apprendre les voies du monde. Dans le cas du prince Azim, cela consistait en un sort à l’école publique du Berkshire, Leighton Park.
Courant sur les lignes de Quaker, l’alma mater de l’ancien dirigeant travailliste Michael Foot était certainement un choix intéressant pour un princeling musulman destiné à Sandhurst, comme son père et son frère aîné.
Peut-être que le sultan tenait à ce que son deuxième fils évite les mêmes tentations que son propre frère cadet.
En l’occurrence, le prince Azim n’a passé qu’une semaine à Sandhurst avant d’abandonner. On espérait qu’il suivrait son frère aîné, le prince héritier Billah, qui a suivi un cours d’études islamiques au Magdalen College, à Oxford.
Cependant, la demande d’Azim – approuvée de manière désastreuse par le ministère des Affaires étrangères – a coïncidé avec la fureur entourant le refus du collège d’une place à Laura Spence, une candidate formée à l’État avec des brassées de notes A.
Le chancelier travailliste, Gordon Brown, et la secrétaire fantôme à l’éducation, une Theresa May, ont pesé dans un débat de plus en plus toxique.
Le prince Azim (à gauche) avec l’un de ses frères en 2004 au palais royal de Nurul Iman – la résidence officielle du sultan de Brunei
Il est mort dans son pays natal et enterré le même jour, selon la coutume. Ses funérailles ont été suivies par sa famille immédiate
Dans l’événement, le prince Azim s’est inscrit sur la route à l’Université d’Oxford Brookes pour étudier la politique et les relations internationales.
Si la fortune semblait toujours briller sur Billah – qui a même gagné 2000 £ à la loterie nationale (bien que certains se soient demandé pourquoi diable il y jouait en premier lieu) – cela laissait Azim toujours à la recherche d’autre chose.
Sa grande ambition était de réussir en tant que producteur de films, ce à quoi il a connu un certain succès sous son nom d’industrie, Azim Bolkiah.
Il a été producteur, entre autres, de You’re Not You, avec Hilary Swank dans le rôle d’une pianiste classique atteinte d’une maladie débilitante.
Dernièrement, il était producteur exécutif de The Happy Prince, l’histoire d’amour gay douce-amère de Rupert Everett sur les années crépusculaires d’Oscar Wilde, avec Emily Watson et Colin Firth.
Loin du studio, le prince Azim tenait à utiliser sa richesse et sa position pour promouvoir de nombreuses bonnes causes en Grande-Bretagne et ailleurs, notamment la Make-a-Wish Foundation et Fashion For Relief.
Alors que certaines célébrités – Mariah Carey parmi elles – deviendraient des amis réguliers, d’autres étaient plus intéressées par le solde bancaire, le titre et les jouets que par leur petit propriétaire. Il était assez averti pour le savoir, admettant: «Cela vient avec le territoire».
En effet, Azim plaisantait parfois sur sa quête d’être photographié avec des personnes comme Kate Moss ou Claudia Schiffer.
«Je veux dire, j’en ai déjà rencontré certains», a-t-il dit un jour. «Mais je ne traîne pas vraiment avec eux. Pas tant un prince heureux qu’un prince perdu.
