Kevin Young s’est bien mieux comporté que son prédécesseur lors de ses débuts dans le Big 12 alors que BYU s’occupait des affaires lors d’une victoire 76-56 contre l’Arizona State le soir du Nouvel An au Marriott Center.
Les Cougars ont perdu contre Cincinnati à Provo il y a un an, mais ont terminé cinquième du Big 12 en une semaine lorsque quatre équipes de la ligue ont remporté des victoires sur la route lors de l’ouverture de la saison.
Ce soir-là et dans les jours à venir, Young aura besoin de ses vétérans de l’équipe de Mark Pope pour intervenir et tenir leurs promesses.
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C’est exactement ce qu’il a eu mardi soir lorsque Richie Saunders a explosé pour un sommet en carrière de 30 points.
L’ASU n’avait pas de réponse pour Saunders, le tourbillon humain.
Utilisant son effort traditionnel d’énergie atomique, il a repoussé 6 des 11 tirs à distance et a réalisé 11 des 18 tirs sur le terrain. Son agitation a maintenu l’ASU sur ses talons collectifs alors qu’il traversait constamment la défense et terminait avec l’une ou l’autre main sur le bord. C’est ce qu’il a fait contre l’équipe de blocage de tirs classée numéro 5 au pays.
« Ce mec était un lance-flammes ambulant là-bas », a ensuite déclaré son coéquipier Dallin Hall à BYU Radio. « Quand il descend une pente, il est difficile de l’arrêter. »
Cette victoire a élevé les Cougars à 10-2 cette saison et à 1-0 en championnat. Cela a également donné aux Cougars une victoire bien méritée en Quad 2 avant un road trip à Houston, classé 14e, qui a battu Oklahoma State et a une fiche de 9-3 cette saison.
Young aura besoin des efforts de Saunders comme ceux observés aujourd’hui lorsque BYU affrontera Houston samedi.
Le gardien superstar de première année Egor Demin a connu des difficultés lors de son retour suite à une blessure au genou début décembre. Il a été bâclé avec quelques passes à une main qui se sont transformées en revirements et en seaux de l’ASU mardi.
Une partie du problème pourrait être la mise à pied d’un mois, mais une partie pourrait être due au fait que Demin fait un peu pression avec les éclaireurs de la NBA qui se présentent à ses matchs comme les groupies de Taylor Swift. Il y avait beaucoup de monde au Marriott Center mardi, rejoignant une foule impressionnante de 16 926 personnes en vacances.
Demin était un 0-5 glacial depuis la ligne des 3 points dans ce que Young a qualifié de tirs « précipités ». Young a crédité sa recrue russe pour avoir ouvert le terrain pour son attaque et pour une rafale de tirs grands ouverts à 3 points.
Les Cougars étaient 10 sur 31 à distance pour une note de 31%. Le bombardier le plus précis de l’équipe, Trevin Knell, était de 0 sur 2 à longue distance, mais Kanon Catchings, étudiant de première année, a compensé avec un 3 sur 7.
Ce qui ressort de ce premier match de la ligue, c’est le fait que Young a amélioré l’efficacité défensive de son équipe. Il obtient une bien meilleure exécution avec ses changements de zone et d’homme. La communication et les commutateurs sont meilleurs, et l’avantage de 10 rebonds sur une équipe ASU grande et physique s’est avéré crucial.
Il ne fait aucun doute que Young a besoin que Saunders continue d’être un maniaque en chaussures de sport, semant le chaos et les perturbations d’un côté, et une attaque rapide et agressive de l’autre. À l’heure actuelle, Saunders est le joueur le plus efficace de BYU et de loin son meilleur arnaqueur.
Young a besoin de l’expérience de Knell et Dawson Baker pour s’élever. Ils doivent apporter leur contribution en dehors du banc et offrir un jeu et des points propres.
L’ajout du transfert de l’Utah Keba Keita est important pour Young. Les qualités athlétiques de Keita (10 rebonds, 9 points) sont un atout majeur pour les Cougars à l’approche des batailles du Big 12.
Les équipes vont s’en prendre à Fousseyni Traoré, le réprimer et l’attaquer au poteau lorsqu’il reçoit le ballon. Keita a un look différent et son jeu musculaire donne autant qu’il prend. Ce doublé du duo malien est amusant à regarder.
Dallin Hall n’a marqué que 3 points dans cette victoire, mais il a bien géré le ballon lorsque Demin était à la fois dans et hors du match.
Catchings est une sorte de facteur X pour Young. Il peut exploser avec des points comme il l’a fait lors du dernier match de BYU avec 21 points contre Florida A&M. Bien qu’il ait marqué 11 points sur 4 tirs sur 9, il est une arme clé pour Young, qui s’installe sur ses huit principaux joueurs et son temps de jeu.
L’essentiel du premier match est que BYU a cédé une avance de 16 points avant la mi-temps, mais est sorti avec une séquence de 9-0 en deuxième période et a mené l’ASU du début à la fin dans ce match.
ASU a essayé de copier Providence et d’attaquer BYU avec un jeu physique. Cela n’a pas fonctionné. Mais cherchez Houston pour attaquer Demin et le rendre pressé et frustré. S’il parvient à gérer la tempête, ce sera un pas en avant pour les Cougars et leur nouveau venu.
En quelques mots, les Cougars ont joué un peu négligemment mais ont empoché un éclatement, marquant la sixième victoire consécutive contre les Sun Devils au Marriott Center.
