Richard Branson copilotera le premier vol en ballon avec équipage de Space Perspective
Richard Branson revient à ses racines de ballon.
Le fondateur de Virgin Galactic a battu un record vols en montgolfière à travers l’Atlantique et le Pacifique en 1987 et 1991 respectivement – et il reprendra bientôt le vent, en tant que copilote du premier vol en équipage de Space Perspective, une société de ballons stratosphériques basée en Floride. Cette mission historique est attendue dans le courant de 2025.
« Certaines des expériences les plus magnifiques de ma vie se sont produites lors d’expéditions en ballon, et je suis ravi de soutenir Space Perspective dans son voyage », a déclaré Branson dans un communiqué envoyé par courrier électronique aujourd’hui (17 octobre). « J’ai hâte de dépoussiérer mon ancien permis de montgolfière avant de magnifiques vols d’essai. »
Branson a également investi dans Space Perspective, qui a levé 100 millions de dollars à ce jour, selon le communiqué.
« Je suis passionné par l’aventure et j’aide mes collègues entrepreneurs à réaliser leurs rêves commerciaux », a-t-il déclaré.
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Space Perspective prévoit d’envoyer des clients payants dans la stratosphère à l’aide d’un ballon géant rempli d’hydrogène et d’une capsule d’équipage de huit passagers appelée Spaceship Neptune.
Ce sera une expérience très différente des manèges suborbitaux propulsés par fusée proposés par Virgin Galactic et Blue Origin, la société aérospatiale de Jeff Bezos. Par exemple, chaque vol de Space Perspective sera long et tranquille, se déplaçant à la vitesse moyenne du vent et durant environ six heures.
Spaceship Neptune est conçu pour satisfaire les gens lors de si longues escapades. Elle est suffisamment grande pour s’y promener, par exemple, et dispose de grandes fenêtres, d’un bar et d’une salle de bain entièrement équipée.
Le vaisseau spatial Neptune atteindra une altitude maximale d’environ 20 miles (32 kilomètres), bien en dessous de la limite de l’espace, qui est soit de 50 miles (80 km), soit de 62 miles (100 km), selon à qui vous demandez. Mais c’est encore suffisamment haut pour obtenir une vue imprenable sur la Terre dans l’obscurité de l’espace, selon l’entreprise.
Branson pourra comparer l’expérience Spaceship Neptune avec un voyage suborbital ; il s’est rendu à la dernière frontière à bord de l’avion spatial VSS Unity de Virgin Galactic en juillet 2021.
Space Perspective a effectué son premier vol d’essai complet le mois dernier, en utilisant une capsule d’essai sans équipage appelée Excelsior. Tout s’est bien passé lors de cette mission, qui a suivi la même trajectoire que celle empruntée par les vols touristiques.
Branson sera rejoint sur le prochain vol en équipage par les cofondateurs de Space Perspective, Taber MacCollum et Jane Poynter, qui serviront également de copilotes.
« Les efforts pionniers de Richard dans l’industrie des ballons ont été une source d’inspiration majeure pour nous lorsque nous avons fondé Space Perspective », a déclaré Poynter dans le même communiqué. « Nous avons maintenant pour mission d’offrir aux explorateurs des vues imprenables de la Terre sur un ciel noir, et ce, en douceur, d’une manière que seuls les ballons permettent. »
Plus de 1 800 personnes ont réservé un siège à bord du vaisseau spatial Neptune, pour 125 000 $ pièce, selon la société. À titre de comparaison, Virgin Galactic facture actuellement 450 000 $ pour un trajet vers l’espace suborbital. Blue Origin n’a pas dévoilé les tarifs de ses billets.
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