Rich Rodriguez retourne en Virginie occidentale.
Selon ESPNLes Mountaineers ont annoncé jeudi avoir réembauché Rodriguez 17 ans après son départ pour le Michigan. L’entraîneur de Jacksonville State succédera à Neal Brown après le licenciement de Brown à la fin de la saison.
« Nous sommes ravis d’accueillir l’entraîneur Rich Rodriguez et sa famille à la maison », a déclaré le directeur sportif de la WVU, Wren Baker, dans un communiqué. « L’entraîneur Rodriguez comprend ce qu’il faut pour gagner en Virginie-Occidentale, et je crois qu’il consacrera son cœur, son âme et chaque once de son énergie à notre programme. Je suis convaincu que l’entraîneur Rodriguez veut ce qu’il y a de mieux pour la Virginie-Occidentale, la WVU et la Virginie-Occidentale. football, et je suis enthousiasmé par l’avenir de notre programme.
Rodriguez a été l’entraîneur de Virginie-Occidentale de 2001 à 2007. Les Mountaineers avaient une fiche de 60-26 à l’époque où ils étaient à l’école et ont remporté 32 matchs au cours de ses trois dernières saisons à Morgantown.
Cette partie du football a été définie par l’offensive à option de propagation de Rodriguez et les équipes du football universitaire se sont précipitées pour le copier. La Virginie occidentale a marqué près de 40 points par match en 2007 et était en passe de remporter le match pour le titre BCS avec une victoire contre Pitt au cours de la dernière semaine de la saison la plus chaotique de l’histoire du football universitaire moderne. Au lieu de cela, WVU a perdu 13-9 à domicile contre ses rivaux Panthers et est tombé du n°2 au n°11.
Le succès de Rodriguez en Virginie occidentale lui a valu le poste d’entraîneur-chef au Michigan, succédant à Lloyd Carr. Son temps avec les Wolverines ne s’est pas aussi bien passé. Le Michigan avait une fiche de 15-22 au cours des trois saisons de Rodriguez avec l’école et il a été congédié après une saison de 7-6 en 2010. Avant d’avoir une fiche de 3-9 lors de la première saison de Rodriguez en 2008, le Michigan n’avait pas raté un match de bowling depuis 1974 et avait le la plus longue séquence de bols active au pays.
Rodriguez a passé la saison 2011 sans entraîneur avant de se rendre en Arizona en 2012. Les Wildcats ont remporté 26 matchs au cours de ses trois premières saisons et ont participé au Fiesta Bowl à la fin de la saison 2014. Mais les Wildcats n’ont jamais remporté plus de sept matchs au cours d’une saison par la suite. Rodriguez a été licencié à la fin de la saison 2017 à la suite d’une enquête menée par l’école après que son ancien assistant administratif a déposé une plainte l’accusant de harcèlement sexuel. La poursuite a finalement été rejetée en 2019.
Après trois ans en tant qu’assistant dans trois écoles différentes, Rodriguez est devenu entraîneur-chef de Jacksonville State en 2022 alors que les Gamecocks ont accédé au plus haut niveau du football universitaire en 2023. Les Gamecocks ont obtenu une fiche de 9-4 à chacune des deux dernières saisons. et a remporté le match de championnat de la Conférence américaine contre l’ouest du Kentucky vendredi.
Les Mountaineers, quant à eux, cherchent désespérément à retrouver le succès durable que l’école a connu dans les années 2000. Bill Stewart a obtenu une fiche de 9-4 pendant trois saisons consécutives après avoir succédé à Rodriguez et Dana Holgorsen avait une fiche de 10-3 lors de sa première saison en 2011. Depuis lors, WVU a remporté 10 matchs une seule fois (2016) et avait une fiche de 37-35 lors des six saisons de Brown.