Rishi Sunak fait face à des appels à enquête sur les affaires fiscales de Nadhim Zahawi

Rishi Sunak fait face à un appel pour lancer une enquête pour savoir si Nadhim Zahawi a enfreint le code ministériel après avoir apparemment payé des millions pour régler un différend avec HM Revenue and Customs (HMRC) au sujet de sa taxe.

Le Premier ministre a défendu le président conservateur sous pression, affirmant qu’il avait abordé la question dans son intégralité après avoir affirmé qu’il avait déboursé une somme à «sept chiffres» pour régler le différend.

Il fait suite à une enquête sur les affaires financières de l’ancien candidat à la direction des conservateurs qui a été révélée pour la première fois par L’indépendant l’année dernière.

Le Labour, dans une lettre à M. Sunak, a déclaré qu’une série de questions restaient sans réponse de la part du ministre et a demandé une enquête si M. Zahawi ne « fait pas la lumière » sur ses affaires fiscales.

Dans la lettre, la présidente travailliste Anneliese Dodds a posé les questions au Premier ministre – y compris s’il existe une «voie rapide VIP» pour que les ministres du gouvernement règlent les différends fiscaux avec le HMRC.

Mme Dodds a demandé quelle diligence raisonnable avait été exercée sur M. Zahawi avant sa nomination à la présidence conservatrice, demandant si un « drapeau rouge » avait été levé par le Cabinet Office au sujet de son impôt avant sa nomination au poste de chancelier cet été.

Elle a également pressé le Premier ministre d’expliquer si M. Zahawi lui avait fourni des réponses sur le montant qu’il avait payé au HMRC et quand il avait pris connaissance de l’intérêt du HMRC pour les affaires fiscales du ministre.

« Si des réponses à ces questions n’ont pas été fournies, pouvez-vous confirmer qu’une enquête complète du cabinet aura lieu pour déterminer si M. Zahawi a induit le public britannique en erreur et enfreint le code ministériel ? Et si cette enquête révèle qu’il l’a fait, le retirerez-vous de son poste immédiatement ? » elle a écrit.

« Il dépend de nous tous dans la vie publique de respecter les normes de probité les plus élevées. Nous avons le devoir de restaurer cette confiance et de veiller à ce que le public britannique puisse avoir confiance en ceux qui créent leurs lois », a ajouté Mme Dodds dans la lettre au Premier ministre.

L’attaché de presse de M. Sunak a déclaré mercredi que le Premier ministre avait pleinement confiance en M. Zahawi, l’ayant pris « au mot » au sujet des allégations. Lorsqu’on lui a demandé si M. Sunak était convaincu qu’il savait tout ce qu’il devait savoir, elle a répondu « oui ».

Sur la question de savoir si M. Sunak pense que l’affaire est désormais close, elle a déclaré: « Je ne sais pas si le Premier ministre l’a examiné dans son intégralité, mais je sais qu’il prend Nadhim Zahawi au mot. »

Des questions tourbillonnent autour de M. Zahawi depuis le Soleil le dimanche a indiqué qu’il avait réglé un différend fiscal lié à une société offshore enregistrée à Gibraltar pour détenir des actions de la société de sondage YouGov qu’il avait cofondée.

The Independent a rapporté en juillet que des responsables du HMRC examinaient les affaires fiscales du haut responsable conservateur après qu’une enquête a été lancée par la National Crime Agency (NCA) en 2020.

Le rapport annuel 2009 de YouGov montrait une participation de plus de 10 pour cent par Balshore Investments Ltd, enregistrée à Gibraltar. Le rapport décrivait la société comme la « fiducie familiale de Nadhim Zahawi », alors directeur exécutif de la société de sondage.

Mais un porte-parole de M. Zahawi a déclaré: « Ni lui ni sa famille directe ne sont bénéficiaires de Balshore Investments ou de toute fiducie qui lui est associée. M. Zahawi a toujours dit qu’il répondrait à toutes les questions du HMRC, ce qu’il a toujours fait.

Le porte-parole a déclaré que ses impôts étaient « correctement déclarés » et payés au Royaume-Uni, et qu’il « n’avait jamais eu à charger d’avocats de traiter avec le HMRC en son nom ».

Mais les questions sur les affaires fiscales ont été soulevées pour la première fois l’été suivant L’indépendantDans son rapport, un porte-parole de M. Zahawi a déclaré que son père Hareth Zahawi était propriétaire de Balshore Investments.

Le cabinet Michael Gove a également défendu M. Zahawi lorsqu’il a été interrogé à ce sujet sur Radio 4 Aujourd’hui du programme – disant qu’il comprenait que le HMRC n’avait « aucun problème » avec le président conservateur.

« Nadhim a payé ses impôts. Quelqu’un qui paie ses impôts n’est pas une histoire, quelqu’un qui ne paie pas ses impôts l’est », a déclaré M. Gove. « Ma compréhension ferme est que HMRC n’a aucun problème avec Nadhim – il a payé tout ce qu’il devrait. »

La chef adjointe du Labour, Angela Rayner, a également posé des questions écrites au gouvernement pour savoir si l’équipe de la propriété et de l’éthique du Cabinet Office avait des discussions avec le HMRC lorsque M. Zahawi a été nommé chancelier.

Edward Troup, l’ancien président exécutif du HMRC, a déclaré au Financial Times que le ministère accepterait le paiement d’impôts et de pénalités pour régler les différends en matière d’évitement. Il a également déclaré au journal que le HMRC pourrait utiliser des pouvoirs supplémentaires pour les personnes occupant des postes à responsabilité.

Un porte-parole du HMRC a déclaré: « Nous ne pouvons pas commenter les contribuables identifiables. »