BRUXELLES (AP) – Veuillez laisser une chaise vide lors du dîner de Noël familial de cette année par mesure de précaution, ou faites face à la possibilité de la laisser vide pour toujours.
C’est le grave dilemme que le Premier ministre belge s’est mis à demander à de plus petits rassemblements familiaux festifs, alors que les Européens se battent pour contenir la pandémie croissante de COVID-19 pendant la saison des vacances.
Alexander De Croo a fait valoir que les efforts coûteux et de longue date du pays ne devraient pas être abandonnés au profit de quelques heures chaudes et floues à échanger des cadeaux sous le sapin de Noël. «Je ne voudrais pas que les progrès des quatre dernières semaines soient gaspillés à cause de quatre jours», a-t-il déclaré aux parlementaires cette semaine.
Les pays européens ont du mal à concilier les conseils médicaux froids avec une tradition qui appelle à de grands rassemblements dans des pièces souvent mal ventilées, où les gens discutent, crient et chantent ensemble – fournissant un conduit idéal pour un virus qui a tué plus de 350000 personnes sur le continent jusqu’à présent . Ces semaines-ci, il s’agit de la première cause de décès dans l’Union européenne.
Pourtant, le désir de contact avec la famille est tel que toutes les réalités horribles peuvent être brièvement écartées. En France, il a fallu une lettre adressée au Père Noël pour la mettre en perspective.
Une année de pandémie et de verrouillage avait tellement pesé sur un étudiant de 22 ans, qu’à l’âge adulte, il a ravivé sa jeunesse et a écrit de nouveau au saint des enfants joyeux.
«Pour la fin de cette année, j’aimerais simplement que la famille dont je porte fièrement le nom soit réunie et que les choses reviennent progressivement à la normale», a écrit Alexis – Les lettres du Père Noël n’impliquent généralement pas de nom de famille.
Si les familles n’ont pas perdu de proches à cause de la pandémie, beaucoup ont été incapables de se réunir pendant une grande partie de l’année alors que la distanciation devait faire le travail que, espérons-le, les vaccins feront en 2021. Souvent, les grands-parents ne pouvaient pas voir leurs petits-enfants et les fonctions familiales – même les mariages ou les funérailles – exigeait une planification minutieuse et des choix déchirants sur qui serait exclu.
D’où la vague de fond pour appuyer sur le bouton de pause, même pour quelques jours.
La Grande-Bretagne, avec le taux de mortalité le plus élevé du continent à 57 031 mais une tradition de Noël contrairement à peu d’autres, n’a pas pu résister à la tentation de la détente.
Les gens n’ont actuellement pas le droit de visiter d’autres ménages dans une grande partie du Royaume-Uni et il y a des limites de voyage dans les zones à forte infection.
Tout cela ira à la mer pendant cinq jours pendant les vacances, lorsque jusqu’à trois ménages peuvent former une «bulle de Noël» et que les membres peuvent se déplacer librement entre eux. Le ministre du Cabinet Michael Gove a parlé de la nécessité «d’offrir de l’espoir aux familles et aux amis qui ont fait de nombreux sacrifices au cours de cette année difficile».
Dans le même temps, le personnel des hôpitaux et des maisons de soins à travers l’Europe estiment que leurs nombreux sacrifices pourraient être vains si les règles sont trop assouplies. Après tout, la résurgence de cet automne a suivi des assouplissements similaires au cours de l’été.
Bien que l’Union européenne n’ait pas son mot à dire sur les restrictions nationales de Noël, la chef de la Commission européenne Ursula von der Leyen, une ancienne médecin, a appelé à la prudence jusqu’à ce que les vaccins soient largement disponibles.
« Il faut apprendre de l’été et ne pas répéter les mêmes erreurs », a-t-elle dit. « Se détendre trop vite et trop risque une troisième vague après Noël. »
Mais même dans son Allemagne natale, dirigée par la très prudente Angela Merkel, les considérations sociales prévaudront: une restriction actuelle qui limite les rassemblements privés à cinq personnes de deux ménages maximum, enfants non compris, sera autorisée à doubler à 10 personnes de plus. Noël.
Karl Lauterbach, un député de la coalition Merkel et professeur d’épidémiologie à l’Université de Cologne, a déclaré que «Noël est d’une plus grande importance pour les gens, donc l’assouplissement prévu des restrictions à Noël est la bonne voie.»
Mais de nombreux scientifiques européens ne sont pas d’accord. Steven Van Gucht, virologue du groupe de santé gouvernemental belge Sciensano, a déclaré vendredi que la règle de Noël en Allemagne ne concernait pas une réunion de 10 personnes.
«Il s’agit de centaines de milliers, de millions de réunions de 10 personnes», a-t-il prévenu. « Et l’impact peut être énorme. »
Alors qu’est ce qui peut être fait? Certaines suggestions contre-intuitives émergent. Le dîner de Noël est possible – mais avec le noyau de la famille dans la salle à manger et les grands-parents dans la cuisine, soutient le Dr Remi Salomon, de l’administration hospitalière de Paris.
«Ne mangez pas avec eux. Si je donne le virus à grand-mère et à grand-père, c’est la pire des choses. Comment vivrais-je avec ça après? at-il déclaré au réseau France-Info.
«Si nous lâchons prise trop rapidement, le virus circulera à nouveau trop rapidement.»
C’est pourquoi le Belge De Croo a sorti sa sombre allégorie des chaises vides de sa chaire législative. Son pays de 11,5 millions d’habitants a été durement touché, avec déjà plus de 16 000 morts. Le pays a à peine réussi à maintenir son système de santé à flot en imposant des couvre-feux et en fermant des bars, des restaurants et des magasins non essentiels.
Comme la Belgique, l’Italie, où la pandémie a frappé durement au départ en Europe, prend une ligne dure à Noël. Et une tradition de premier plan fait débat: la messe de minuit.
Le gouvernement chercherait à négocier avec des responsables catholiques pour organiser des célébrations religieuses de la veille de Noël plus tôt, avant le couvre-feu national de 22 heures, bien qu’il soit également proposé de prolonger le couvre-feu jusqu’à au moins minuit aux alentours de Noël.
Le Vatican n’a pas publié son programme de célébration de Noël, mais le pape François a célébré la messe de minuit à partir de 21 heures de toute façon depuis plusieurs années, et cette année, il devrait le faire devant une poignée de fidèles.
Ce à quoi ressemblera la veille de Noël en Autriche n’est toujours pas clair, en grande partie en fonction du succès d’un programme de tests massif dans les prochains jours. À Oberndorf, berceau du chant de Noël le plus célèbre du monde, ils espèrent que ses paroles ne seront pas prises trop littéralement. « Nuit silencieuse! Sainte Nuit! Tout est calme. «
Il en va de même pour le reste de l’Europe.
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Angela Charlton et John Leicester à Paris, Dave Rising et Frank Jordans à Berlin et Nicole Winfield à Rome ont contribué.
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