RFK Jr. se retire du scrutin en Arizona alors que les questions tournent autour d’une éventuelle alliance avec Trump

PHÉNIX — PHÉNIX (AP) — Robert F. Kennedy Jr. s’est retiré du scrutin en Arizona jeudi soir, un jour avant que lui et Donald Trump devraient apparaître à des kilomètres de distance dans la région de Phoenix alors que les spéculations se multiplient selon lesquelles Kennedy pourrait abandonner sa candidature indépendante à la présidence et soutenir le candidat républicain.

Selon son équipe de campagne, Kennedy doit s’exprimer à 14 heures (heure de l’Est) à Phoenix « sur le moment historique actuel et sur la voie à suivre ». Quelques heures plus tard, Trump tiendra un meeting dans la ville voisine de Glendale.

Atout, en campagne jeudi dans le sud de l’Arizona Le chef de la diplomatie américaine, qui se trouvait à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, a déclaré qu’il n’avait « pas été prévu » que Kennedy se présente à ses côtés vendredi. Il a toutefois précisé qu’ils seraient dans la même ville au même moment.

Jeudi soir, la campagne de Trump a fait une annonce inhabituelle, laissant entendre qu’il serait rejoint par « un invité spécial » à son événement de Glendale.

Les représentants de la campagne de Trump n’ont pas répondu aux messages demandant si Kennedy serait l’invité et la campagne de Kennedy n’a pas immédiatement répondu à un message demandant un commentaire s’il rejoindrait Trump.

Le retrait de Kennedy en Arizona, confirmé par un porte-parole du secrétaire d’Etat, intervient moins d’une semaine après que Kennedy ait soumis bien plus de signatures que le nombre requis pour figurer sur le bulletin de vote. Ses détracteurs ont soulevé des questions sur la validité de certaines des signatures après qu’un super PAC pro-Kennedy ait été fortement impliqué dans ses efforts pour les recueillir, enfreignant potentiellement les règles interdisant la coordination entre les candidats et les groupes politiques indépendants.

Il y a un an, certains auraient pensé qu’il était inconcevable que Kennedy – membre de la famille la plus illustre de la politique démocrate – collabore avec Trump pour empêcher un démocrate d’accéder à la Maison Blanche. Même ces derniers mois, Kennedy a accusé Trump d’avoir trahi ses partisans, tandis que Trump a critiqué Kennedy comme étant « le candidat le plus radical de gauche de la course ».

Mais les deux campagnes ont multiplié les compliments et engagé des discussions en coulisses ces dernières semaines, selon des sources proches du dossier. Les deux campagnes ont passé des mois à accuser les démocrates d’utiliser le système judiciaire comme une arme à leur avantage. Et toutes deux ont laissé entendre publiquement qu’elles pourraient être disposées à unir leurs forces, avec l’objectif commun de limiter les chances d’élection de la candidate démocrate à la présidence Kamala Harris.

Le mois dernier, lors de la Convention nationale républicaine, le fils de Kennedy a publié puis rapidement supprimé une vidéo montrant un appel téléphonique entre Kennedy et Trump, dans lequel l’ancien président semblait essayer de convaincre Kennedy de se ranger de son côté.

Les discussions entre les deux camps se sont poursuivies, les proches alliés de Trump faisant discrètement pression sur Kennedy pour qu’il abandonne la course et soutienne le candidat républicain, selon une personne au courant des efforts qui a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de conversations privées.

Trump a déclaré mardi à CNN qu’il « adorerait » recevoir le soutien de Kennedy, qu’il a qualifié de « type brillant ». Il a également déclaré qu’il serait « certainement » ouvert à l’idée que Kennedy joue un rôle dans son administration si Kennedy se retire et le soutient.

La colistière de Kennedy, Nicole Shanahan, a également ouvertement suggéré dans un podcast cette semaine que son équipe de campagne pourrait « s’en aller immédiatement et s’allier à celle de Donald Trump ». Bien qu’elle ait précisé qu’elle n’était pas personnellement en pourparlers avec Trump, elle a envisagé l’idée que Kennedy puisse rejoindre l’administration Trump en tant que secrétaire du ministère de la Santé et des Services sociaux.

« Je pense que Bobby serait excellent dans un rôle comme celui-là », a déclaré Shanahan. « Je le soutiens pleinement. J’ai de grands espoirs. »

Kennedy, fils de l’ancien procureur général Robert F. Kennedy et neveu de l’ancien président John F. Kennedy, n’a pas révélé la raison de ses remarques de vendredi, mais elles surviennent alors que l’élan de sa campagne s’est essoufflé.

Kennedy Jr. s’est d’abord présenté à la course à la présidentielle de 2024 en tant que démocrate, mais a quitté le parti l’automne dernier pour se présenter en tant qu’indépendant. Il a construit une base inhabituellement solide pour une candidature d’un tiers parti, alimentée en partie par les électeurs anti-establishment et les sceptiques des vaccins qui ont suivi son travail anti-vaccin depuis la pandémie de COVID-19. Mais il a depuis dû faire face à des finances de campagne tendues et à des contestations judiciaires croissantes, notamment une récente décision d’un juge de New York selon laquelle il ne devait pas figurer sur le bulletin de vote de l’État parce qu’il avait inscrit une adresse « fictive » sur les pétitions de nomination.

Sondages récents Il a placé son soutien dans la moyenne des chiffres à un seul chiffre. Et il n’est pas certain qu’il obtienne même cela lors d’une élection générale, puisque les candidats tiers ne sont souvent pas à la hauteur des premiers chiffres des sondages lorsque les électeurs votent réellement.

Certains éléments indiquent que le maintien de Kennedy dans la course nuirait davantage à Trump qu’à Harris. Selon un sondage AP-NORC de juillet, les républicains étaient nettement plus susceptibles que les démocrates d’avoir une opinion favorable de Kennedy. Et ceux qui avaient une impression positive de Kennedy étaient nettement plus susceptibles d’avoir également une opinion favorable de Trump (52 %) que de Harris (37 %).

Dans une interview accordée à MSNBC lors de la Convention nationale démocrate à Chicago jeudi, le directeur de la communication de Harris, Michael Tyler, a déclaré que sa campagne accueillerait favorablement les électeurs de Kennedy si le candidat indépendant se retirait.

Pour les électeurs qui voient Trump comme une menace, qui recherchent une nouvelle voie à suivre ou qui veulent que « le gouvernement se retire de leurs décisions personnelles, il y a une place pour vous dans la campagne de Kamala Harris », a déclaré Tyler.

Pour Trump, vendredi marquera la fin d’une semaine de visites d’États clés au cours desquelles il a cherché à détourner l’attention de la célébration par les démocrates de La nomination de Harris à la présidence à Chicago.

Il s’est rendu en Pennsylvanie, dans le Michigan, en Caroline du Nord et à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, en Arizona, pour des événements axés sur ses propositions politiques en matière d’économie, de criminalité et de sécurité, de sécurité nationale et de frontière. Il terminera la semaine vendredi par des escales à Las Vegas et Glendale.

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Les journalistes d’Associated Press Jill Colvin à New York, Michelle L. Price à Phoenix, Meg Kinnard à Chicago et Linley Sanders à Washington ont contribué à ce rapport.

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